四季王の山

第19話「初めての修行」

人形屋敷、裏庭。

「さて、まずはお前の実力を見せてもらおうか！」

不知火さんはそう言って、私の前に立った。

「実力って……私、運動はそんなに得意じゃないんですけど」

「ははは！　心配するな。いきなり難しいことはさせねぇよ！」

不知火さんは笑いながら答えた。

（本当に大丈夫かな……）

私は少し不安になりながら、周囲を見渡す。

裏庭には広い空間があり、地面には柔らかそうな土が敷かれていた。少し離れた場所には、木製の棒や訓練に使うらしい道具が置かれている。

「まずは、軽く体を動かすぞ！」

「はい！」

私は不知火さんの指示に従い、準備運動を始めた。

しばらくして、体が温まってきた頃。

「よし、次だ。神名、アタシに向かって歩いてきてくれ」

「え？　歩くだけですか？」

「ああ、そうだ！」

私は言われた通り、不知火さんに向かって歩いていく。

すると、不知火さんは私の目の前で手を伸ばした。

「あっ！」

私は驚いて、思わず後ろに下がった。

「ははは！　今の反応は悪くないぞ！」

「そ、そうなんですか？」

「ああ！　危険を感じたら、まずは距離を取る。それは大切なことだからな！」

不知火さんはそう言って、私に向き直った。

「だが、ただ後ろに下がるだけじゃ駄目な場合もある。相手が追いかけてきたらどうする？」

「えっと……逃げます？」

「正解だ！」

「えっ、正解なんですか？」

思わず聞き返してしまった。

「当たり前だろ！　自分より強い相手と戦う必要なんてねぇんだ。逃げられるなら逃げる。それが一番だ！」

「なるほど……」

私はうなずいた。

妖魔と遭遇したとき、四季ちゃんがいなければ、私はどうなっていたのだろう。

そう考えると、少し怖くなった。

「じゃあ、次は相手に腕を掴まれたときの対処法だ！」

不知火さんは私の手首を軽く掴んだ。

「こういうとき、無理やり引っ張っても、なかなか抜けない。だから、相手の力が弱い方向に腕を動かすんだ」

そう言いながら、不知火さんは私の手首を離した。

「やってみろ！」

「はい！」

私は不知火さんの手首を掴み、教わった通りに腕を動かしてみる。

しかし、うまくいかなかった。

「あれ？」

「ははは！　最初からできるわけなかったな！　もう一度やってみな！」

「はい！」

何度か繰り返していると、少しずつ感覚が分かってきた。

「おっ、いいじゃねぇか！」

「本当ですか？」

「ああ！　今のはうまく抜けられたぞ！」

私は嬉しくなって、思わず笑顔になった。

「やった！」

「うむ、なかなか筋がいいではないか」

四季ちゃんが隣でうなずいた。

「えへへ、ありがとう」

「まだまだこれからじゃぞ、神名」

「うん！」

私は気合を入れ直した。

その後も、不知火さんにいろいろな動きを教わった。

相手から距離を取る方法や、転んだときに素早く立ち上がる方法。どれも簡単そうに見えて、実際にやってみるとなかなか難しかった。

「ふぅ……」

私は額の汗を拭った。

「よし、今日はここまでにするか！」

「えっ、もうですか？」

「おいおい、無理は禁物だぞ。初日から張り切りすぎると、明日動けなくなるからな！」

「そ、そうですね……」

私は苦笑した。

「……カンナ」

それまで黙って見ていたスズナちゃんが、私のそばにやってきた。

「はい？」

「今日のこと……忘れないで」

「今日のこと？」

「……逃げることも、大切なこと……。無理に戦わなくても……いい」

スズナちゃんは、いつもの無表情でそう言った。

「うん。ありがとう、スズナちゃん」

私は笑顔で答えた。

四季ちゃんも、静かにうなずいている。

「神名。お主は優しいからのう。誰かが困っておれば、助けようとするじゃろう」

「えっ？」

「じゃが、自分の身を守ることも忘れてはならぬぞ」

「……うん」

私は小さくうなずいた。

今まで、妖魔に襲われたときは四季ちゃんが助けてくれた。

でも、これからもずっと四季ちゃんに頼りきりでいいのだろうか。

もちろん、四季ちゃんを頼りたくないわけじゃない。

それでも、自分にできることを少しずつ増やしていきたい。

「不知火さん、今日はありがとうございました！」

私は頭を下げた。

「おう！　どういたしましてだ！　また修行したくなったら、いつでも来いよ！」

「はい！」

こうして、私の初めての修行は終わった。

まだまだできないことばかりだけど、少しずつ頑張っていこう。

そう思いながら、私は四季ちゃんたちと一緒に人形屋敷の中へと戻っていった。

「今日はここまでだな。家まで車を手配しよう」

「不知火さん、ありがとうございます」

「別に礼を言われるほどのことはしてねぇよ。ただ、アンタみたいな年頃の頃は、アタシも頑張ったもんさ」

「そうなんですね」

「誰しも、小さいときはある。そこから大きくなるには、それ相応の努力が必要じゃ」

「シキ……その通り……」

やがて、人形屋敷の門に着くと、来たときに乗った黒い車が止まっていた。

私たちはそれに乗り、不知火さんたちに別れを告げて、家に帰った。