六畳一間の世界征服～異世界の巫女様に婚約者を奪われたので、魔王様のアパートに居候します～

世界の終わりと恋の始まり

　お店を出ると、すっかり日が暮れていた。

　背の高い建物の間から覗く空には、星が瞬いている。

　ロキ様のつくった街は、夜でも明るい。街灯と、お店の窓から溢れる光と、色とりどりの看板の灯り。

　賑やかな夜の街を、見知らぬ方々がどこかに向かって歩いていく。

　ロキ様は私の手をひいて、アパートに向かって歩いた。

　人混みから逃れるように、中心街から離れていく。

　川沿いの道にさしかかり、小さな橋を渡る。

　川は黒々とした水をたたえていて、月明かりが川面に落ちている。

「ごめん。……痛かった？」

　橋の中央で、ロキ様は立ち止まった。

　離れそうになった手を、私は強く掴んだ。

「痛くありませんわ。ロキ様……私は」

　何を怖がっていたのだろう。

　自分の感情に気づかないようにしていた。

　ぬるくやわらかい、お布団の中に隠れているような関係が、心地良かったから、甘えていた。

　理由をつけて、言い訳をして、そうしないと――

　私は本当に、駄目で、最低で、酷い人間だと、思ってしまいそうになるから。

「私は、世界征服をしてもらおうと思って、ロキ様の元に来ましたの。復讐をしたかったのです。私を裏切った、巫女様やヴィオニス様に」

「うん、知っているよ」

「嫉妬して、恨んで、多くの人を傷つけようとしました。それがどんなことなのかさえ、まともには考えていませんでした。……私は、嫉妬深くて最低な人間なのに、ロキ様と一緒にいて、楽しくて、幸せで……」

「アンジュちゃん……」

　月明かりに照らされたロキ様はどこまでも美しくて、まるで教会で懺悔をしているような気持ちになる。

　はらりと、涙がこぼれ落ちた。

　ロキ様の固くしなやかな指先が、私の目尻を拭った。

「ロキ様は、私にいつも、選ばせてくれようとしましたわ。私の言葉を否定しないで、最後まで聞いてくれようとしました。ロキ様と一緒にいると自由で、体が、軽くて……私は、自分の残酷さを忘れてしまいそうになりますの」

「……アンジュちゃんは、残酷？」

「誰かを好きになると、また、嫉妬をするかもしれません……怖いのです。世界征服を望んだ私も、私ですもの」

　それなのに、私は。

　ロキ様のことが――好きだ。

　こちらの世界に来てから、ずっと一緒にいてくれたロキ様に、いつの間にか恋をしていた。

　ロキ様は私のことを子供だと思っているのは分かっているから、それに必死に気づかないようにしていた。

　だってきっと、いつかロキ様に素敵な恋人ができてしまったら、私の世界は――また、終わってしまう。

　今だって、そう。

　ロキ様に、フィアセス様の元へ行って良いと言われた気がして、それだけで、目の前が暗くなるような、深く暗い穴の中に真っ逆さまに落ちていくような、閉塞感と息もできない苦しさがある。

「一度だけ、誰かを憎んだり恨んだりしたら、ずっと許されないものなの？　アンジュちゃんは、……自分以外のひとたちが皆、そんな感情をかけらも持っていないとでも思ってる？」

　片手を繋いで、片手を私の頬に添えたロキ様が、私の顔を見下ろしている。

　冴え冴えとした灰色の瞳が、私の心の奥まで見透かすように、私を見つめる。

　ふわりとした白い髪が、風に揺れた。

「でも、私は……」

「ねぇ、アンジュちゃん。……僕も、一緒。怖いよ。僕が、君を……傷つけてしまうんじゃないかって」

「ロキ様……？」

　苦しげに、ロキ様は微笑んだ。

　ロキ様が私を傷つける。

　よく分からない。ロキ様は優しくて、繊細で、懐の広い方だ。誰に何を言われても、本気で怒ったりはしない。

　だから他の魔族の方々も、ロキ様に気兼ねなく物を言うのだろう。

　ヴィオニス様は、そうではなかった。いつも、ヴィオニス様の周りには、どことなく緊迫した空気が流れていた。

　ロキ様とヴィオニス様は違う。

　――比べるのはいけないことかもしれないけれど、でも、やっぱり違うと思う。

　違うから、きっと、私はロキ様の傍では安心できた。

　臆せずに、話すことができた。

　スアレス帝国にいた時の私には、それができなかった。

　ただひとこと「私を裏切ったヴィオニス様の側妃にはなりたくない」と、言えなかった。

　簡単なことなのに、けれどあの場所では、そんなことを口にしたらーー首が落とされることを、理解していた。

　だから、どうにもならなくて。

　どうすることもできないぐらいに辛くて。

　ただひとりで、死を選べばよかったのに、それもできずに――多くの人や、ロキ様を巻き込むことを選んだ。

　今ではそれは、間違っていたとわかる。

　けれど、そうしなければ私は、ロキ様に出会うことができなかった。

　例えばもう一度同じ人生を繰り返すとして――私は、ロキ様の元に来ることを、きっと選んでしまうのだろう。

「怖い。……アンジュちゃんを傷つけるのが、怖い。僕が君を欲しいと思ってしまったら、僕も、きっと」

「ロキ様……私は、……ロキ様が、好きです」

　世界が、壊れていく音がする。

　繋いだ手が震える。

　足場が急になくなって、崩れていく不安定な地面の上に立っているようだ。

　私はロキ様の、メイドだった。

　メイドとは主の世話をするもの。

　そこには感情なんて必要なくて、そう言い張っていれば、ロキ様と一緒に居ることができた。

　でも、私はそんなふわりとして曖昧で心地良い関係を、自分から壊してしまった。

　全てを失って、ロキ様しかいなかった私の、狭い部屋での心地良い世界が、崩れていく。

　でも。

　そんなものに縋って、大切な何かを失ってしまうよりも、ずっと。

　逃げないで気持ちを伝えることの方が、大切だと思える。

　逃げ続けて、逃げ続けて、後悔しないように。

「婚約者を失って、ロキ様に縋って、好きだと言うなんて、軽薄だと思われるかもしれません。けれど私は、ずっと私に優しくて、大切にしてくれて、いつも、一緒にいてくださったロキ様が好き。私をたくさん甘やかして、私を立ち直らせてくださったロキ様に……恋をしておりますわ」

「……僕は、ずっと逃げていたのに？　アンジュちゃんを傷つけるのが怖くて、ずっと、子供扱いしてたのに」

「それでも良いのです。ロキ様が、子供じゃないと認めてくださるまで、頑張ります」

「そんなこと、ずっと前から分かってるよ。アンジュちゃんは子供じゃない。真面目で一生懸命で、……泣きたくなるぐらいに綺麗な、僕の……アンジュ」

　真摯な声が、耳に触れる。

　視界がぼやけて、何か柔らかいものが唇に触れた。

　ロキ様の顔が近づき、そっと離れて、そして優しく微笑んでくださる。

　もう手は震えていない。

　――私の世界は崩壊して、そして、恋がはじまった。