あの子のいる場所

第5話「すとりーと」

いつもの公園のベンチに座りながら、先日のことを思い返していた。

陽菜のバイト先に行ったあの日。

自分の知らない場所で、自分の知らない顔をする陽菜。

店の人たちと楽しそうに話して、あの先輩と軽口を叩き合うその姿を見て、なんとなく置いていかれたような気持ちになったのを覚えている。

入り口の方から足音がした。

「颯太！」

顔を上げると、陽菜がこっちに向かって走ってきていた。

やたらテンションが高い。

「祭りに、すとりーと来るって！」

「……マジで！？」

思わず立ち上がった。

「うん！　バイト先にポスター貼ってあって、さっき気づいたの！」

「うわ、すげえ……」

自然と声が漏れる。

すとりーとは、地元出身のお笑いコンビだ。

高校の同級生同士でコンビを組み、卒業後すぐ大阪へ出た。最近はテレビでも見ることが増えてきて、少しずつ名前が知られ始めている。

俺も陽菜も、昔からずっと好きな芸人だった。

「最近ほんと見るようになったよね」

陽菜が嬉しそうに言う。

「この前も普通にゴールデン出てたし」

「なんか変な感じするわ」

「わかる。昔はもっと近かった感じしたのにね」

陽菜がくすっと笑った。

「あの頃から、ずっと頑張ってたもんね」

「……まあ、昔から妙に負けず嫌いだったし」

「あー、それはあるかも」

陽菜が楽しそうに頷く。

「でも、なんだかんだあんまり変わってない気もする」

「そうか？」

「うん。テレビ出てても、“あ、昔のままだ”ってなる」

「まあ、変に気取ってないもんな」

「そこが好き」

即答だった。

なんか、その言い方が妙に陽菜らしくて、少し笑ってしまう。

「でも売れてきてよかったよな」

「うん」

陽菜が小さく頷いた。

「なんか、自分のことみたいに嬉しい」

少しだけ間が空く。

陽菜が何か思い出したみたいに笑った。

「それでタ——」

「盛り上がってんねー」

後ろから声が飛んできた。

振り返ると、莉央と玲央が立っていた。

「なに話してたの？」

「すとりーと」

陽菜が即答する。

「あー、祭りのやつ？」

「そう！　来るんだって！」

莉央が少し意外そうな顔をした。

「へえ。あんたら、お笑いとかそんな好きだったっけ？」

「すとりーとは別」

俺と陽菜の声が、ほとんど同時に重なった。

一瞬だけ顔を見合わせる。

「うわ、なに今の」

莉央が笑った。

「いや、なんか昔から好きなんだよ」

俺がそう言うと、陽菜も頷く。

「へえー」

莉央はあまりピンと来てなさそうだった。

玲央が「俺わかるかも」と口を挟む。

「最近めっちゃ売れてるよな」

「この前もCM出てたし」

そんな話をしていると、玲央が急に「あ」と声を上げた。

「そういやさ、あの喫茶店のお姉さん元気？」

「お姉さん？」

陽菜が首を傾げる。

「ほら、こないだいた人。めっちゃ美人だったじゃん」

「ああ、マイさん？」

「その人その人」

玲央がうんうん頷く。

「ノリよかったよなー。また会いたい」

「わかる。あの先輩もちょっとカッコよかったし」

莉央まで乗っかってくる。

俺は少しだけ眉をひそめた。

「……そう？」

「うん」

玲央が妙に真面目な顔で頷く。

「なんか“大人”って感じだった」

「それ！」

莉央が笑う。

「急に『キミ野球とかやってそう』とか言い出すの、ちょっとドラマみたいだった」

2人が先輩を褒めるのを聞いていると、なんとなく胸の奥がむずむずした。

「颯太？」

陽菜がこっちを見る。

「どうしたの？」

「いや、別に」

「なんか不機嫌じゃない？」

「気のせい」

莉央が「ははーん」とニヤついた顔をした。

