せっかくなので異世界免許教習所で働くことにしてみた

第２章 呪い

第２章 第１４話 どうやら意味深な言葉らしい

－ 魔素の世界 －

《ポルファス王国 王宮》

王宮の通路は天井が高い。

天井から柱の隅々に至るまで、腕利きの職人によって施された装飾が成されている。

その通路をアルゴは歩いていた。

アルゴの後ろには、侍従が付き従っている。

アルゴは第１王子である。

ぼーっとした性格で見た目がでっぷりと太っていることから、貴族からの評判がすこぶる悪い。

その齢は、すでに３０となっていた。

アルゴに味方する貴族は少ない。

しかし、アルゴを支持する貴族は、錚々たる顔ぶれであった。

●中央で権力はあれど黒い噂が絶えないシーラオス侯爵。

●遠く離れた南部クガンシュート領の領主カモット辺境伯。

●西部城郭都市ヤークション領の領主フクダン伯爵。

だが、以上である。

その他の貴族は、見目麗しくスタイルが良い第２王子のセキア、第３王子のカインを支持している。

現国王の体調に問題は全くない。

その為、世継ぎ争いはまだ起きておらず、支持層の違いによる衝突もない。

今は。

アルゴと侍従の正面から、３人の貴族がこちらに向かって通路を歩いてきていた。

その貴族たちは、すれ違いざまに軽く会釈をしただけである。

そのまま歩き去っていった。

王太子に対するには、あまりに礼儀を失した態度だ。

アルゴの侍従は、こっそりと溜息をついた。

この侍従の名は“ティティ”という。

まだ齢２０と若い。

黒髪が美しい純情爽やかイケメンであり、剣の実力も確かである。

ティティは、日頃から悩みを抱えていた。

正直なところ、この第１王子のことを分かりかねているのである。

見た目通りの愚鈍では決してない。

しかし、傑物であると断言できる自信もない。

よく分からない。

それが、ティティの正直な気持ちであった。

そう悩むティティであるが、正面から歩いてくる人物の姿を確認すると、すぐに気を引き締めなおした。

アルゴとティティの正面からは、第２王子のセキアが侍従を引き連れて歩いてきている。

ティティは、片膝をついて殿下に対する礼をした。

セキアの侍従も同様である。

「やあセキア、順調かい？」

アルゴが、お腹を右手で掻きながらセキアに声を掛ける。

「万事、準備は整ったよ。陛下にその報告に向かうところさ。」

サラサラとしたブロンドヘアを手櫛でかき上げながら、セキアはアルゴに答えた。

「そうか。さすがだな。」

「はははっ・・・・兄さんこそ・・・。」

セキアは、何かを感づいたかのように一瞬真顔になった。

そして、また笑顔を作り直すと、笑いながら去っていった。

ティティは、そのやりとりが不思議でならなかった。

アルゴは、普段と何ら変わりはない。

しかし、第２王子の表情の変化は意味深であった。

アルゴがまた歩き出す。

それに黙って付き従うティティ。

侍従であるも主の変化に全く気づけない。

ティティは、ますます頭を抱えるのであった。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

－ 逸脱の世界 －

レジスタンスが動き出そうとしているらしい。

僕が見れるＭＡＰ《マップ》の範囲は狭く、その様子は何も表示されていない。

僕は気になって、コマゾーに質問した。

「あの、どういう状況なんですか？」

「ふむ。レジスタンスが、ヤドリガミに襲撃を仕掛けようとしているにゃ。」

「それなら、レジスタンスに加担したら良いのでは？」

「ふむ。ミライは、もっと経験を積むべきだにゃ。」

コマゾーの答えは意味深であった。

その経験とは、ステータスアップの経験値ではなく、人生経験を示すようなニュアンスである。

すると、どこからともなく匂いが漂ってきた。

とても食欲を誘う匂いである。

この世界は食料が消滅している。

正確に表現するならば、食料にすると消滅してしまう。

だから、この世界に食料はないし、調理をするということはない。

だが、いま漂ってきている匂いは、とても美味しそうな料理の匂いだ。

「この美味しそうな匂い、何だろうね？」

僕はキントンに話しかけた。

「・・・拙者、この匂いに覚えがあるでござる。」

キントンは、真顔で何かを思い出そうとしている。

「師よ。動乱が起こる前に“アレ”を助けなくて良いのですか？」

カラス天狗がコマゾーに尋ねた。

「ふむ。ちと面倒くさいにゃ。」

コマゾーは、嫌そうな顔をしている。

右耳を後ろ足で掻いた。

そのやりとりが気になった僕は、小声でキントンに聞いてみた。

「アレを助けるって、何のことか分かる？」

「あの先に“青”が表示されているでござる。恐らくはそれのことでござろう。」

キントンが遠くを指差す。

