『ルール国のロミジュリ20XX』

第二章 スポイル国——外に与え、内で飢える国の物語

第三十三話 人の顔が明るくない街は、歪みを映す

「これ見て、これ見て！どう、似合う？」

パックが広げた蛍光黄緑の生地の長袖Tシャツには、食パンのイラストとピンクの文字で「おにぎり」と書いてある。どこからツッコんでいいか、わからない。

「そんな服着て、どこにいくつもりだい？」

ドーラが即座に言った。

「えっ、かっこよくない？」

「どこが？」

「ここ！　このでかい文字！！」

「そこかよ！」

ロミオらしくない、ツッコミが炸裂した。言った後に口元を手で押さえて、狼狽えている。やだ、可愛い。

服屋の棚には色とりどりの服が並んでいた。シンプルな服を探すのが大変なくらい。ドーラ、このお店でロミオの服、探せる？

内心の疑問をよそに、ロミオとパックはいろんな服を手にとって見ている。

パックが次に出してきたのは、ヒョウ柄のベストにゼブラ柄のパンツ。

「もっと笑われるね」

「なんで！アニマル柄はかわいいじゃん！」

「パック。いい加減にしな」

ドーラがパックの頭にポコっと手を乗せた。

パックが「えー」とふてくされながら、おとなしく服を棚に戻した。

「ダメ出しばっか。もうドーラが選んでよ〜」

「自分の服くらい自分で選びな」

「ドーラが選んだ方が絶対いいって！　センス、あるから！！」

「おだてても何も出ないよ」

口ではそう言いながらうれしそうなドーラは、さっとラックを見回して上下二着ずつを抜き出し、パックに手渡した。パックは目をかがやかせて試着室へ飛び込んでいった。

ロミオはといえば、黙々と自分で服を探している。

「これはどうだろうか」

持ち上げたのは、チャコールグレーの落ち着いた麻のシャツだった。

「悪くないけど、あんたには地味すぎる。素材がいきてないね」

ドーラのジャッジは厳しい。ロミオは「そうか」と素直に棚に戻した。

「これを試してみな」

ドーラが奥から出してきたのは、白いシャツにカジュアル目の濃紺のジャケットだった。それに合わせた細身の黒いパンツは、カチッとした印象だけど、すごくロミオっぽい。

「……着てみる」

ロミオは服を受け取り、試着室へ向かった。

試着を待っている間、他の服も一緒にチェックした。好きな人の服を選ぶ（実際は全然選んでなくても）楽しい！

「デンデンの次の服は、姫ちゃん好みにしたらどーだい」

「え〜〜、でもさっきドーラさんが選んでたお洋服、素敵でしたよ」

「そーかい？デンデンにはラフな格好より、ああいう正統派な感じが似合うんじゃないかと思ってね」

「思います！思います！」

私は久々の女子トークでものすごくテンションが上がった。

ウキウキしていると試着室のカーテンが開いて、先に出てきたのはパックだった。

「ジャ、ジャーン！どう、どう？」

「わぁ、似合う！」

四角い編み地を繋いだ、青ベースだけどカラフルなカーディガン――緑、赤、青、白、紫、くすんだ黄色の手編み模様が計算された配置で入っている。パッチワークのモザイクみたいに色が体を覆ってるのにうるさくないのは、暗めのトーンで全体の印象を押さえているからかもしれない。合わせたデニムもこなれ感があって素敵だ。中に着た白いTシャツがちらっと見えて、おしゃれ上級者に見える！

「ドーラさん、センスいい！！」

「ちょ、姫さん、そこは着こなしている俺を褒めるとこだろぉ」

「いいんじゃない？お望み通り、派手な服といえば派手だし」

「まぁ、悪くないかもな」

パックが姿見の鏡の前で、くるくる回りながら全身をチェックしている。

スタイルがいいから、何着ても似合うと思ったけど、あのTシャツは候補からハズレそうで正直ホッとした。

パックが何着かパーカーを持って試着室に入った時、ちょうどロミオも出てきた。

「……似合っているか？」

「いいね！すごく似合ってるよ！」

ドーラが即座に言い切った。私は、言葉が出なかった。

ロミオが整った顔立ちをしているのは知っていた。旅の三日間も、毎日見ていたから知っていた。でも、軍服や王子様系のきっちりとした着こなしもかっこよかったけど、こういう格好もすごくいい。

