第20話「いつもの日常」
翌朝。
私は制服に着替え、朝食を済ませると、家を出た。
「神名、今日も学校かの？」
四季ちゃんが隣でふわふわと浮かびながら尋ねる。
「うん。昨日はちょっと疲れたけど、もう大丈夫だよ」
「そうか。無理はするでないぞ」
「分かってるよ」
私は笑顔で答え、学校へ向かった。
しばらく歩いていると、見慣れた姿が目に入った。
「あ、神名ちゃん」
「圭ちゃん！」
そこには、圭ちゃんが立っていた。
「おはよう！」
「おはよう、圭ちゃん」
私たちは挨拶を交わし、一緒に学校へ向かう。
「そういえば、昨日は何かあった？」
圭ちゃんがこちらを見ながら尋ねた。
「えっ？」
「なんだか、ちょっと疲れてるように見えるから」
「うーん、実はね……」
私はそこで少し考えた。
退魔師の人たちに会ったことや、護身術の修行をしたこと。どこまで話していいのか、少し迷った。
「昨日、ちょっと運動したんだ」
「運動？」
「うん。いろいろ教えてもらってね」
「へえ、そうなんだ！ 神名ちゃんって、運動するんだね」
「そ、そんなに意外かな？」
私は苦笑した。
「ふふっ、冗談だよ！」
圭ちゃんは楽しそうに笑った。
（よかった。変に思われなかったみたい）
私はほっと胸をなで下ろした。
やがて学校に到着し、教室へと入る。
「おはようございます！」
「おはよう、周防さん、葛城さん」
先生に挨拶をして、自分の席に座った。
「今日も一日、頑張ろうね！」
圭ちゃんが隣の席から声をかけてくる。
「うん！」
私はうなずいた。
授業が始まると、先生の話を聞きながらノートを取っていく。
難しいところもあったけれど、なんとか理解できた。
（うーん、ここは少し難しいな……）
私は圭ちゃんの教科書を見つめながら考える。
（まだ、教科書は届かないのかな）
そう思った。
すると、隣から小さな声が聞こえた。
「神名ちゃん、ここはね……」
圭ちゃんがノートの端を指さしながら、こっそり教えてくれた。
「あ、なるほど！ ありがとう、圭ちゃん」
「どういたしまして！」
圭ちゃんは小さく笑った。
授業が終わり、昼休みになる。
「神名ちゃん、お昼にしよう！」
「うん！」
私たちはお弁当を取り出し、机を寄せた。
「いただきます！」
二人で手を合わせ、お弁当を食べ始める。
「そういえば、神名ちゃんって、休みの日は何をしてるの？」
「えっと……山の掃除とかかな」
「山の掃除？ そういえば、山をもらったって言ってたね」
「うん。おじいちゃんから譲り受けた山だから、ちゃんと管理しないとね」
「そっか。神名ちゃん、偉いね！」
「そ、そんなことないよ！」
私は少し照れながら答えた。
「今日、私も手伝いに行っていい？」
「えっ、いいの？」
「もちろん！ 神名ちゃんの山、ちょっと気になるし！ それに、神名ちゃんのお家に行く約束もしたし」
「うん！ じゃあ、今日、一緒に行こう！」
私は嬉しくなって、笑顔で答えた。
（圭ちゃんが来てくれたら、四季ちゃんも喜ぶかな？）
そんなことを考えていると、四季ちゃんが隣で小さく笑った。
「なんじゃ、楽しそうじゃな」
（うん！）
私は心の中で返事をした。
昼休みが終わり、午後の授業も無事に終わった。
帰りの準備をしていると、圭ちゃんがこちらを向いた。
「神名ちゃん、帰ろ？」
「うん、帰ろ！」
圭ちゃんと共に、私は学校を後にした。
帰り道、四季ちゃんが隣で話しかけてくる。
「今日は楽しそうじゃったな」
「うん。楽しかった！」
「友達というのは、よいものじゃな」
「うん！」
「何ニコニコしてるの〜？ そんなに私が来て嬉しい？」
「あ、うん、そうだよ」
「そうなの！？ 嬉しい〜」
「わっ！」
圭ちゃんが元気よく飛びついてきた。
「危ないよ」
「あ、ごめんごめん」
（でも、悪くないかも）
私は空を見上げた。
昨日は退魔師の人たちと出会い、初めての修行も経験した。
まだ知らないことはたくさんあるし、これからも不思議な出来事が起こるかもしれない。
それでも、こうして友達と笑い合える日常がある。
そんな当たり前の毎日を、私は大切にしていきたいと思った。
「さて、帰ったら山の様子を見に行かないとね。一緒に」
「うん！ そうだね！」
私は圭ちゃんと四季ちゃんと一緒に、家へと帰っていった。
