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第8話「選ばれたのは….」

部活が休みの日は、時間を持て余す。

昨日のことが、頭から離れなかった。

試合が終わって陽菜を探した。

でも、もういなかった。

玲央に「バイト先行くって言ってたよ」と聞かされた瞬間の、胸の奥に引っかかったものが、一晩経っても消えていない。

夜、陽菜からLINEが届いていた。

『お疲れ様！　試合良かったね』

既読だけつけて、返せていない。

何を返せばいいのかわからなかった。

いや、本当は違う。

返したら、昨日のことを聞いてしまいそうだった。

そんな自分が嫌で、結局何も打てなかった。

家にいても落ち着かない。

とりあえず外へ出た。

行き先も決めずに歩く。

気づけば商店街まで来ていた。

なんでここまで来たんだろう。

そう思いながら顔を上げる。

見慣れた暖簾が、目の前にあった。

暖簾の向こうに、ガラス越しの店内が見えた。

陽菜がカウンターの中に立っている。

その前には、制服姿の先輩が座っていた。

アイスコーヒーを作りながら、陽菜が何か話しかける。

先輩が少し笑って答える。

その何気ないやり取りが、妙に胸に引っかかった。

帰ろう。

そう思った。

こっちには気づいていない。

このまま引き返せば、それで終わる。

昨日のことも、そのうち忘れられるかもしれない。

でも、足が動かなかった。

陽菜がまた笑う。

先輩も、少し困ったように笑っている。

俺の知らない時間が、そこにはあった。

俺の知らない陽菜が、そこにいた。

胸の奥がざわつく。

気づけば、ドアに手をかけていた。

カラン、とベルが鳴った。

「あ、颯太。いらっしゃい」

陽菜がぱっと顔を上げ、いつもの笑顔を向けてくる。

その笑顔を見た瞬間、昨日から胸の奥に溜まっていたものが、一気に込み上げてきた。

「陽菜、昨日なんで帰っちゃったんだよ」

言った瞬間、後悔した。

違う。

こんなことを言いたかったんじゃない。

本当は、「昨日はありがとう」とか、「試合どうだった？」とか。

そんな普通の話をしたかっただけなのに。

「え、昨日？　送別会あるって言わなかった？」

「そんなこと聞いてない」

「そうだっけ」

「聞いてないって」

言葉が止まらない。

自分でも、どうしてこんな言い方になるのかわからなかった。

陽菜が少し困ったように眉を下げる。

その表情を見ても、もう引き返せなかった。

そのときだった。

「昨日は俺の送別会だったから」

先輩が静かに口を開く。

「陽菜ちゃん、それに来てくれたんだよ」

「送別会？」

思わず聞き返す。

先輩は頷いた。

「俺、明日でここのバイト辞めるから。マスターたちが開いてくれてて、陽菜ちゃんも試合が終わってから来てくれたんだ」

明日で辞める。

……そうか。

この人、辞めるんだ。

もうすぐ陽菜と一緒に働くこともなくなる。

それだけで、昨日から胸につかえていたものが少しだけ軽くなった。

でも、その安心はほんの一瞬だった。

送別会。

この人の送別会だったなら。

陽菜が駆けつけるのも、当たり前だ。

……いや。

陽菜は、俺の試合を見るために仕事まで休んで来てくれたんだ。

昨日、スタンドで応援してくれた姿も。

ホームに帰ってくるまで見届けてくれたことも。

全部、本当だった。

そう思わないと、昨日感じた悔しさまで全部認めることになる気がした。

気づけば口が動いていた。

「でも試合には、仕事休んでまで来てくれたんですよね」

先輩は少しだけ考えてから頷いた。

「そうだね」

「それって、お店より試合を選んだってことですよね」

言いながら、自分でもわかっていた。

そんな単純な話じゃない。

でも、そう思わないと苦しかった。

「でも、送別会にも来てくれたよ」

「それは試合が終わったからで」

「試合が終わってから、真っ先にここへ来てくれたんだ」

そんなことはわかってる。

送別会なんだから行く。

この人が辞めるんだから行く。

陽菜なら、そうする。

そういうやつだって、俺が一番知ってる。

でも、それを認めたら、自分が昨日感じた寂しさも、不安も、全部本当だったことになってしまう。

「それって、送別会を選んでくれたってことじゃないのかな」

「仕事を休んでまで来たんですよ」

「送別会に駆けつけてくれたんだよ」

「試合を——」

「送別会を——」

「もう、二人ともやめて！」

陽菜の声が店中に響いた。

一瞬で頭の熱が冷める。

俺も先輩も、同時に陽菜の方を向いた。

陽菜は真っ直ぐ俺たちを見ていた。

「私は、颯太の試合も大事だった」

少しだけ間を置いて続ける。

「先輩の送別会も大事だった」

静かな声だった。

でも、その一言一言が胸に刺さる。

「だから、両方行けるように考えただけなの」

何も言えなかった。

「それなのに、どっちを選んだとか、どっちの方が大事だったとか……勝手にそんな話にしないでよ」

その言葉で、ようやく気づいた。

俺は昨日からずっと、「陽菜が誰を選んだのか」ばかり考えていた。

……いや、違う。

俺は、陽菜にどちらかを選ばせようとしていた。

一番大事なのは、陽菜がどうしたかったかだったのに。

店の中が静まり返る。

その静けさが、余計に苦しかった。

「……ごめん」

ようやく声を絞り出す。

先輩も少し遅れて、

「ごめん」

と頭を下げた。

陽菜は小さく息を吐いた。

怒っているというより、困っているような顔だった。

「私、仕事中なんで」

それだけ言うと、くるりと背を向けてカウンターの奥へ戻っていった。

残されたのは、俺と先輩だけだった。

気まずい沈黙が流れる。

何か言わなきゃ。

そう思うのに、言葉が出てこない。

しばらくして、俺は小さく口を開いた。

「……俺が悪かったです」

先輩は少し笑って首を振る。

「俺もだよ」

それ以上、会話は続かなかった。

同じ方向を向くことが、なんとなくできなかった。