第１９話 迫りくる脅威
翌日俺達は冒険者ギルドに向け、歩いている。
案の定シモは自分が提案した約束を忘れていたため、朝から俺は胸を撫で下ろした。
程なくして、ギルドに到着すると、ドア越しからでも分かるほどの、騒がしい声や足音が耳に入ってきた。
「騒がしいけど、何かあったのかな？」
「分からないが、取りあえず入ろう。素材の代金を受け取りたいしな。」
ドアを開けると、外で聞いているよりも騒がしい音がユキトのシモの耳に突き刺さる。
冒険者、ギルド職員、受付嬢に至るまで、慌ただしく動き回っている。
しばらく様子を見ていると、昨日話した受付嬢がこちらに気づき、凄まじいスピードでこちらに寄ってきた。
「ユキトさん！シモさん！探しましたよ！どこに行っていたんですか！？」
昨日の戯けたような姿ではなく、鬼気迫る勢いの彼女に俺は一歩後ろに下がる。
「ど、どうしたんですか一体？」
「どうしたもこうしたもありませんよ！ハッ、ギルド長に知らせないと！」
受付嬢は慌てて二階のギルド長に走って行く。
すると、すぐさまギルド長室のドアが開き、昨日会った市長兼ギルド長のドルドが凄まじい剣幕で駆け下りて来た。
「貴様ら！一体今までどこにいた！」
ドルドは俺達の目の前に来ると同時に俺の胸倉を掴み、怒鳴り声を上げる。
「ちょっと！いきなり何をするのよ！」
シモが俺の胸倉を掴まれたことに抗議の声をあげ、ドルドに攻撃もじさない勢いだったため、俺は手でシモを制する。
「ドルドさん、何があったのか知りませんが、まずは落ち着いて下さい。質問の答えですけど、俺達はドルドさんに紹介された宿屋にずっといましたよ。」
「嘘を付くな！部下がお前たちを呼びに行った時にはいなかったと言っていたぞ！」
ジークの襲撃中以外はずっと宿屋に俺達はいたはず。なのにいなかったことになっているようだ。
（あ！ジークの人払いの魔法陣を書いたって言っていたな……それが原因か……。）
確かジークは翌朝までは人が来ないと言っていた。
恐らく解除するのを忘れていたんだろう。
「と、とにかく何があったんですか？このようなことをされる覚えがないんですが。」
俺は胸倉に掴まれた手を払い、ドルドから一歩下がる。
正直、なんで怒られているのか皆目検討が付かなかった。
「見に覚えがないだと！？貴様、クイーンオーガなんて物をこの町に持ってきておいて何を抜け抜けと！」
クイーンオーガ？
「何ですか、それは？」
「そんな事も知らんのか！貴様が昨日倒し、持ってきたオーガはクイーンオーガだ！やつの死臭がこの町から流れ、伴侶であるキングオーガが臭いを嗅ぎつけ、この町にやってくるぞ！」
昨日倒したオーガはメスだったのか。普通のオーガと見た目が一緒で全くわからなかった。
今まで調停を行なってきた中で、オーガは何回も倒したことはあるが、オーガにクイーンやキングなどの種類がいるなど知らなかった。
調停者の間では、オーガは多少強い個体がいても一括でオーガとして扱っていたからだ。
「ただでさえ、キングオーガはA級以上の脅威がある上に、魔の草原での凶暴化の影響もあるんだ……。脅威度は図りしれん……。あの方も見つからないし……。どうすればいいのだ……。」
頭を抱えるドルド。
話を聞くとキングオーガは伴侶であるクイーンオーガが長時間いなくなった場合、臭いを頼りに探しにくる習性があるようだ。
他の町で今回と同じようにクイーンオーガを討伐したあとに町に持ち帰り、後日キングオーガが配下のオーガを引き連れ、町を襲撃したという事件があったらしい。
「お話は分かりました。ではキングオーガが実際に来るかは不明ですが、もし来た場合は俺達が対処します。」
「当たり前だ！キングオーガなんて厄介な魔獣を対処出来る冒険者は今はクイーンオーガを倒したお前達しかいないんだ！しっかり責任を持ってもらうからな！全く、かなりの実力者と思い、この町に居付いてもらおうかと考えていたのに、とんだ厄介事を持ち込みやがって！」
………確かにクイーンオーガとは知らず、この町に持ってきてしまったのは俺だが、そんな2次被害の危険性がある魔獣なら、専門家である解体場に出した時に指摘出来なかったギルドにも責任はあるだろう。
ドルドは知っていたが、解体長のガンズは知らなかった。
明らかに情報共有、指導が出来ていない証拠だ。