「……ジュリエット？」

ロミオが首を傾けた。

「っ……とても、似合っています」

声が少し上擦った。ロミオは「そうか」と静かに頷いて、着心地を確かめるように袖を引いた。白シャツ紺ジャケットがこんなに似合う人がいてもいいの？

パックに聞かれたら百パーセント笑われる感想だと思いながら、暴走しそうなトキメキをなんとか制御する。ニヤニヤしちゃダメよ、ジュリエット！恋人が素敵すぎるからと言って淑女ニヤついちゃダメなの。

深呼吸しながら気持ちを落ち着けていると、

「それに決まりだ。デンデン、早く出てきな」

ドーラが素早く話をまとめた。ロミオは試着室に戻っていく。

私は胸のあたりがまだおかしい気がしたが、誰にもバレてない。セーフだ。

「姫ちゃん、顔ゆるみっぱなしだよっ」

セーフじゃなかった。

＋＋＋

ドーラの勧めで、服を何着か買った。軍服のように機能性が高いわけではないが、ジャケットは内側にもポケットがついており、暗器を忍ばせられるのでよかった。スポイル国は帯剣している人がほとんどいないため、大きな布袋に隠してドーラの家に置かせてもらっている。

いつまでもドーラの好意に甘えているわけにはいかないだろう。そう思って宿を取ると言ったら、ドーラが泣きながら反対したので、しばらく泊まらせてもらうことにした。せめて、夕方からの炊き出しを手伝うと言ったが、断られてしまった。

曰く、坊ちゃん嬢ちゃん、粗忽者が手を出すと火傷するからとのこと。

一理ある。

私は料理ができないが、ジュリエットも同じだろう。パックは料理ができてもおかしくないが、予想外の動きをするため目が離せない。

一旦ドーラと別行動することにして、私たちはこのまま街を探索することにした。

「デンカ、この国なぁんか妙なんだよな」

歩き始めてすぐにパックが言った。

「何か気になることでもあるのか？」

「うーん、うまく言えないんだけどさ」

「そうか。私も実は気になっていることがあるんだ。説明するより、見てもらう方が早い。誰でも自由にアクセスできるデジタル資料館があるそうだ。この国の基本的な公開資料もある。行ってみないか？」

「ロミオ、そこは近くにあるの？」

「さっきの役所の隣にあると案内があった」

「よぉし、行ってみよう！」

私たちはデジタル資料館に向かった。昨日ドーラが言っていた、経済的困窮者が多いことに対して、スポイル国の政治が何もしていないというのが、ずっと引っかかっていた。資料館に行ってもう少し、現状を知る手がかりが欲しい。

「ロミオ、何を考えているの？」

ジュリエットが少し不安げに顔を覗き込んできた。

パックも黙って私の顔を見つめている。

「ムストで感じた、国民の生活をより良くしない構造に近い何かが、スポイルにもあると思っている。今の状態で何ができるとは言えないが、それを調べたい」

「そうね、私も知りたい。私たちが学んでいた国と違う実態を」

パックは私たちの話を聞きながら、黙々と歩いていたが、ふと足を止めた。通りを行く人たちを、ぼんやりと眺めている。

「……なんかさ」

「どうした」

「やっぱりこの国、ヘン」

「具体的に言えるか？」

「うーん」パックは少し首をかしげた。

「街は明るいのに、人の顔が明るくない。みんな下ばっかみて歩いてる、って感じ」

私も立ち止まって、通りを見回した。建物は色鮮やかで、看板が光っている。

でも、歩いている人たちの表情は確かに冴えないというか、どこか翳りを感じる。

「みんな見て！あそこに資料館があるわ」

ジュリエットが通りの向こうを指した。

「着いたな、行こう」

＿＿＿＿＿

デジタル資料館の入場は無料で、市民が数人いた。館内には端末が並んでいて、特に閲覧制限もないようだ。まずはそれぞれが調べたいことを検索して、後で内容を擦り合わせることになった。

