33/41

聖域の檻

　遠く、声が聞こえる。

「巫女、聖域で囲め。魔性の者が近づけないようにな」

「はい……」

　ゆっくりと、意識が浮上する。

　目覚めたくなんてないのに。

　全部、全部、悪い夢だ。

　私は目覚めると、ロキ様のいつもの狭い六畳間に、ロキ様と同じお布団で眠っているはず。

　外の世界なんかしらない。

　あの場所は完結していて、完璧で、満ち足りていて――幸せだった。

「目覚めたか、アンジュ。手荒なことをしてすまなかった。お前は、混乱しているようだったからな」

　薄く目を開くと、私を見下ろすヴィオニス様と視線が絡んだ。

　私は豪奢な部屋の真ん中にある、ふかふかのベッドに転がされている。

　久しぶりのベッドは、居心地が悪かった。

　ヴィオニス様の命令でアカネさんが錫杖を翳すと、私のベッドを囲うようにして黒い檻が現れる。

　檻の中には、獣が入っている。

　檻の中にいれるのは、獣が誰かを傷つけないためだ。

　私は獣だ。

　皆を、傷つけてしまった。

　私はベッドの上で起き上がり、ぺたんと座り込んで、私を囲う檻をみつめた。

「アンジュは、俺と巫女に子が出来たことに嫉妬をして、俺の元から去ったんだろう？　それは俺を愛しているからだ。俺もアンジュを愛している」

　ヴィオニス様の愛の言葉は、どこまでも空虚に響く。

　それはまるで、砂漠の中で干からびて骨になった――誰かの体のよう。

　骨の隙間を風が通り抜けていく。

　崩れた骨が、からん、と乾いた音を立てる。

「だから俺はアンジュを、魔王の元から取り戻した。アンジュ、不安にさせたな。俺の気持は変わらない。お前を手放すつもりなど、なかったのに」

　ヴィオニス様はアカネさんに声もかけずに、そこには何もないように檻を通り抜けて、ベッドの上の私に近づいてくる。

　アカネさんが震えている。

　絶望に彩られた瞳から涙が零れ落ちる。

「あんまりではありませんか。……ヴィオニス様が優先すべきは、巫女様ですわ。巫女様のお体です」

「抱かれたのか、アンジュ」

「何を言って……」

「抱かれたのかと聞いている。魔王はお前の体に触れたのか」

　ヴィオニス様は私をベッドに強引に押し倒した。

　大きくて逞しい体が、私に圧し掛かっている。

　触れる体温が、近づく距離が、耐えられないぐらいに気持ちが悪い。

　私の体を、感触を確かめるようにして大きな手のひらが撫でていく。

「足は？　手は？　顔は？　どこに触れられた。お前は体を開き、受け入れたのか？　アンジュ、答えろ」

「……ロキ様は、そのような方ではありませんわ」

「随分と親し気に名前を呼ぶんだな。相手は魔族、人を騙すことに長けた連中だ。魔性の者に誑かされたんだな、アンジュ、可哀想に。お前は男に慣れていない。甘い言葉でも囁かれたら、すぐに絆されるのだろう」

