第１８話 相棒
明けましておめでとうございます！
年末年始は忙しくて投稿出来ませんでした……。
襲撃者との戦闘を終えた俺は襲撃者に氷の手錠を作り、手を拘束して宿屋に戻る。
部屋に入ると逃げ出さないよう足も同じように氷で拘束する。
俺は襲撃者を椅子に座らせ、霜月は人化させずに刀のままにする。
拘束された状態で、何か出来るとは思えないが、念のためだ。
「さて、じゃあまずは名前を名乗ってもらおうか。」
「おう！俺はジークっていうんや！よろしゅーな！」
先程まで戦闘をしていたとは思えない緊張感のない態度に、俺は肩をすくめる。
「そうか。じゃあジーク。何故俺を襲った？」
「そんなん、兄さんの力量を図るために決まっとるやん。俺と同等に戦えたら相棒にしようかなと思ってな！ちなみに前の調停者の２人は弱すぎて不合格や！」
「………以前この星に来た調停者はお前が殺したのか？」
返答によってはジークを殺さなければならない。
この状況からシラを切ると思うが、こうゆう尋問は初めてではない。
嘘か本当かどうか見抜くのはセレナ様ほどじゃないが、ある程度心得ている。
「ちゃうちゃう！俺は殺してないで！むしろ忠告したくらいや。お前の力量じゃ、この星の調停は無理やって。まぁその後、襲いかかってきたから、戦闘になったさかい、戦闘不能くらいにはしたんやけど。」
（そんなこと言ったら調停者は怒るだろ……………。）
しかし、ジークの態度や視線、声トーンなどから嘘はついているようには見えなかった。
現に先程までの俺との戦闘では殺気は放っていたが、俺を殺すような動きではなかった。
（………だが、まだ完全には信用出来ない。それよりもまずは確認しておきたいことがある。）
「質問を変えよう。ジークお前は━━━━━この星の人間ではなく、天上人だな？」
「━━━━なんでそんなことを言い切れるんや？」
「簡単だ。先程の戦闘で魔力のことを“神聖力“と言っていた。天上人でなければそんなことは言わない。」
「前の調停者から情報を聞き出したのかもしれへんよ？」
「それは無いな。調停者なんてやつは大体プライドが高い連中ばかりなんだ。ましてや負けた相手にわざわざ情報を与えるような事は絶対にしない。仮に脅されたとしても、機密情報は言えないようになっている。」
これは俺も同じだ。
調停者は調整機関によって機密情報を言わないように、口腔内に特別な魔法を施されており、機密情報を言おうとしても言えないのだ。
「つまり、俺がこうして機密情報の１つである神聖力の話が出来るのは同じ天上人しかいないと言う訳さ。」
「………なるほどな。気をつけてはいたんやけど、やっぱり昔の癖でつい神聖力って言ってしまうんよ。」
神聖力と魔力は同様の意味だが、実際は天上人の神聖力（魔力）の方が、質が上のため上位互換にあたる。
これは調停者が星の調停をしやすいようにとセイクリッドが施したと言われている。
「ジーク、お前は何者だ？何故この星に天上人であるお前がいる？調整機関長からはこの星の調停を受けているのは俺だけだと聞いているが。」
調停中の星に天上人が２人いることなんてことはほとんどない。
例外はあるが上層部の許可も必要な上、現地にいる調停者に連絡することになっているはず。
誰も調停出来ていないとされる特A級の星の調停なら尚更だ。
ダレイオス様が現地に天上人がいるという情報を俺に伝えないはずがない。
「それはこうゆうことや。」
そう言ってジークは手を手錠でかけられている状態で首元のシャツを緩める。
シャツのボタンを取ると、ジークの首には“黒い首輪“がしてあった。
「それは………！」
「そう、兄さんの首輪に付いているのと同じ封聖の首輪や。俺は天上界から追放されたんや。」
「━━━━ッ」
「まぁ、兄さんは首輪付けとっても追放された訳じゃなさそうやな。調停者に反応して魔獣が出たさかい。」
「ああ、俺は事情があってこの首輪を付けている。しかし、封聖の首輪をつけられている状態であそこまでの戦闘力があったのか………。ダレイオス様からはこの星に追放した天上人がいるなんて聞いてなかったが…。」
「ダレイオスか……。これはまた懐かしい名前やな……。もう俺の存在なんて忘れ去られておるか、すでに死んでると思われたんちゃうかな。」
何やら感傷にふける様子を見せるジークだが、笑いながらどこか嬉しそうにも見える。
「俺はな、元々調停者やったんや。これでも元上級調停者や。様々な星を調停し、星を救ってきた。……そんなある日この星、プラザの調停に失敗したんや。」
「失敗……？」
先程の戦闘力からして、力を封じられていないジークなら確かに上級調停者ほどの力はあるだろう。
しかし、調停を一度失敗した程度で天上界を追放されるはずがない。
「ああ、当時A級難度のこの星の調停対象と思われる生物は討伐した。星の驚異度もしっかりと下がったと当時の担当女神様から連絡があり、俺は天上界に帰還したんや。しかし………。」
