異世界転生
大学を卒業して数年、勤めていた会社を辞めた男は、無為な日々を過ごしていた。職に就くでもなく、かといって趣味に没頭するでもない日々。遊び呆けるには金も無い為、日がな一日、自室のデスクトップＰＣで暇を持て余していた。
もちろん、一緒に暮らしている親からは毎日小言を言われる。やれ働けだの、やれ彼女は居ないのかだの、顔を合わせる度に口を尖らせるのだ。だが、彼は気に止めていなかった。なぜなら、彼が今このような状況に在る原因の一端は親にあるのだから。
男は小中高大と、そこそこの偏差値の学校に通い、そうしてそれなりの成績を修めた優秀な生徒だったのだが、それは教育熱心な親の指示であった。あの高校が良い、この大学にしなさいと事あるごとに彼の進路に口出しをし、彼はそれに素直に従った。そして就職活動の時も親は口を出し、彼は親の勧めた地元の大手食品会社に就職したのだった。だが、何年かすると、男は会社の人間と反りが合わなくなり、相談した親の勧めもあって退職してしまった。
つまりはこういうことである。男は親の言う通りに人生を送ってきたのであり、もしその人生が世間一般から外れるようなことがあれば、それは男が悪いのではなく、男の人生を決めてきた親の監督責任であるということだ。なんという完璧な理論だろうか、男は常々、人生とは親と環境が全てであると公言して憚らなかった。
ただ、男には誰にも負けないと豪語できるものがあった。それは知恵である。幼い頃から塾に通い、沢山の本を読み、人より多くの知識を持っていた。高校生時代にホームステイした経験のおかげで人一倍に英語だって話せるし、友人からは機知に富んでいると評判もいい。現代ではこの才を活かす環境が無く無職の状況に甘んじているが、時代が違えば、天才と持て囃されたであろうことは想像に難くない。
しかし、そんな将来有望な男の人生は、ある日突然終わりを迎えてしまう。近所のコンビニエンスストアに漫画雑誌を買いに行こうと自宅を出たところ、一時停止違反で無理やり交差点を曲がろうとしたトラックに巻き込まれて死んでしまったのだ。ああ、なんと哀れなり。
男が再び目を覚ますと、そこは深い森の奥地だった。先程までの住宅街の景色はどこにもなく、３６０度彼の周りには緑が生い茂っていた。それに、なにやら着ている服も現代のものと違う。彼は思わず息を飲んだ。こんな状況、どこかで呆れるほど見たことがある……もしかしたら、ここは異世界という場所ではあるまいか。
異世界という言葉の説明など、賢明なる読者諸君には不要であろう。そして、目が覚めたら異世界に居るという状況が何を意味するかも、ご存知の通りだ。男は大いに浮かれた。なぜなら、もしここが異世界ならば、これほどまでに男の知恵を振るうことのできる環境は無いからだ。
さて、新たな冒険の始まりに胸を踊らせながら、まず男は川を探した。川沿いを歩けば、下流には確実に街があるので、森中で迷った時には川を探せばよいという情報を、男は知っていたからだ。早速、彼の知識が役に立った。そうして木をかき分け、虻や蜂に刺されながら、道なき道を進んで行くと、彼はやがて川を見つけたのだった。
それみたことか、独り得意げな顔をして川へ近寄った男は、そこで人影を発見した。異世界人との初対面である。一体、彼女はどういった存在だろうか。ワクワクしながら男は棒を持ったその人影に声をかける。
振り向いた人影に男は目を丸くした。目の前の人間は男か女か全く分からなかった。いや、もはや人間とも分からない。それはフードを深い被り、一枚布でできた黒い外套に身を包んでいたからだ。胴体は異様な程に細身で、まるで外套そのものが動いているようだった。「なんだお前は？」人影のフードの奥から、くぐもった声が聞こえてくる。おおよそ、正常な人間の声ではない。機械音声を継ぎ接ぎしたような不愉快な音だった。
男は失望のため息を吐いた。どうやら、人間ではなくモンスターに話しかけてしまったようだ。見た目からしてアンデッド系だろうか。だが、敵意は無いようだし、言葉も通じるらしい。男は意を決して、異世界で初めて出会った彼に、この世界のことについて訊ねてみることにした。もしかしたら、この出会いが後々、壮大な伏線になるかも知れない。
「ここは、一体どこですか？」
男の質問に、恐らくアンデッド系であろうモンスターは、怪訝な声色でこう答えた。
「どこって……地獄に決まっているだろう」
