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第3話「その先輩、男？女？」

8月上旬。

今日は陽菜たちとカラオケに来ていた。

俺の部活に加えて、この夏からは陽菜のバイトも始まった。前みたいに気軽に遊べる時間は減っていて、こうして休みが重なるのも久しぶりだ。

だから今日は、思いっきり楽しもうと朝から気合を入れていた。

——そのはずだった。

「あー、喉乾いたー」

お決まりの曲を全力で歌い切った陽菜が、マイクを置いて戻ってくる。

テーブルと俺の間の狭い隙間を通るとき、肩が触れそうなくらい距離が近づく。その一瞬で、心臓が跳ねる。

……何年一緒にいるんだよ、俺。

十年以上の付き合いなのに、こういうのだけは一向に慣れない。むしろ、前よりひどくなってる気さえする。

「あ、ここのはアイスクリームなんだ」

クリームソーダのグラスを覗き込みながら、陽菜が楽しそうに言う。

「うちの店のはソフトクリームなんだよね。コーンに巻くのはできるようになったんだけど、グラスに乗せるのはまだ難しくてさ。先輩はすごい上手なのに」

——また、バイトの話。

最近の陽菜は、何を話していても自然とそこに繋がっていく。

それだけ楽しいんだろうし、実際、話してるときの表情はすごくいい。

……いいんだけど。

胸の奥に、小さく引っかかるものが残る。

「ちょっとトイレ行ってくるね」

そう言って、また俺の前を通り抜けていく陽菜を見送りながら、気づけば小さく息を吐いていた。

「颯太くん、寂しそうですねー」

向かいから、玲央がのんびりとした声で言う。

「いや、別に」

「大好きな陽菜ちゃんがバイトの話ばっかするから、拗ねてるんでしょ」

間髪入れずに莉央が被せてくる。

「拗ねてねえよ」

即答したつもりだったけど、自分でも少しだけ間があったのがわかった。

七瀬莉央（ななせりお）と七瀬玲央（ななせれお）。高校で同じクラスになった双子の姉弟だ。

派手なメイクに明るい髪、アクセサリーも多めでいかにもギャルな見た目の莉央と、そんな姉に引っ張られるようにノリは軽いがどこかマイペースな玲央。最初は正直、あまり関わるタイプじゃないと思っていた。

でも話してみると気のいい奴らで、気づけばこうして四人でいる時間が当たり前になっている。

——ただ、この二人にはひとつだけ厄介な点がある。

妙に、人の心を見抜くのがうまい。

俺がずっと隠してきた陽菜への気持ちも、あっさり見抜かれて、それ以来ことあるごとにこうしてからかってくる。

「10年も一途ってさ、普通にエモいけどさ」

莉央がストローを回しながら言う。

「陽菜ちゃん、新しい世界入ってるんだからさ。ぼーっとしてたら普通に誰かに取られるよ？」　

「だから、そういうんじゃ——」

言いかけて、言葉が止まる。

「いやいや、少年マンガだったら幼馴染は鉄板でしょ」

玲央が軽く笑いながら言う。

「最後はちゃんと報われるポジションじゃん」

「甘いって」

莉央が首を振る。

「少女漫画なら幼馴染はだいたい負ける側。安心してる間に、ぽっと出のイケメンに全部持ってかれるやつ」

「だから——」

「それこそさ」

莉央が少し身を乗り出す。

「バイト先の”先輩”。あれ、完全にその枠でしょ」

「……え？」

思わず聞き返した。　

「仕事できて、優しくて、尊敬してて。条件揃いすぎ」

「でも先輩って、女の人じゃないの？」

玲央が首を傾げる。　

「いや、あれは男でしょ」

莉央があっさり言い切った。　

「なんとなくわかるって」

「なんだよそれ」

根拠はないはずなのに、不思議と否定しきれなかった。

“先輩”が男か女か。

思い返してみると、一度も明言された記憶がない。ただ勝手に、女の人だと思い込んでいただけで。

もし。

毎日一緒に働いて、色々教えてもらって。

陽菜があんなふうに楽しそうに話す相手が男だったら——

「顔に出すぎ」

莉央がにやっと笑う。

「出てない」

「出てるって」

「じゃあさ」

そこで玲央がぽつりと言った。

「見に行けばいいじゃん」

「……は？」

「そのバイト先。行けばわかるでしょ」

「いいじゃんそれ」　

莉央がすぐに乗っかる。

「気になるし、普通に行ってみたい」

「いや、陽菜に聞けば——」

「それじゃつまんないでしょ」

即座に却下される。

「ていうかさ」　

莉央が続ける。

「話聞いてる感じ、普通に楽しそうじゃない？　そのバイト先」

「あー、それは思う」

玲央も頷く。

「ちょっと気になってたんだよね」

『楽しそう』

その一言が、妙に引っかかった。

俺の知らない場所で、俺の知らない誰かと一緒に。陽菜はもうそこに居場所を作っている。

「お待たせー」

戻ってきた陽菜に、三人の視線が一斉に向く。

「ねえ陽菜ちゃん」

莉央が自然な流れで言う。

「バイト先さ、話聞いてたら楽しそうだなって思って。今から行ってみてもいい？」

「え、今から？急だね」

陽菜が驚いた顔をする。でも、その目が少しだけ輝いていた。

「……ちょっと聞いてみるね」

スマホを取り出して、しばらく操作した後、顔を上げた。

「今なら大丈夫だって。ちょうど空いてるみたい」

それから少し照れくさそうに笑った。

「実はみんなに一度来てほしかったんだよね、うちの店」

「よし、決まり！」

莉央が立ち上がる。

流れに押されるように、俺も立ち上がる。

——ただのバイト先だ。

そう思いながらも、頭の中には、まだ見ぬ”先輩”の姿ばかりが浮かんでいた。