ＭＡＰ《マップ》に表示される青印。

それは“異世界免許教習所に雇われし者”を示す印。

仲間の印である。

コマゾーは、大きく溜息をついた。

そして次の瞬間、僕らは瞬間移動していた。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

一方。

精霊の合成研究者の悲願は、もうすぐ達成されようとしている。

かつて、安易に世界樹を破壊しようと試みて失敗した。

その過ちにより、世界は水平、斜め、垂直、真逆と場所によって異なるねじれを起こした。

彼はそれを承知している。

今回は、これまでの研究の成果を集約させた万全の状態である。

ここまで来るのに、多大なる月日を要していた。

あとは、レジスタンスどもの妨害が入ることを警戒するだけ。

奴らが邪魔をするのは間違いない。

強力な念力《アンプサイ》を持つヤドリガミは、各所に配置してある。

いつも通りの多少の妨害は問題ではない。

ここで世界樹を完全に破壊すれば、奴らは自ずと降伏してくるであろう。

すると、どこからともなく匂いが漂ってきた。

それは、とても食欲を誘う匂いである。

「まさか・・・！？」

精霊の合成研究者は、想像だにしなかった妨害に緊張感を覚えて辺りを見回す。

ヤドリガミたちの様子に変化が起きていた。

ヤドリガミは食料を必要とはしない。

しかし、常にお腹が空くという感覚に囚われている。

そのヤドリガミたちにとっては、この食欲を誘う匂いは無視できるものではない。

ヤドリガミたちの意識は完全に匂いに吊られてしまっていた。

そして、各々が匂いの元を探そうと、バラバラと勝手に動き出しはじめた。

「ダメだ！お前たち！」

それを必死で阻止すべく、精霊の合成研究者は大声で命令を下した。

しかし、ヤドリガミたちの意識は完全に匂いに集中しており、その命令に従う者はいなかった。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

その一方。

別動隊にいるキラリンが発動させるはずの罠《トラップ》。

それをレジスタンスは静かに待っていた。

しかし、予定よりもかなり遅れている。

ハルカは、左腕につけた腕章に手をあてて、その腕章に問いかけた。

「まだ？」

その腕章は答えた。

「まだデシ。」

すると、とても食欲を誘う匂いが漂ってきた。

「きたザマスっ！」

レジスタンスのリーダーである闇精霊のフィーネは、その目を輝かした。

この匂いは、事前の作戦通りのものである。

トラップクリエイターのキラリンが作りだす罠《トラップ》の一部だ。

ヤドリガミたちは、この匂いに気が動転するはずである。

そこから一網打尽にする手筈《てはず》であった。

「全員、これが最終決戦ザマスっ！ いくザマスっ！！」

フィーネが合図を出した。

それと共にレジスタンス全員が、世界樹奪還に向けて一斉に動き出す。

それを見たハルカとアスカは慌てた。

キラリンの腕章は、まだその時を告げていない。

しかし、レジスタンスは動き出してしまった。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

そして一方。

「そこで何を遊んでいるのだにゃ？ ドジ娘。」

コマゾーは、呆れた顔をして語り掛けた。

語り掛けた相手は、ＭＡＰ《マップ》の青印。

僕は初めて見る仲間である。

その髪は緩いネオソバーシュのセミロングヘアで色は桃色《ピンク》。

大人可愛いという表現がピッタリくる女性だ。

でも、悲惨な姿になっている。

顔だけ出して、身体は地面に埋まっていた。

「遊んでんじゃないわよっ！ちょっ、もう！助けなさいよっ！バカネコっ！」

その女性の訴えを無視して、コマゾーはジッと白い目で見ていた。

その横でキントンが笑う。

「えっ！？ 黄色《キントン》じゃない！？」

「妹君、お久しぶりでござる。」

どうやらキントンは、この女性と顔見知りのようだ。

「ちょっ、早くしてよ！」

その女性は、泣きそうな顔になった。

「どうすれば、こんな芸当ができるのか不思議でならんにゃ。」

コマゾーが杖をかざす。

すると、女性の身体は浮き上がるように地中から出てきた。

「ふう。焦ったわ。」

その泥だらけの女性は、額の汗を泥だらけの手で拭った。

自ずと額は泥で汚れてしまう。

その女性は何事も無かったかのように振舞うと、コマゾーに言った。

「あんた達、丁度良いところに来たわね。今からレジスタンスに力を貸しなさい！」

「それは無理にゃ。」

「何でよっ！？」

コマゾーは深い溜息をついた。

「キラリン、お主はもっと経験を積むべきだにゃ。」

それは、僕が言われたニュアンスと同じである。

やはり意味深に聞こえた。