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第14話「退魔師」

二日目の授業が終わり、放課後になった。今日は圭ちゃんと下校している。

「今日は案内ありがと」

「別にお礼を言われるようなことはしてないよ〜♪」

圭ちゃんはそう言って笑う。

「でも、ありがと」

「どういたしまして♪」

「神名よ、またつけられておる。しかも、今度は人間じゃ」

（え？　また？）

「うむ、今は圭と一緒におるから出てこんだけじゃが、恐らく別れたら出てくるぞ」

（うん）

「神名ちゃん？」

圭ちゃんが不思議そうに覗き込んでくる。

「なんでもないよ。そうだ、いつ来る？」

「う〜ん、そうだな〜」

圭ちゃんは考える素振りを見せて、

「明日にでも来ようかな？　今日は用事があるかもだし」

と言った。

圭ちゃんがどこかを一瞬見る。

「そうなんだ、わかった。明日ね」

「うん！　明日、神名ちゃんのお家に行くね」

「うん、待ってる」

「じゃ、私こっちだから♪」

圭ちゃんは脇道を指さす。

「そっちなの？」

「近道なの。早く帰って、明日のことを忘れる前に記さないと」

「早すぎ」

「えへへ〜、じゃ〜ね〜」

そう言って手を振りながら、脇道へ消えていった。

「うん、また」

「………来るぞ」

私は立ち止まる。

コツコツコツ。

足音が近づいてくる。

「お気づきでしたか」

背後から声がした。私は振り返る。

「なんのようですか？」

そこにはメガネの男がいた。

「いや、別に怪しい者じゃない」

「なにが『怪しい者じゃない』だ。男が少女をつけていた時点で怪しいのじゃ」

「たしかに、そこの少女の言うとおりだが、私たちは別に君たちと戦いに来たわけではない」

「な！？」

四季ちゃんが驚いた声を上げる。

（四季ちゃんが見えてる？）

私もびっくりした。

メガネの男が近づき、胸に手を当てて何かを取り出す。

「何をする気だ！」

四季ちゃんが私の前に出る。

「我々は、こういう者です」

そう言って紙を差し出した。いや、普通の紙じゃない。

「名刺？」

「はい」

男はそう言う。

四季ちゃんがそれを受け取る。

そこには、こう書かれていた。

『退魔師【伏見律】』

「………退魔師、なのか」

四季ちゃんがその名刺を見て言う。

「退魔師、初めて見た。なんだか普通のサラリーマンみたいな格好なのに」

「まぁ、溶け込むためですので」

律はそう言う。

「して、退魔師がなんのようじゃ」

「あなたたちを我々の拠点に案内します」

「………拒否権はない、か」

「いえ、車は用意してありますが、拒否されても問題ありません」

「どうする？　神名」

「行く」

「なぜじゃ？」

「行かないと、このまま監視を続けるんでしょ？　だから」

「間違いではありませんね。拒否すれば、監視がつくでしょう」

「なるほど。じゃが、神名に怪我一つさせてみろ。貴様らを消し炭にしてくれる」

「……わかりました。では」

律はそう言うと、指を鳴らした。

すると、角から黒塗りの車が現れた。

「では」

車のドアが勝手に開き、私たちはそれに乗った。

律も乗り、運転手に基地の名前らしきものを告げ、そこへ向かうように言った。

やがて車は発進し、基地とやらに向かった。