市長とギルド長を兼任して忙しいなどは言い訳にしかならない。
「とにかく！お前達には魔の草原側の東門に大至急向え！いつキングオーガが来るかわからん！」
俺の中でのドルドの評価が急降下していく。
「………わかりました。」
俺は短くそう答え、ギルドを後にした。
◆
「何あれ！昨日はあんなに低姿勢だったのに！ユキトも何で何も言わないのよ！」
ご立腹のシモはやり場のない怒りを強く拳を握りしめることで抑えていた。
「文句を言ってもしょうがないだろ。一応知らなかったとはいえ、キングオーガの襲撃を呼び込んでしまったのは事実だしな。」
「でも向こうにも原因はあるのに、こっちだけ悪者扱いされるのは違くない！？」
シモもギルドの不備に気づいたようだ。
しかし、あの場で指摘したところでわだかまりしか起きなかっただろう。
「いいんだ。俺は気にしていない。それよりキングオーガとやらが町に来る前に東口に向かうぞ。」
シモはまだ納得していないようだが、俺は構わず東口に向かった。
昨日通った東口門前に到着すると、兵士長バルトが兵士に指示を出している姿が見えた。
５０人はいるであろう兵士達は全身に鎧を付け、厳戒体制を敷いており、辺りは物々しい雰囲気に包まれている。
冒険者と思われる集団もチラホラ見える。
指示を出している最中、バルトはこちらに気づくと小走りで俺達に寄ってきた。
「やぁ、待っていたよ。今回のことは聞いている。非常に不運が重なったとしか言えないよ。」
ドルドと同じように罵声を浴びせてくるかと思っていたが、バルトは非常にフレンドリーに話しかけてきた。
「……クイーンオーガを持ち込んだ俺達を非難しないんですか？」
「当たり前だ。そもそもこのローレンスに君達を入れたのは私だよ。きちんと確認をしなかった私に全ての責任がある。……巻き込んでしまって、本当に申し訳ない……厚かましいお願いだとは思うが、キングオーガの討伐に力を貸してくれないか。頼む。」
そう言って静かに頭下げるバルト。
上に立つ人物は予想外の出来事や、非常事態が起こった際に本当の手腕が問われる。
先程の兵士に出している指示も的確だった。
感情的に俺達に命令したドルドと違い、冷静に物事を捉え、自分の非を認めた上でこうして俺達に助力を求める姿勢は、非常に好感が持てる。
「わかりました。微力ながら強力させてもらいま「キングオーガが来たぞー！！！！」」
東口門から兵士の声が響き渡る。
急いで門を潜ると、一体のオーガを先頭に50はいるであろうオーガの集団が歩いてくるのを確認した。
「ユキト、あの先頭にいるオーガ……。」
「ああ。」
遠目で見た限り、周りよりも2回りほど巨体に見える。
あれほど大きい個体は見たことがない。
それにドルドが言っていたように仲間を引き連れて来てだ。
通常オーガは群れを持たず、個々に縄張りを持ち、行動するはず。
（それにアレは……。）
他のオーガは棍棒や鈍器のような得物を持っているが、先頭に立つキングオーガと呼ばれるオーガは金属で出来た巨大な片手斧を持っている。
明らかに人が作ったと思われる武器だが、冒険者から奪った武器にしては大きすぎる。
まるで“あのキングオーガが使うことを前提にして作ってあるかのような“そんな異質さがあった。
そして何よりも、あの片手斧からはなにやら嫌な予感がした。
ユキトが思考しているうちにオーガの集団は俺達から100メートルほど、離れた距離まで近づいてきた。
「シモ、全面衝突になる前に俺が魔法を放つ。兵士のみんなを門のところまで、下がらせてくれ。」
「わかったわ。」
兵士や冒険者達は目の前の光景に完全に萎縮している。
このまま戦えば必ず死者が出てくるだろう。
確実に戦力を削ぐ、魔法を打つことにしよう。
シモが兵士を下がらしている間に、俺は神聖力を両手に集中させ、神聖力で型どった弓を作り、射る構えを取る。
弓矢は氷の矢で形成するが、ユキトが弦部分を引き絞るのに比例して、矢が太く、大きくなっていく。
限界まで引き絞るころには、通常の矢の100倍ほどの太さの氷矢になっていた。
「氷神の弩弓━━━吐息」
俺は魔法名を呟き、氷矢をオーガ集団目掛けて解き放った。
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