「もしかして嫉妬？」

「違う」

即答した。

玲央が空気も読まずに続ける。

「でもあの店いいよな。また行きたくなった」

「わかる。プリン美味しかったし」

「でしょでしょ！」

陽菜まで楽しそうに乗っかる。

……なんなんだよ。

少し笑い声が落ち着いたところで、玲央がふと思い出したように言った。

「ていうか祭り、みんなどうせ行くんだろ？」

「あ、行く行く！」

陽菜がすぐに反応する。

「すとりーと見たいし」

「じゃあ四人で回ればよくね？」

玲央が軽い調子で続ける。

「いいじゃん、それ」

莉央も頷く。

陽菜がこっちを見る。

「颯太は？」

「……別にいいけど」

そう答えると、陽菜がぱっと笑った。

「やった」

結局、そのまま四人で祭りに行く事になった。

「じゃあ早めに集合しよ」

陽菜が楽しそうに言う。

「前の方で見たいし」

「気合い入ってんね」

「だって絶対人多いもん」

そんなふうに話している横顔を見ながら、俺は小さく息を吐いた。

……まあ、陽菜が楽しそうだからいいか。

＊＊＊

祭り当日。

待ち合わせ場所の神社前には、すでに人が集まり始めていた。

屋台の明かりと祭囃子の音をぼんやり眺めながら、スマホを見る。

待ち合わせ時間を少し過ぎたところで、

「颯太ー！」

聞き慣れた声が飛んできた。

顔を上げると、三人が並んでこっちへ歩いてくる。

「遅」

近づいてきた莉央に向かって言うと、

「女子の準備時間なめんな」

当然みたいな顔で言い返された。

「知らねえよ」

呆れながら返しつつ、隣へ視線を向ける。

そこで、一瞬だけ言葉が止まった。

陽菜が、少し照れくさそうに立っていた。

薄い水色の浴衣に、小さな白い花柄。

髪もいつもより少しだけ整えられていて、耳元には小さな飾りが揺れている。

……浴衣自体は見慣れている。

毎年みたいに一緒に祭りへ行っていたし、陽菜は昔から浴衣が好きだった。

でも、今年は少し違った。

「……なんか、雰囲気違くない？」

気づけば、そんな言葉が口から出ていた。

陽菜が少し目を逸らす。

「え、そう？」

「私がメイクしときましたー」

得意げに莉央が割り込んできた。

「陽菜、素材はいいのに全然活かしてないんだもん」

「素材って言うな」

陽菜がちょっと恥ずかしそうに抗議する。

改めて見る。

いつもより目元が少しだけ大人っぽく見えて、唇にも薄く色が乗っていた。

別に派手じゃない。

でも、その少しの違いのせいで、妙に目が離せなかった。

「颯太？」

陽菜が不思議そうに覗き込んでくる。

「さっきから固まってない？」

「……いや」

玲央がニヤッと笑った。

「見惚れてた？」

「違う」

即答した。

「いや絶対そうだったって」

「うるさい」

莉央まで面白そうに笑い始める。

「へえー。颯太ってそういう顔するんだ」

「しない」

「してたしてた」

陽菜が困ったように笑った。

「もういいから、行こ？」

境内の方から、祭囃子が聞こえてくる。

人混みと屋台の明かりの向こうで、夏祭りがもう始まっていた。

※※※

会場に着くと、ステージの前にはすでにそこそこ人が集まっていた。

「前の方、取れるかな」

陽菜が人混みを見ながら言う。

「行こう」

気づいたら歩き出していた。特に考えていたわけじゃない。ただ、さっきから隣の陽菜の方をうまく見られなくて、前を向いて歩く方が楽だった。

「ちょっと、早いって」

後ろから声がして、裾をぐっと掴まれた。

「莉央たちが離れるじゃん」

振り返ると、莉央と玲央が少し後ろで苦笑しながらついてきていた。

「……悪い」

ペースを落とした。陽菜はその裾を掴んだまま、後ろをついてくる。