ジークにとってあまり思い出したくない内容なのだろう。
声のトーンが下がり、顔から後悔の表情が見える。
「報告書を書くため、現地確認のため、このプラザを訪れた俺の担当女神様は何者かに殺されたんや………。」
「━━━━ッ！」
女神が殺された。
かつてそんな事件があったとセレナ様に聞いたことがある。
今でこそ女神が調停後の星に行く際には調停者が同行することになっているが、以前は女神単身で調停後の星に行っていたと。
「俺は調停を失敗しておきながら完了したと虚偽の報告、間接的にとはいえ、女神を死なせた罪で、天上界から追放されたんや。今からもう百年ほど前の話や。」
思っていたよりも深い内容の話に俺は聞きいる。
「俺はこのプラザに追放されたのは死んだ女神と同じように遇えばいいと思われたんかな。この封聖の首輪がいい証拠や。しかし、俺はまだ死ぬ気はないで！」
ジーク顔つきが変わる。
決意に満ちた顔をしながら俺に訴えかけるように話を続ける。
「俺は追放されたことに恨みはない！これは自分への罰やと思てる！俺の目的はただ１つや！真の調停対象を見つけ、この手で倒し、女神フローラ様の仇を取ることや！」
「………今の話だと、この星の調停対象の正体はまだわからないのか？」
「ああ、非常に用心深いやつやろな。俺はこの星に来てから全く手掛かりが見つからへん。」
聞いた話とダレイオス様の話をまとめた限り、確実に倒せると判断するまでは、調停者の周囲の魔獣を凶暴化させ、様子見。
上級調停者であったジークの戦闘力を驚異と感じ、それ以降の調査に来た上級調停者との戦闘は避けているみたいだな。
何のアクションもせずに、平和な星のままだったのはそれが原因と思われる。
「ならば上級調停者レベルの力量があればこの星の調停対象者を倒せると言うことか。」
「そうや、しかし問題は実際に上級調停者が来ると、調停対象者は身を潜めるさかい、実際は中級〜下級並みでないと何のアクションもないんや。」
「だから低級の調停者の相棒を探していたのか。」
封聖の首輪を付けた状態でもジークの戦闘力は高かった。
しかし、さすがに上級調停者ほどの力量まではないため、低級調停者と力を合わせれば、調停対象を倒せるかもしれないからな。
「そうや。前に来た調停者はこの状態での俺にも負けていたから話にならん。しかし、兄さんは俺を負かした！俺が長年求めた相棒や！」
ジークは椅子から降り、手錠に繋がれた状態で土下座をし始めた。
「頼む！一度襲った俺を信じられへんと思うが、一緒に戦ってくれへんか。この通りや。」
「いいぞ。」
「そうやろな。でも俺を信じてくれるまで何度でも頭を下げ━━━━え？今何て言った？」
「いいぞと言ったんだ。これからよろしくな。ジーク。」
そう言って俺は呆気に取られているジークの手錠を解除し、手を差し伸べ、握手を交わした。
◆
「あんなに簡単に信じちゃって大丈夫？」
霜月から人化したシモがユキトに尋ねる。
ジークを開放した後、ジークは魔力の回復を図るため、一日休むと言い、宿屋を後にした。
準備が出来次第、向こうからこちらに来るとのことだ。
「ああ、あいつは嘘はついていない。」
「なんで言い切れるのよ？」
「あいつの目だ。」
「目？」
「女神を死なせてしまった後悔と仇を取りたい、と言っていたが、確かに目にその決意がこもっていた。」
かつての俺と同じだ。
転生前にした後悔と決意がこもったあの目………。
「だから信じることにしたんだ。それにどっちにしろ調停対象を倒すためにこの星に来たんだ。利害は一致してるし、この星に詳しい人がいてくれた方が情報を集めやすい。」
「まぁ、確かにそれはそうだけど……。」
「それに何かあっても俺にはシモがいるしな。頼りにしてるよ。」
「━━━━ッ！きゅ、急にそんなこと真顔で言わないでよ…。」
シモは顔を赤く染めながら(〃∇〃)という顔をしてモジモジしている。
「それより！さっきの約束を………。」
「━━━━シモッ！」
急に力なく倒れ落ちるシモを慌てて支える。
シモはスースーと寝息を立てて眠ってしまっていた。
「疲れたのか？もしくは神聖力の使い過ぎたのか……？」
今までもっと神聖力を使った戦闘な数え切れないほどやってきたが、こんな風に寝落ちするようなことは一度もなかった。
「思い当たるとすればあれか……？」
ジークとの戦闘で俺の神聖力を回復させた能力。
シモにあんな能力まであるとは知らなかった。
今の彼女の様子を見る限り、ただ神聖力を分け与えるだけの能力ではないようだ。
「……あまり、シモにも頼ってばかりではダメか。」
やはりこの状態でも戦えるように俺も強くならなければならない。
そう思い、氷の刀を作り外で素振りをすることにした。
「しかし、シモが寝てくれて助かった。」
先程の約束は寝ている間に忘れていることを願いながら、俺は素振りを始めた。
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