第８話 天上界にて④
ダレイオス様の話を聞き終えた俺はセレナを迎えに行こうと部屋の扉を開けると、セレナは部屋の前に立っていた。
「それじゃあ失礼するよ。セレナに説明も説得もあるだろうから、神聖陣がある転送の部屋には２時間後に来てくれ。」
「かしこまりました。」
ダレイオス様とマグナはセレナに少し怯えながら一礼し、部屋を後にする。
もう少しでセレナに殺されるところだったので、ダレイオスの反応は真っ当だろう。
入れ替わりでセレナが恐る恐る
部屋に入ってくる。
「ユキトさん、今回の昇級試験の調停をお受けになったんですね……？」
「はい。セレナ様の了承を取らずに決めてしまい、誠に申し訳ございません。」
「大丈夫ですよ。気にしないで下さい。断っていたのは私のワガママです。上層部での決定を覆すのはそもそも無理でしょうし……。先程は取り乱してしまい申し訳ありませんでした……。」
「謝る相手が違いますよ。」
「ダレイオス━━━様には後で謝罪します。ユキトさん、本当に申し訳ありませんでした。」
静かに頭を下げるセレナ。
どっちが上司か分からないやり取りをしながら、ユキトは気落ちするセレナにダレイオス様から聞いた概要を何て説明しようかと思い悩む。
今回の調停は俺の神聖力に制限がかかった状態での調停になる。
調停難度B級だったミュゼ以上に時間がかかることは確実だ。
特A級という難度の調停なんて初めてなので危険性も高く、苦戦することは想像に固くない。
ユキトに過保護なセレナのことだ。
弱体化した状態での危険度の高い調停など果たしてセレナが容認するかどうか……。
チラリとセレナを見ると反省しているのか未だにシュンとしている。
（こんな時は“アレ“だな……。）
「セレナ様。取りあえずお茶でも飲みましょう。」
気まずい空気の中、セレナをソファに座らせ、紅茶を入れる。
言われるがまま、セレナは出された紅茶を小さく「いただきます。」と呟き、カップに口を付け紅茶を飲み始めた。
「………ッ！美味しい……。」
セレナは一瞬驚いた顔をしたが、すぐにほっこりとした笑顔になる。
「これは先程までいたミュゼの茶畑で働いている人に貰いました茶葉です。現地ではハーブティーと呼ばれていました。」
「ハーブティー……。」
「はい。とてもリラックス効果があるようなので、いつも仕事でお疲れのセレナ様の癒やしになればと思いまして持ち帰りました。」
ミュゼでは、よくクレアとミントが愛飲していた。
戦いで疲れた身体に染み渡ると、いつも戦闘後に必ず口にしていたほどだ。
クロードは口に合わないと、飲もうとしなかったが、現地でも飲んでいる人は圧倒的に女性が多かったので、男性の口には合わないのかもしれないが、ユキトはよくクレアとミントと一緒に飲んでいた。
ハーブティーを飲み終えたセレナ様はゆっくりとカップを置く。
温かい飲みを飲んだため、身体の中が温かくなる。
しかし、温かくなったのは身体だけでなく、心まで温かくなったような、そんな気持ちに包まれる。
自分はこんなにも想われている。
調停中でも自分のことを想ってくれている。
いつも自分を一番に考えてくれている。
いつも自分に優しくしてくれる。
いつも自分に笑顔を向けてくれる。
そう思うだけで、心の芯から温かい気持ちが溢れる。
こんなにも自分を想ってくれている、目の前の大好きな人に自分は何をしてあげられるだろうか？
自問自答するセレナは顔を上げる。
ユキトの顔を直視し、覚悟を決めた。
「ユキトさん、決めました。私は今回の調停が成功したら中級女神になります。」
「ほ、本当ですか！？」
出した答えは彼が望む自分になること。
彼が望むなら自分のワガママなんて捨てる。それが自分を想ってくれている大好きな人なら尚更だ。
「はい！女神に二言はありません！今回の調停の概要を教えて下さい！」
彼が望むなら中級女神にでも、かつての女神長でもなんでもなってやる！
新たな決意を胸にセレナはユキトの話を聞き始めた。
◆
「イヤですーーーー！！！やっぱり前言撤回しますーーー！！」
「女神に二言はないんじゃないのかよ！？」
先程の決意はどうした！？と言わんばかりにユキトがツッコを入れ、バタバタと子供のように暴れ出しているセレナを宥める。
「あ、安心して下さい。神聖力が抑えられている状態でも、必ず無事に調停を遂行させます。だから━━━」
「ユキトさんなら特A級だろうと神聖力が無くても大丈夫に決まってるじゃないですか！私が言っているは通信が出来ないことです！ユキトさんと毎日おしゃべりが出来ないなんて……ッ！」
「え………。そっちですか……？てかそんなことですか…？」
自分を心配しているのではなく、自分との通話が駄々をこねる原因とは思わなかったため、拍子抜けしてまう。
「そんなこととは何ですか！私にとっては死活問題です！そもそも━━━」
ヒートアップしたセレナは延々とユキトとの通信の重要を訴えた━━━が内容はどれも聞いていて恥ずかしいものばかりだったので割愛する。
最終的にユキトが調停完了後に何でも言うことを１つ聞くいうことで漸く落ち着きを取り戻した。
━━━セレナを宥めるためとはいえ、安易にそのような約束をしてしまったユキトが後に後悔することになるのはまた別の話。
◆
２時間後、約束した時間に転送の間に行くとダレイオスとマグナはすでに部屋の中で待機していた。