私が最初に調べたのは、スポイル国の公式年史だった。大国として連盟に加盟した経緯、当時の拠出実績、各国への支援記録。直近二十年の国民総生産の推移もあった。

右肩下がりに国力が落ちている。災害や内戦などもないはずのスポイルがなぜここまで弱体化したのか。近年、国が破綻した紙の国パピルは、経済構造の変化による経営破綻的な理由だったが。

そこまで調べていた時に、ジュリエットが私とパックを呼んだ。

「この資料見て！スポイルは国力が落ちても、世界連盟内の格が変わっていない。経済が低迷しているのに、拠出義務も負担金額も全盛期と全く変わっていないわ」

「……格付けは申請すれば変えられるはずではなかったか？」

「何言ってるか、わかんねぇ」

パックがお手上げというジェスチャーをするので、世界連盟と拠出金について簡単に説明する。それでもパックはわかんねぇと言い続けるので、ひとまず先に進むことにした。

「見て、ロミオ。連盟へ格付け変更の申請中と書いてあるわ。だけど、リンク先を見ると毎年申請しているのに、ずっと審査中のままになっている」

ジュリエットがさらに別のウィンドウを開いた。

社会保障の予算推移の資料だった。かつての欄には、医療・教育・食料補助・高齢者年金・育児支援、それぞれに数字が並んでいた。

ある年度を境に、全部消えていた。

「なんで急にゼロ？」

「ここで何があったのかしら？」

「まて、これじゃないか……」

私がカーソルを合わせた場所に書かれた文字に全員で注目する。

〈基本生活給付（月次）〉

その下に、説明文があった。

　——複雑な制度をシンプルに。全市民へ、一律の基礎給付を。究極のセーフティーネット。

「……ベーシックインカム」

「ジュリエットは知っていたか」

「継嗣学で……画期的な制度だと習いました。医療も年金も一本化して、全員に配る、進んだやり方だって」

私はジュリエットに、画面の下の方にあるリンク先を開いてもらった。

「一人当たりの給付額の推移ね。——毎年、下がっている！」

「計算式がある」

　（国民総生産 − 連盟拠出義務額）÷ 人口

「つまり……どういうこと？」

「えーっと、国のお金が減っているのに世界連盟への対外拠出が高いままだから、国民への給付額が減る仕組みになっているということ、そうよねロミオ？」

「ああ……そうなるな」

「わかった！国にお金がないのにその世界なんちゃらにお金をカツアゲされているから、国民がカツカツになっているってことだろぉ」

「言い方は気になるが、その通りだ」

「そうよ！パックすごいじゃないっ」

「俺、地頭はいいんだよなぁ」

ジュリエットがパックに向かって、パチパチ拍手をしている。

私も知っているんだが、むしろベーシックインカムを見つけたの、私なんだが。

「姫さん、姫さん」

パックが何やらジュリエットに耳打ちしている。

距離が近すぎるのではないだろうか。パックはデリカシーがないと思う。

その時、館内に営業終了を知らせる音楽が流れ始めた。今日はここまでにして、ドーラにも話を聞く方がよさそうだ。

「帰ろう」

端末を閉じて、デジタル資料館を出た。空は夕焼け色に染まっていて、帰宅を急ぐ人が次々に建物から出てくる。でも――

「みんな疲れた顔してんな」

パックがボソッと呟いた。

【キューside】

部屋の壁は薄くて、廊下の靴音が一定のリズムで聞こえる。一往復して、また遠ざかる。窓はない。

何かを考えようとすると、頭の奥がじりじりする。

計画、という言葉を思い浮かべた瞬間、靄が濃くなる。

逃げなきゃ。

行ってはいけない。

二つの声が、同じ重さで霧の中に並んでいた。どちらが正しいか、わからない。

パックを行かせた日、検閲に捕まった時。

思い出そうとすると頭痛がひどくなる。耳鳴りがして、うなじの唸りの音が強く大きくなる。

今は——霧の中にいるみたいだ。

靴音がまた近づいてくる。一定のリズムで、また遠ざかっていく。

俺は部屋の隅で膝を抱えて、目を閉じた。