第2話「いつもの場所」
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翌日。
学校では、昨日と同じ一日が流れていた。
吉塚柚須はいつも通り席に座り、いつも通り授業を受ける。
ただ一つだけ違うのは、放課後が少しだけ楽しみになっていることだった。
チャイムが鳴る。
柚須は教科書をカバンにしまい、教室を出た。
向かう先は、もう決まっている。
博多駅。
電車を降り、改札を抜ける。
駅の中は今日も人で溢れていた。
急ぐ人。
立ち止まる人。
誰もが自分の目的地へ向かっている。
その流れの中を抜けていくと、少しだけ空気が変わる場所がある。
ホームから上がった、IC専用改札の横。
屋根付きの広場。
そこにはベンチが並び、行き交う人の流れだけが静かに見えていた。
発車ベルの音。
アナウンス。
ホームへ向かう足音。
すべてが混ざっているのに、不思議と落ち着く。
柚須がベンチに近づくと、すでにそこに人影があった。
「やっぱり来た。」
福岡南だった。
「日課だから。」
柚須はそう言って隣に座る。
南は少し笑った。
「私も。」
カバンからそれぞれ本を取り出す。
同じ時間。
同じ場所。
ただ、読むものは違う。
ページをめくる音だけが、間を埋めていく。
特別な会話はない。
けれど、その沈黙は気まずくなかった。
人の流れを眺めながら、時間だけがゆっくり過ぎていく。
しばらくして、南が本を閉じた。
「ねぇ。」
「うん？」
少しだけ間を置いて、南は言った。
「ここさ、どう思う？」
柚須は周りを見渡した。
改札へ急ぐ人。
ホームへ降りていく人。
誰もが忙しそうに動いているのに、この場所だけは少し違って見えた。
「人は多いのに、落ち着く。」
「……うん。」
「一人でも平気だし、誰かといても邪魔にならない感じ。」
南は小さく笑った。
「わかる。」
その一言が、少しだけ嬉しかった。
やがて夕方の光がガラス越しに差し込む。
駅の中が少しだけオレンジ色になる。
南が立ち上がった。
「そろそろ帰ろっか。」
「うん。」
二人は並んで改札へ向かう。
同じ方向ではない。
ただ、ここまでは一緒だった。
改札の前で立ち止まる。
少しだけ沈黙。
「じゃあ。」
「また明日。」
それだけ。
けれど、その一言が自然になりつつあった。
発車ベルが鳴る。
人の流れが動き出す。
柚須はホームへ向かい、南は別の方向へ歩いていく。
振り返らない。
けれど、また明日ここに来ることだけは、もうなんとなく分かっていた。
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