第１４話 迫りくる刃
sideギルド長
ギルド長ドルドはギルド長室で書類作業に追われていた。
今日は大事なお客の対応が予定よりも早く終わったが、代わりに先程の若者達との話し合いがあったため、少々思っていた時間よりもオーバーしてしまった。
最初は対応するつもりはなかったが、受付嬢のシーアから渡された、元A級冒険者の兵士長バルトの紹介状とあっては無視は出来ない。
ましてや、魔の草原に魔獣が現れている今なら尚更だ。
話し合いの結果、時間を割いてまで対応した甲斐があった。
最初はどんな屈強な男かと思えば、現れたのは顔が整っている以外はどこにでもいそうな普通な青年と少女だった。
こんな若者が魔の草原の魔獣を撃退した、ましてや倒したなど信じられなかった。
魔の草原に出る魔獣は、同じ魔獣でも凶暴性や攻撃性が非常に高まるため、ゴブリンなど弱小のモンスターでもベテラン冒険者と言われるB級以上でないと、討伐許可は出していない。
３年前と１年前に下級冒険者達に対応させ、帰らぬ人にしてしまったのはドルドの苦々しい記憶だ。
下級冒険者はまだ若かった。
これからまたまだ未来のある若者を死なせてしまった自責の念にかられ、また犠牲者が出ないように冒険者の育成には力を注いできた。
━━━先程まで目の前にいた若者を思い出す。
自分の圧を物ともせず、逆に気落とされてしまった。
青年の方は、死線を何度も潜り抜けてきたものに宿る、裂帛の目をしていた。
少女の方は、圧を全く感じた様子を見せず、お腹を空かしたように俯いたままだった。
直接戦闘を見たわけではないが、かなりの実力者というのは、元A級冒険者の自分の目から見ても、すぐに分かることが出来た。
あの年で一体どんな修羅場を潜り抜けて来たかのか。
━━━いったい何者なんだ……？
ドルドは浮かんだ疑問を振り払う。
今は魔の草原に魔獣が出現している非常事態だ。
若者に魔の魔獣の相手をさせるのは過去の後悔が思い留まらせるが、ギルド長として、町を預かる市長として市民の安全のためには、形振りかまっていられない。
魔獣と言えば、彼らが倒したという魔獣を、まだ確認しに行っていないことを思い出す。
書類も一段落したことだ。
気分転換がてら見に行くとしよう。
◆
ドルドは解体場に足を運ぶと、そこには驚くべき光景が広がっていた。
定時を過ぎているのにも関わらず解体者全員がフル稼働してい姿。自分がギルド長に就任してからは見たことがない。
「か、解体長。これはどうしたのかね？」
「あ、ギルド長！お疲れ様です！いや〜久しぶりの大仕事が入ってきたもんだから、今まで暇してた連中もご覧の通りですよ。」
確かに魔の草原に魔獣が出るまでは、このローレンス付近では大した魔獣も魔物も出てきていなかった。
ギルドでも討伐依頼が最近は、めっきりと少なくなっきたため、腕利きの冒険者は他の町まで依頼を受けに行っているくらいだ。おかげで魔の草原に魔獣が出た今は呼び出す手間が発生しているわけだが……。
「先程の若者達が倒したという魔獣はそれか？」
「そうですよ！凄くないですか？まだ若そうなのに４体も倒したんですよ！それも皆大物の魔獣ですよ！」
解体長ガンズは子どものように興奮した様子で肉塊となった魔獣に手を伸ばす。
「こいつはグリズリーベアー、こっちはイービルホーク、そして極めつけはワイバーンですよ！」
「何！？」
すでに肉塊となっていたため、判断が付かなかったが、解体長の言葉を聞き、驚かずにはいられなかった。
全て討伐難度B〜A級の魔獣達だ。魔の草原から出現したのなら難度はさらに上がる。
想像以上の成果に、あの青年達の評価を上方修整する。
これは何がなんでもこの町に貼り付けなければならない人材だ！
ドルドは心の中でそう決心した。
「ん？先程４体と言っていたが、もう１体はどこだ？」
「ああ、もう１体ならあそこに置いてありますよ。」
「ほら」と解体長ガンズが指差す方、解体場の端に１つの巨体があった。
それを遠目見た自分は何故か胸騒ぎがした。
「オーガですよ。グリズリーベアーもイービルホークも獣なのですぐに解体しないとダメになるのと、ワイバーンの素材は貴重なので優先して解体してます。」
解体長の判断は間違っていない。優先順位も正しい。
オーガは死んでもその身体はすぐに腐ることはない。
せいぜい、異臭がするくらいだ。窓を開け、換気をしていれば何も問題はない。
ただ、今回の場合、それは悪手であった。
「こ、これはッ！？」
オーガを見たドルドは驚愕した。