　先程も、聞いた言葉だ。

　ヴィオニス様は私が騙されているだけだと、信じたいのかもしれない。

「……違いますわ。私は、大人です。きちんと考えることができますわ。ロキ様が良い方かどうかぐらい、判断できます。それなのに、ロキ様を……」

「そう思っているのはアンジュ、お前だけだ。世界は美しいと妄信している箱入りのお前に、判断できることなどなにひとつない」

「……離してください！　私はもう、ヴィオニス様の事など愛しておりませんわ！」

　ロキ様に会いたい。

　もう一度、抱きしめて欲しい。

　ふにゃりと相貌を崩して笑う顔が、優しい声が、恋しい。

「ヴィオニス様には巫女様がいらっしゃるでしょう？　私を自由にしてくださいまし！　ヴィオニス様は巫女様を大切になさるべきですわ、私のことなど忘れて……！」

「俺の気をひこうとしているんだな、アンジュ。健気で愛らしいことだ。お前は思い違いをしている。俺は巫女のことなど、珍しい動物程度にしか思っていない」

「……酷い。……それではなぜ、子供を……」

　吐き気がする。

　頭では理解しているのに、心がついていかない。

　――帝国では、男性の火遊びは許されている。

　それは理解している。

　遊ばれた女性は耐えるしかないのだ。

　今までの私なら物分かりの良いふりをして、「そうですわね」と受け入れていただろう。

　けれど今の私は違う。

　ロキ様と共に暮らして、ロキ様が私を尊重し大切にして、きちんと向き合って下さる姿を知っているから――だから、ヴィオニス様は、違う。

　間違っていると、強く思う。

「珍しい生き物だが、無知で見た目は愛らしい。だから、愛玩動物程度には思っていた」

　ヴィオニス様は何のためらいもなく、そう口にした。

　私も最初はそう思っていた。

　ロキ様が私に優しくしてくださるのは、珍しい動物を愛でているようなものなのだろうと。

「魔王との決戦を怖がり、一度だけだからと俺に縋ってくるので情けをかけてやっただけだ。……それが、このような事になってしまった。巫女である以上無下には扱えない。だから、正妃に据えることにした。それだけのことだ」

　――愛って、なんなのかな。

　――僕は君に、触れても良いのかな。

　ロキ様に囁かれた言葉が思い出されて、涙がにじんだ。

　やっぱり、違う。

　苦悩しながらも私に手を伸ばしてくださったロキ様を、私は、愛している。

　たとえロキ様ともう二度と会えなくても、その感情は、変わらない。

「俺が愛しているのはアンジュ、お前だけだ」

「一度きりでも、そこに愛情があったのでしょう？　愛情がなくとも、触れられると？　大嫌い、最低です……！」

「……それほど、俺の不義が許せないのか、アンジュ。ならばやはり、巫女との子を殺そう。どの道、異界の女との子供など、不要なもの。俺の元を離れて寄る辺のない巫女が、一人で子を育てるなど不可能だからな、温情をかけて傍に置いてやっていたが、もう要らないな」

「私は、ロキ様を愛しておりますわ。ヴィオニス様がなにをしようと、その気持ちは変わりません。ロキ様の作った国は、どこまでも優しくて、楽しくて、自由でした」

　私はヴィオニス様を睨みつける。

　触れられた手から逃れようと、必死に暴れた。

「ヴィオニス様が不要だというのなら、私が巫女様を連れて行きます！　私は私の責任を果たすため、巫女様とお腹の中の赤子を、ヴィオニス様から守る義務があります！」

　何もかもを失って、ロキ様まで失って――けれど、泣いて自分を哀れんでいる暇なんて無い。

　私ができることをしなければ。

　誰も守ってくれないのなら、私がアカネさんと、小さな命を守らないといけない。

「あぁ、そうか。泣き叫ぶお前を、無理やり犯しても良いが、……俺は俺を愛してくれているアンジュが欲しい。今のお前は、魔王に誑かされた、偽物だ。姿かたちが同じだけのな」

　ヴィオニス様は私から興味を失ったように、私の上から退いた。

　その顔には全ての感情が抜け落ちてしまった人形のようだった。

　ヴィオニス様がちらりとアカネさんを見る。

　アカネさんは可哀想なぐらいに震えている。

　私に向けられた視線は、救いを求める様な、縋りつくようなものだった。

「アンジュさん……」

　アカネさんが小さな声で私を呼んだ。

「巫女、お前にアンジュの名前を呼ぶ許可を与えていない。……所詮、異界の女など、魔族に対抗するための駒にしかすぎない。お前は無力だ。魔性の者を封じる力しか持っていない。俺や、帝国の人間がお前を殺すなど、赤子の手をひねるよりも簡単だと言う事を忘れるな」

「……はい」

「地虫の残党が現れたら、殺せ。お前はお前の役割を果たせ」

「わかりました」

　青ざめながら、アカネさんが頷く。

「頭を冷やせ、アンジュ。お前は賢い女だと、俺は知っている」

　ヴィオニス様は、部屋から出て行った。

　次にヴィオニス様が部屋に訪れたら、きっと私は――

　それまでに、なんとか逃げなければいけない。

　私は立ちすくんでいるアカネさんを見上げた。