第９話 調停難度特A級の星、プラザ
ミュゼから帰還した時と同じように、少し浮遊感を感じながらユキトは“光の道“から溢れる光の中から姿を現し、地面に着地する。
━━━無事に転送出来たようだ。
光が収まり、ゆっくり目を開けると辺り一面は草原が広がっていた。
少し離れたところには山も木もお生い茂っているのが確認出来る。
空は澄み切った青空、風も空気も澄んでおり、鳥が羽ばたいているのが見える。
「ここが調停難度特A級の星、プラザ………か？」
ハッキリ言って平和そのものに見える。
ダレイオスから何人もの調停者が挑戦したが、結局調停出来ないでいる星と聞いていたが、調停の必要があるのか、と思ってしまうほど、目の前の景色は想像と大きく違う。
「なーんかイメージと違うねー。もっと荒野が広がっていたり、瘴気が空気中に漂っていたり、地獄のような世界を想像してたんだけどー。」
「俺もだよ。もっと荒れ果てているのかと思っていた。」
隣から若い女の娘の声がし、その言葉に賛同する。
横を向くと、ユキトと同じくらいの年齢の美少女が青色の長い髪をなびかせながら辺りを見回している。
「そう言えばユキト。よく私を躊躇なく連れてきてくれたわね。お礼を言うわ。」
「置いて行くわけないだろう。さっきも言ったが、後で何を言われるかわかったもんじゃないからな。
……ちなみに置いていったらどうしてた…？」
「置いて行こうとした瞬間にユキトを氷漬けにしてたわよ。」
……危ないところだったようだ。
目が本気と言っている。
彼女は俺の愛刀の“霜月“だ。
天上の執行者の武器は全て広大な宇宙のどこかにあると言われる“スフィア“という大変貴重な、意思を持つ物質で出来ている。
今まで確認されている中でも最硬度の物質で、保有しているエネルギーは“星１つ分“と言われて、星に例えられる。
━━━が。まだまだ謎が多いため研究中とのことだ。
その謎と１つとして挙げられるのが、目の前にいるように人型に変化することが出来ることだ。
セレナ様からは“神星解放“という現象だと聞いている。
これは“スフィア“に認められなければ出来ない現象とされ、天上の執行者でも第4位〜第1位までしか、まだ確認されてない。
“神星解放“は天上の執行者の中でも秘匿とされている。
武器の力に溺れず、自分自身を磨き続けたもののみに発現する現象とのことで、敢えて口外していない。
この“神星解放“が出来て、初めて天上の最高戦力として上層部に認められるため、天上の執行者の１つの試練となっている。
マグナは先程のダレイオスとのやり取りを理解していないようだったので、まだ“神星解放“が出来ていないようだ。
俺の場合は鍛治機関長から受け取った瞬間に発現し、鍛治機関長と共に驚いたのは記憶に新しい。
ちなみに刀の名前は転生前が11月生まれだったので霜月と命名し、人化した時はシモと呼んでいる。
我ながら安直なネーミングセンスだ。
「で、これからどうする？」
「そうだな……まずは━━━ッ」
言いかけているところでユキトの首元が光輝く。
封聖の首輪の効力が発動し始めようだ。
どうやら天上界では無事に俺がプラザに到着したのを確認したようだな。
目が開けられないほどの光が封聖の首輪から発せられる。
やがて光が収まり始め、慌てた様子で霜月こと、シモが近寄ってきた。
「だ、大丈夫ユキト！？」
「ああ、特に異常はない。」
だが神聖力が格段に少なくなったのはすぐにわかった。
身体の感覚に少しの違和感を覚える。
（これが封聖の首輪の効果か）
思ったよりも強力な神器のようだ。
そう思いながら首輪にそっと手を当てる。
「ふ〜ん。何かその首輪おしゃれに見えるね！カッコいいよ！」
「おいおい、こっちは一大事なんだぞ……。」
思わず溜息が漏れる。
「邪魔なら私が壊してあげようか？」
「そうしたいのは山々だが、外せない事情があるんだよ。」
「天上界にバレちゃうから？」
「それもあるが、ダレイオス様から事情は部屋で聞いただろ？」
◆
「調停者がプラザに行くと異常値が下がる……ですか？」
「ああ、プラザからは間違いなくA級の脅威が異常値となって観測されているんだが、調停者を向かわせると不思議と異常値が下がり、異常なしと出るんだ。」
「観測器の故障では…？」
