魔王様は出稼ぎに行っておられます！

第３８話・魔王様、魔生初のカゼをひく

これからも、楽しんで書いていこうと思っています。

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朝の鐘が、街に鳴り響く頃。

公園の木の上で休んでいた魔王様は、街の中を商会へと向かっていた。

しかしその足取りは、いつものソレよりも重く、そしてゆっくりとしていた。

「ヘクシッ！」

顔を紅潮させながら、鼻をすする。

度重なる転移に伴う、一種の魔力切れである事は確かなので、放っておけば治るだろう、

そう思っていた。

しかし回復魔法を何度と掛けても、さしたる効果は無かった。

「ヘックシ！」

どうにも、治りが良くないようだ。

頭がボーッとするのは、何とも気持ち悪い。

早く回復しないだろうか。

「はーっ、はーーっ、・・ハァックション！！！」

魔王様の大きなくしゃみは、火球を伴いながら高速で打ち出され、ボムッ、鈍い音を響かせて、路上に張り出されていた選挙のポスター数枚を、燃やした。

どうやら魔力の制御まで、おかしくなっているらしい・・・

ため息をつきながら、足早にその場を後にする魔王様。

「だ、誰だ！？　占拠の公示板に放火したのは！？？」

・・・ゴメンナサイ・・。

『なんだ、何だ』と人だかりが出来ていくのを尻目に、魔王様は一路、商会を目指した。

◇◇◇

「ライザックさん、今日は定時出社ですね。　本日あなたには、在庫管理を任せます。」

上司の命令に、黙って首を縦に振る魔王様。

決してふてくされているとか、そういった反抗的な理由ではな・・は・・・はっっ！！

「ヘックシ！！」

たらりと、鼻水が垂れる。

なんとか先ほどのような、火球が打ち出されるのだけは食い止められた・・・。

しかし体調がおかしくなったのは、三日以上も前のことである。

「大丈夫ですか、体調管理には十分に気をつけてくださいね。」

「すみません。」

体調が思わしくない原因は、何となくだが分かっている。

転移だ。

食料を届けるため、ここ数日は仕事が終わると街へ買い物に行き、転移で魔王城へ向かうというスケジュールをこなした。

ヒドイと、一晩に２度も転移で城とブライトを往復したことさえある。

やっと大体の食料搬入などが、昨日をもって終わりを見せたのだが、私の方は魔力切れで、今すぐにでも床に倒れてしまいそうである。

しかし仕事を、ホゴにするわけにはいかない。

それは魔王として、一社会人としての大きな責任なのだから。

魔王様の決意など知ろうはずもなく、上司は彼女へ、仕事の指示を出す。

「後でかまいませんので、各課の備品調査に行ってもらえますか？　聞いてくるだけでかまいません。」

「は、はい・・・。」

目まいで遠のきかける意識を必死で引き止め、今日の業務へと勤（いそ）しむ彼女。

任された『在庫管理業務』は、文字通り商会の物品の状況を逐一確認し、不足品などをまとめる役回りである。

諸々の情報は自動魔道具で共有されており、それを基（もと）に数字を打ち込めばいいのでそう、難しい仕事ではない。

だが体調の悪い現況では、それすら難しくさせるらしく、彼女の頭の中は、その動きの過半数以上を、止めてしまっていた。

指を動かしても手元が狂い、思うように動かす事が出来ない。

それでもなお、自分に『気合』が足りないのだと、彼女は自分に言い聞かせた。

「フェッックシ！！！　ズビ・・・・」

「エティシアさん、顔赤いけど、本当に大丈夫？　ヤバかったら言ってよ？？」

「ああ。」

一過性の魔力切れで、目まいなどの症状が出る事は、間々あること。

しかし数日間に渡って、こうも体調が優れないのは、前代未聞のことだった。

体が力（エネルギー）を欲しているのに、ちっとも食欲が湧かないというのも、おかしな話である。

私という存在が、この世界に生まれ出でて、既に数百年の年月を経ている。

とうとう老いてきたのだろうか？

疑問符を頭上に浮かべる彼女。

しかもデスクワークは、ただでさえ眠くなりそうな単純作業の繰り返しだ。

体調を崩したことで、それが爆増しする。

これはマズい。

今の仕事は一旦とめて、各課を回る方から片付けよう。

体を動かせば、あるいは体調も戻るかもしれない。

その考え方は的を得ているようで、大いに間違っていた。

「在庫状況の確認に行ってきます。」

「「はーい。」」

各課の在庫状況の確認というモノは、全くと言っていいほど頭を使わなくて良い業務だ。

最初の頃は態度が気に食わなかったのか、どこか接し方が冷淡だったように感じたが、最近はソレも無い。

体調の悪い今こそ、的確な仕事内容に思えたのだが・・・・

