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第３１話・魔王様、宴会を楽しむ

料理名などは、前回も同様に、分かりやすさ重視のために日本のソレと共通化しました。

ブライトは、とても大きな街だ。

大昔に行われた区画整理で、街は用途ごとに区分けされており、それぞれのブロックごとに発展している。

その一角。

街の外れのほうに、古くからのれんを下げている、有名な飲み屋があった。

「ご注文を確認させていただきます。　店長お任せコース６つに大ジョッキ１２本、串焼き３６本、以上でよろしいですか？」

新しく入った客に、注文確認を行う店員。

この客は６人組で、仕事帰りなのか、皆スーツを着込んでいる。

仲間内の慰労会（いろうかい）だろうか？

そのうちの１人が、注文内容を肯定するように首を縦に振る。

「その他に何か、お勧めはありますか？」

「今日は飛鹿のもつ串が入っております。」

「じゃあ、それも６つお願い。」

「かしこまりました。　少々お待ち下さい。」

一礼して、厨房へ下がる店員。

テーブルを囲んだ６人組は、示し合わせたように、一様に会話を始めた。

その中の１人の女性は、どうしてか、顔色がよくない。

「どうしたの、ライザックさん？　気分でも悪いの？？」

「あの・・・我は、その・・・金の持ち合わせがないのだが・・・。」

心苦しいといった風に、小さな声で自分の現況を語るエティシア=ライザック。

今回のこの慰労会（いろうかい）の主役である。

彼女のこの告白に、顔を見合わせる５人。

「それなら気にしなくていいわ、だって今日は、あなたの歓迎会よ？」

「そうそう、君が入ってからまだ一度もこういう事していなかったんだし、楽しんでいけよ！」

「あ、ありがとう・・。」

なんか知らんが、金は心配ないらしい。

今まで会ってきた人間は、優しい者たちばかりだ。

そこからは、特に脅威は感じない。

セリアの事もあるし、もしかしたら、他の魔族たちが人間の街に来てそれぞれに生きるという道も、あるいは可能かもしれない。

当然それには、彼らの認識などの調教が必要不可欠ではあるが。

もしその時がきたら、魔王として、責任もって事に当たろう。

そうなると彼らにも、魔族への認識というモノを聞いてみたいな。

「あの・・・少し聞きたいことがあるのだが・・。」

「大ジョッキ１２本、お待たせいたしましたー。」

「早っっ！？？」

示し合わせたようにやって来た、先ほどの店員さん。

注文から、いくばくの時間が経っていないというのに、とてつもない早さだ。

『待ってました』とばかりに、彼らはテーブルに置かれた大ジョッキに、手を伸ばしていく。

その飲み物は、魔王様の前にもドンと置かれた。

「シラフじゃつまらないわ。　ライザックさんも飲んで、それから話しましょう。」

「おう・・・。」

大きなジョッキに入った、黄色の液体。

液面にはブクブクと、白い泡が立っている。

これは、飲み物なのか？

「かーうめぇ！　染み渡るーー！！」

「・・・（ゴクリ）」

周りを見渡してみると、店にいる人間達は皆一様に、このフシギな飲み物を、美味（うま）そうに飲んでいる。

彼らを魔法で調べると、そろって精神に一定の高揚感などが垣間見える。

そうか、つまりこの飲み物は、酒なのか。

こんなモノを飲むのは、いつぶりだろうか？？

ゴキュゴキュ・・・

「ぶはっっ！？？　な、なんだコレは！？」

口に入れた瞬間、飲み物が爆発したぞ！

魔法痕跡が、まったく確認できなかった。

こんなものを、美味そうに飲んでいるというのか？

人間、やはり理解に苦しむ生物だ！！

「ビールって言うんだよ。」

「ライザックさんは、もしかして炭酸系は初めてなの？」

「は・・、炭酸？？」

炭酸飲料。

二酸化炭素が封入されている、アミューズメント要素の高い飲み物である。

（※作者視点による）

口内の爆発は、魔法現象などによる事象ではない。

「これは、そういう飲み物なのよ。　苦手なら他のを頼もうか？」

「・・・いや、問題ない・・。」

こちらは、おごってもらっている身。

我のせいで追加注文など、もってのほか。

ようは魔法で、爆発する原因を取り除けば良いのだ。

「む・・、うまい・・・のか？」

再び飲み物を口にすると、今度は苦虫を噛み潰したような顔をする魔王様。

ビールの炭酸抜き。

それは、甘さのまったく無いケーキを食うに等しい行為。

炭酸と一緒にアルコール分まで飛んでしまったため、酔いも回っては来ない。

より勿体無（もったいな）い行為をしでかした事に、彼女は幸か不幸か、気がつかなかった。

『店長お任せコース』の料理も運ばれてきたところで、大宴会の始まりだ。

酔いが回った彼らは、既に上機嫌になっており、そこかしこから笑い声が漏れる。

なんと賑やかな事か。

「そういえば何か、聞きたいことがあったんじゃないの？」

「いや、あれは・・・・何でもないのだ。　料理がなかなか来ないのでまだかと・・。」

「なぁんだ、ライザックさんって思ったより食いしん坊？」

せっかく、彼らがあんなに楽しそうにしているのだ。

今はそんな、辛気臭い話は、するものではない。

「なら、これも食えよ。　俺のお勧めなんだけど、マジうまいぞ！！」

「ああ、ありがとう。」

見るからに美味そうな、料理の数々。

そこかしこから聞こえてくる、楽しそうな笑い声。

このような事を、我が魔生で体験できようとは。

ああ・・・ダメだな。

この満たされたモノを、城に居る者たちにも分けたいと、どうしても考えてしまう。

自分で『辛気臭いのはイケない』と言っておきながら、このザマか。

こんな事では、魔王失格だ。

「どうしたの、ライザックさん。　ふさぎこんじゃって・・・」

「いや・・、何でもないのだ。　何でも・・・」

彼らのために、より一層、頑張ろう。

そう固く決意する、魔王様であった・・・・

話が長くなりすぎたので、二分割しました。

次話はなるべく早めに、投稿いたします。