手を繋いでるわけでもない。ただ裾を掴まれているだけだ。なのに、なんだか幸せだった。

このまま、ずっとこのままでいられたらいいのに。そう思った瞬間。

すっと、手が離れた。

「康介先輩！」

思いがけない名前だった。

陽菜が向いている方を見ると、人混みの中に、あの先輩が立っていた。

「あ、陽菜ちゃん。奇遇だね」

先輩が笑いながら言う。

「先輩も来てたんですね！」

陽菜が嬉しそうに笑いながら手を振った。

さっきまで俺の裾を掴んでいた手で。

「あ、陽菜のバイトの先輩じゃん。こないだはどーも。まじカッコよかったっすよ」

莉央がさらっと言う。

「いや本当に。ねえ」

玲央に話を振ると、玲央が「うん、なんか大人の人って感じがした」と頷く。

俺は黙って先輩の方を見ていた。

褒められても調子に乗らず、落ち着いた雰囲気で自然に笑う姿に余裕を感じる。

陽菜が楽しそうに話すのも、莉央と玲央が褒めるのも、なんとなくわかる気がして、それが余計に腹立たしかった。

「妬いてんの？」

莉央がこっちを向いた。

「何が」

「顔に出てるよ」

「出てない」

ぷいと顔を逸らした瞬間、先輩と目が合った。

「……どうも」

「どうも」

一瞬、妙な間ができた。

このままじゃまずい気がして、口から言葉が出ていた。

「すとりーと好きなんですか？」

「まあね。昔から見てたから、最近ようやく売れ始めて——嬉しいような、寂しいような」

昔から。

俺だって昔からだ。

「どのネタが好きですか？」

「うーん、どれも好きだけど……やっぱりあれかな。駄菓子屋のやつ」

その答えに、なんとなく口が動いた。

「あれいいですよね。あの駄菓子屋、緑町の丸井屋が元ネタなんですよ。KENが子供の頃よく行ってたところで」

言ってから、少し後悔した。

知識を披露したかっただけだ。自分でもわかっていた。

「え、そうなの？」

先輩が驚いたような声を上げた。

「すごいな」

その反応が、あまりにも素直すぎて、余計に恥ずかしかった。

そこでステージから歓声が上がった。

司会に紹介されて、スーツ姿の二人組がステージに現れる。会場がどっと沸いた。

久しぶりに見る顔だった。テレビで見るのとは違う、生の二人。なんか、懐かしいな、と思った。

隣で陽菜が口を少し開けたまま、まっすぐステージを見上げている。

きっと陽菜も今、同じことを感じている。

ずっと一緒に好きだったんだから、当たり前か。そう思いながら、ステージの2人のネタに耳を傾けていった。

※※※

ライブが終わった瞬間、興奮冷めやらぬまま振り返った。

最初に目に入ったのが先輩だった。

「面白かったですね！」

気づいたら声をかけていた。

「新ネタのあのくだり、緑町の公園のことだよな？」

「分かりました？俺も昔よく行ってたんで懐かしかったです」

「あそこ、今もあるのかな」

「どうですかね、変わってそうで怖いですよね」

気づいたら普通に話していた。さっきまでの妙な緊張感は、どこかに消えていた。

「ねえ二人とも」

陽菜の声がした。

「仲良くなってる」

嬉しそうに笑っている。

その顔を見た瞬間、我に返った。

何やってんだ俺。

「ちょっと颯太」

莉央が隣に寄ってきた。小声で、でもはっきりと言う。

「仲良くなってどうすんの」

「うるさい」

そのとき、ドンと音がして、空が光った。

「わあ」

陽菜が空を見上げた。

花火だった。

去年も一緒に見た。その前の年も。ずっと二人で見上げてきた花火。

今年は、そこに先輩がいる。

悪い人じゃない。今話をしていて、本当にそう思った。それでも、陽菜の隣に先輩がいるのを見ると、胸の奥がざわざわする。

そんな自分が少し情けなかった。