「～～～～～っ！」

二件目を回り終えた辺りから、意識まで朦朧（もうろう）としてきた為、立ったままで、しばしの休憩をとる魔王様。

不思議かな。

壁にこうして体を預けていると、この上なく心地よい。

今ならば、いつも壁に張り付いている石トカゲの気持ちが、少しは分かる気がした。

「あの・・・シアさん、ですよね？　ここで何をしているのですか？？」

「んん～？」

トカゲ気分に浸っているところ、声を掛けてきたのはセリアだった。

どうやら彼女も、何かしらの外回り的な業務を任されたらしい。

何より元気そうなのが、今は実に羨ましい。

「どうしたんですかシアさん、元気がなさそうですね。」

「ああ・・・ちょっと体がだるくて、くしゃみと咳が出て、体が火竜のように熱くてな・・・。」

「え゛！？」

魔王様の言っていることに、疑念のようなものを抱くセリア。

『ちょっと』ではない、それは多分、アカンやつだと思った。

しかも当の彼女は、それに気付いた様子が無い。

一応の確認のため、失礼しますと、恐る恐るシアの額に手を当ててみるセリア。

すると・・・

「あっつ！？？　シアさん、熱があるじゃないですか！！」

「・・・・はぇ？」

慌てふためくセリアに対し、気の抜けたような返事を返す魔王様。

まったく危機感の無い彼女に対し、セリアは鬼気迫る勢いで顔を寄せる。

事態の重要さに気付いていないなら、分からせなければならない。

「カゼ、風邪をひいているんですよ！！　どうして出社したんですか！？？」

「か、かぜ？　この私がカゼ！？？」

口を金魚のようにパクパクさせ、呆気（あっけ）にとられる魔王様。

驚愕する魔王様に対し、逆にセリアが呆気に取られてしまう。

何度もいうが、魔王様は『魔族』という、人間とは別種の生き物である。

魔王城においても、度重なる魔力消費や劣悪な環境で、体調を崩すものは多く見受けられはした。

これまで何度も、魔王様はそれを、直接見てきたのだ。

しかし数回の転移ごときで病気を患うなど・・軟弱！

なんと軟弱になってしまったのだ、私の体は！！

「・・・この位は大丈夫だ、大事無い。」

「何を言っているんですか、こんなに熱があるのに、仕事を続けていいわけ無いでしょう！！」

カゼというものにかかった事の無かった魔王様は、『心配ない』となおも仕事を続けようとする。

しかし騒ぎを聞きつけた取り巻きの一人が、その愚行を止めにかかった。

「ダメだよ、彼女の言うとおり！　体調が悪いなら、無理はしないほうがいい。　カゼは万病の元とも言うだろう？」

掛けられた言葉に対して、わずかな理性で首をかしげる魔王。

何せ魔族は、体だけは丈夫だったので、体調を崩しても病気を患うなどということは、ほとんど皆無に等しかった。

端的に言うと、彼女にとって魔生初の病気だったのである。

しかも弱っているせいで回復魔法は使えないので、文字通りの大ピンチ!

・・・少なくとも、本人的には。

この騒ぎを聞きつけてきた上司が、取り巻きの中から姿を現した。

いつもの鋭い眼光を、更に鋭くさせて、魔王を見下ろす彼女。

そして彼女は、（魔王様基準で）信じられない言葉を掛けてきた。

「ライザックさん、上には私から話を通しておきます。　あなたは早く家に帰って、病院へ行ってください。」

「え、えぇ！？？」

たかが病気ごときで何を大げさな！

頭がクラクラしはするが、私はまだ十分に戦える。

今はただ、魔力を消費しすぎて体調が優れないだけだ。

「体調が優れないだけです、私はまだ、戦う力は残っています！」

命がけだった。

仕事をしなければ、給料はなくなる。

自分には救わねばならない、多くの魔族たちがいるのだ！！

しかし社員の取り巻きたちは、そんな魔王様のそんな考えを是（ぜ）としなかった。

理由どうあれ病人は、寝床に行くほかないのである。

今回ばかりは、折れるのは魔王様の方であった。

「家に帰ったら、ゆっくり静養するのですよ？」

「はい・・・。」

結局は魔王様が折れ、今日は仕事を中退することになった。

帰り支度というほどの事は無いので、そのまま商会の出口の方へと向かう魔王様。

しかし、そこで意識が朦朧（もうろう）としたのか、それとも力尽きたのか。

出口の寸分前で、魔王様は手放された操り人形のように、床へ崩れ落ちた。

どよめきと共に、悲鳴のような声が、辺りにこだまする。

しかしそれらの声は、彼女の耳には届いていなかった・・・・

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『あこがれ』という帆船のペーパークラフトを作っていたら、かなり時間が過ぎていました。

時間が経つのは、あっという間ですね。