通常種に比べて、頭の角が小さい。それに加え、牙も鋭いはずなのに、先端がすり減っていた。
「すぐに窓を閉めろ！それと魔の草原側の門を閉鎖！兵士長バルトに警戒させろ！“あの人“にも連絡を！あと先程の青年達大至急を呼びに行け！」
解体場に響くドルドの怒号。
ガンズは訳が分からず、激昂するドルドに恐る恐る声をかける。
「ど、どうしたんです？ギルド長？」
「さっさと動け！まずは窓を大至急閉めろ！」
再びドルドは怒号が響き渡る。
解体師は訳が分からず、混乱しながらも窓を閉めに向かった。
再度ドルドに話かけようとするガンズだが、ドルドの放った言葉に動きを止める。
「キングオーガが来るぞッッ！！」
◆
「フゥー」
俺はギルド長に紹介された宿屋の２階のベランダで一服している。
ギルドを出た後、シモは露店で肉の串焼きを始め、様々な出し物を食べ歩いた。
最初に行った肉の串焼き屋の肉は全て彼女の腹の中だ。
刀である彼女が食べたものは神聖力になるとのことだが、本当かどうかはわからない。詳しく聞こうとすると激怒するため、そうゆうことにしている。
今はお腹いっぱいで満足なのか、ベッドに横になっている形だ。
「はぁ〜、お風呂も気持ち良かったし、生き返ったよ〜。」
ベッドに大の字になりながら幸せそうな顔をしている。
宿で用意されていた寝間着に着替えた彼女は完全にリラックスモードだ。
乱れている服装で肌が見えていてもお構いましに。
「シモ、気持ちは分かるが気が緩み過ぎだぞ。」
何があるかわからないため、俺はお風呂に入った後も、寝間着には着替えず、この星に来た時と同じ調停者の正装服姿である。
白と黒を基調とした上下に自分の属性である氷からイメージした青色をセレナ様が刺繍して入れてくれた一品だ。
全属性に耐性があり、中でもセレナ様の属性である雷属性には、彼女の刺繍時に神聖力を注いでくれたおかげで特に高い耐性がある。
「ユキトは逆に気を張り過ぎだよ！せっかくこんな美少女と一緒にいるんだから、もっとリラックスしようよ〜」
いつの間にかベッドから起き上がり、自分の目の前に来たシモが抗議の声をあげながら、俺の首に手を回してきた。
「お、おい。セレナ様にバレたら殺されるぞ？」
「今は私とユキトだけだよ〜？いつも良いところで通信が入ってきて邪魔されていたけど、今回の調停には通信は出来ないもんね〜。」
ダレイオス様との大事な話の時は寝ていたと言っていたくせに、都合の良いところはしっかり起きていたようだ。
「だから、ね？」
シモは顔をほのかに赤く染めながら、ユキトを見上げる。
本来は刀とはいえ、目の前にいる女性は紛れもない美少女だ。
服装を乱しながら迫ってくる姿にセレナ様にはない、色っぽさがユキトの理性を揺さぶる。
「ちょっと落ち着━━━ッ！！シモ！！」
ユキトはシモをベッドに押し倒す。
「あ、ちょっとユキト…いきなりそんな━━━「ガッシャーン！！」え？？」
不意にベランダ側の窓ガラスが割れ、俺達が先程まで立っていた場所を三日月型の風の刃が通る。風の刃はそのまま部屋の壁を深く傷つけた。
「襲撃だ！━━━シモ！」
「あぁーもう！良いところだったのに！」
シモは刀である霜月に姿を戻し、それを手に取った俺は窓の外に飛び出す。
（敵が動くなら今夜か明日かと思っていたが、予想通りだな……。もし調停対象ならここで倒す！）
外に出ると時間帯的にはもう夜のため、辺りは闇に包まれてる。
だが、町外れにあるとはいえ、まだ深夜にもなって時間にも関わらず、人の影はまるで見えない。
それに加え、窓ガラスが割れる音がしたのに他の宿泊客も宿屋の人間も騒ぎ立てる声も聞こえない。
「辺り一面に人払いの魔法陣を書いてあるんや。朝まで誰も来ないで？」
軽い口調の声が闇の中から響いた。
（声からして若い男か？）
俺はそう思いながら、声がした方を向き、抜刀体勢に移行する。
男はゆっくりと歩きながら姿を見せる。声から想像した通り、男は俺とそう変わらないくらいの青年だ。
「お前は何者だ？」
「ん？見ての通り、どこにでもいる冒険者やで？」
「冒険者はいきなり宿屋にいる宿泊客に攻撃してくるのか？」
襲撃者は「あ〜それ言われるときついわー」と笑いながら答える。
どこまでも軽い口調と態度に俺は警戒度を高める。
「てか、こっちも質問があるやけどええか？」
俺は抜刀体勢のまま、襲撃者の言葉に「ああ」と短く答える。
「あんた━━━調停者やろ？」
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