「私も最初は観測器の故障かと思ったよ。しかし整備機関に何度も確認してもらったんだが、異常は見当たらなかった。
改めて上級調停者を向かわせるとまた異常値は下がり、帰還すると異常値はまた上がるの繰り返しだよ。」
「まるで調停対象が危険を感じて、調停者から逃げているようですね。」
調停対象が調停者の来訪を察知するなど聞いたことがない。
「その通り。念の為、その上級調停者にプラザを隅々まで調査させたが、これまた特に異常はなかった。」
「ならそのままほっといて特に問題はないんじゃないでしょうか？」
俺は話していて湧き上がった疑問をぶつけた。
異常値を発していても上級調停者が調査して問題ないと判断したなら特に危険はないだろう。
「それがそうでもないんだ……。一度は異常がないと判断され、観察対象の星として下級女神に預けたんだが、調査のためにプラザに行った下級調停者は……２日後に殺されてしまったんだ。」
「……ッ」
「今度は中級調停者調査にプラザに向かわせると……今度は中級調停者までも殺されてしまった……。調停に向かってから一ヶ月後だ。
事態が急変したと判断した私は最初に調停に向かった上級調停者とは別の上級調停者を向かわせたが………また異常値は下がり、特に異常なしと報告されたんだ。」
「不可解ですね…。まるでミステリーだ………。」
調停者が殺されるほどの脅威があるのは間違いない。
上級調停者が向かうと異常値は下がり、異常なし。
下級、中級調停者が向かうと異常値はそのままで、殺されてしまった……か。
「そのため、私はプラザを特A級の調停難度に設定したが、未だに調停は完了もしていないし、原因も分かっていない……正直お手上げ状態でね。」
「なるほど……。そんな何もかも未知数な星にセレナ様の昇級試験にし、自分を向かわせると……。」
痛いところを付かれたとダレイオスは困った顔をする。
セレナがこの話を聞いたら間違ってもそんな星にユキトを向かわせることはしないだろう。
「………私は異常値が上がったり、下がったりするのは“神聖力“に反応しているのではないかと考えている。」
「その根拠をお聞きしてもよろしいですか？」
「上級、中級、下級の調停者で結末が違うのは、それ以外に考えられないからだよ。
つまり、強い神聖力を持つ上級調停者には身を潜め、少し強めの神聖力の中級調停者では様子見、弱めの神聖力の下級調停者には襲いかかる。といった具合いにね。」
なるほど、確かにダレイオスの言う通りだ。
下級調停者はすぐに殺され、中級調停者は少しの日が空いたあとに殺され、上級調停者には何のアクションもなし……か。
「理解しました。それで私の神聖力を抑えるために、封聖の首輪を付けさせて調停させる、ということですね。」
「ああ…。正直ずっとこの調停のことで悩んでいた。上層部がセレナに封聖の首輪を付けさせる案を出した時に思いついたんだ。
神聖力を抑えられた状態でも天上の執行者に数えられるユキト君なら切り抜けられるんではないか…とね。
だから昇級試験という遠回りな方法でユキト君に封聖の首輪を付けるように発案したんだ。
本当に申し訳無い。」
頭を大きく下げるダレイオス。
漸く納得した。
俺の力を上層部が疑うなら確かめる方法は幾らでもあったはずだ。
回りくどいやり方に疑問を感じていたが、合点が付いた。
人選も何故俺なのかも納得した。
天上の執行者はセイクリッド直属のため、調整機関長のダレイオスでもセイクリッドの許可が無ければ、簡単には動かせない。
その点、俺はフリーの天上の執行者という訳だ。
なったつもりはないが。
先程セレナを快く思わない女神や上層部の天上人もいるというのは本当のようだ。
ダレイオスの目は嘘をついていない。
ダレイオスの案が通り、結果的にセレナ様に首輪なんて物を付けさせないで済んだのだ。
やはり、ダレイオス様には感謝しかない。
「わかりました。この調停お受け致します。」
◆
「と、言う訳でこの首輪は外せないだ。」
「ふーん。話し合いの時は寝てたから聞いて無かったよ！教えてくれてありがとうー」
明るく笑う彼女に釣られて笑っってしまう。
神聖力が無くても彼女と一緒ならこの星の調停も上手く行くだろう。
そう思いながら、俺は歩き出した。
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