ダレイオスの姿を見たセレナはすぐに彼の前へ行き、大きな声で頭を下げる。
「ダレイオス様！先程は誠に申し訳ございませんでした！」
しかし、その顔には満面の笑みを浮かべており、反省しているとは思えない。
思わずユキトは溜息が出てしまった。
ダレイオスはというと、先程と打って変わったセレナの態度に面を食らっている様子で引き笑いを浮かべている。
「い、いや、いいんだセレナ。そ、その様子だと昇級試験に賛成してくれたのかな…？」
まだセレナに怯えているのか、恐る恐るという感じで質問してくる。
「はい！もちろんです！この調停をユキトさんが無事に済ませたら、私は中級女神に昇級させていただきます！」
嘘偽りのない笑顔を上機嫌に見せる女神様に、ダレイオスは信じられないという様な顔をしてユキトに声をかける。
「お、驚いたよユキト君……。さすがだね。言っておいて何だかまさか本当にたった２時間でセレナを説得するなんて……一体どんな魔法を使ったんだい……？」
「ノーコメントでお願い致します……。」
疲れ切った顔のユキトを見て、色々察してくれたようだ。
今度ダレイオス様にもハーブティーをお裾分けしよう。
「よ、よし！それじゃあセレナの機嫌が変わらないうちにさっさと始めよう！
あ、ユキト君。忘れないうちにコレと封聖の首輪を。」
そう言ってダレイオスはユキトに真っ白な鞘に入った刀と封聖の首輪を渡した。
「……これはなんですか…？」
「何って君の武器だよ。神聖力が抑えられている君ではその腰の刀は使えないだろうから急ごしらえだが、こうして用意したんだ。」
天上界の武器にはレベルが設定されている。
1〜10段階あり、各人の実力で使える武器に制限がある。
その昔、下級調停者が実力に伴わない強力な武器を手にし、危険な調停や調停対象以外にも武器を振るい、大問題になったことがあったそうだ。
最終的には咎められたことに腹を立て、上司にまで手をかけたことにより、武器に制限がかけられることになった。
━━━と、以前セレナ様から聞いたことがある。
俺の持っている霜月という刀は鍛治機関長によって作れた武器のため、最高レベルの10に設定されている。
ダレイオスから受け取った刀はせいぜい2〜3レベルほどだろうか。
「いえ、せっかくですがこの武器はお返しします。自分はこの霜月を持っていきます。」
「しかし……使えない武器をもっていってもしょうがないだろう…？先程説明した通り、危険な調停なんだ。」
「いざとなったら鞘に入ったまま使いますよ。それに……“こいつを置いていったらあとで何を言われるかわかったもんじゃないですからね“」
ダレイオスは驚いた顔をしながら「まさかもう……。」と呟いた。
それからフッと納得したかのように笑い出した。
「なるほどなるほど。今回の調停はさすがにユキト君でも危険だと思ったが……どうやら杞憂に終わりそうだな。」
セレナは相変わらず上機嫌のまま、笑顔を浮かべている。
マグナは何を言っているのか分からないなそうな顔を浮かべ、首を傾げている。
「鍛治機関長が“あいつに新しい刀なんて要らないだろう“と言っていた意味が分かったよ。そうゆう事なら、この刀は鍛治機関長に返しておくことにするよ」
そう言ってユキトから刀を受け取った。
「引き止めて悪かったね。概要は先程説明した通りだ。
あ、その封聖の首輪はつけてくれ。」
ユキトは言われた通り、封聖の首輪を付ける。
「よし、ではプラザに付いたらユキト君の神聖力は制限されるからね。
……武運を祈るよ。」
「わかりました。ありがとうございます。
では……行ってきます。」
神聖陣まで移動し、その中心に立つ。
ダレイオスが手を上げると、神聖陣に迫り出している銅像のもっている杖の先端が光り輝き出した。
「ダレイオス様、マグナ様。“お願い“した件については、お願い致しますよ！」
「ああ。」「フン！分かっている！」
「セレナ様。行ってまいります。」
「はい……。行ってらっしゃいませ。」
先程までは上機嫌だったが、いざユキトが調停に行こうとなると寂しそうな顔をし始めた。
「無事に調停を終わらせて、セレナ様を中級女神に昇進させてみせます！」
少しでも励まそうと大きな声を出してしまった。
出来ればセレナ様には笑顔で送り出して欲しい。
「……ッ。ユキトさん！無事に帰って来て下さいね！」
「はい！必ず！」
「早めに帰って来て下さいね！」
「はい！なるべく早く帰還するようにします！」
「約束忘れないで下さいね！」
「……はい…。も、もちろんです…。」
出来れば忘れて欲しい。
そんなことはもちろん言えないが……。
言質を取ったセレナに笑顔が戻る。
セレナがまたヒートアップする前に行こう。
そう思ったユキトはダレイオス目配せをする。
それを汲み取ってダレイオスはより高く手を上げた。
（この数時間の間にダレイオス様とは随分仲良くなれた気がするな。）
ダレイオスの動きに反応して、銅像の杖の光がより強くなり、神聖陣が光出す。
「では、行ってきます！」
「ユキ━━━」
セレナが最後に何かを言う前に辺りは光に包まれた。
思ったよりも、天上界での話が長くなってしまいました………。
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