６－３
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考えをまとめるようため、真っ白な天井を眺めていたら唐突に天井から足が生えてきた。
足はゆっくりと天井をすり抜けてきて、足に続いてオレンジ色の線が入った白い布がその姿を表す。
僕の部屋にとっては天井や床から彼女が出てくるのは日常茶飯事の出来事なので、今更驚きはしない。
《あ、純お兄ちゃん、みっけ》
天使が地上に着地するみたいなふわりとした動作で僕の部屋に現れた幼なじみは喝采な笑顔を向けてくる。
「どうしたの、夕凜子？」
《え～とね、実は純お兄ちゃんに大切な話があるの……》
「大切な話。それよりも大丈夫？ なんだかいつもより、顔が赤いように見えるけど？」
思わず夕凜子の頬に手を伸ばすけど、僕の手はやっぱり何の感触もなく空を切ってしまう。
《うん。大丈夫だよ。ねえ、純お兄ちゃん、聞いて欲しいの。ユリはね、純お兄ちゃんの事が……》
大音量の警報音がいきなり部屋中に鳴り響いた。
夕凜子のテレパシーが聞こえなくなるような音量に思わず耳を塞いでしまう。
部屋中を見渡すけど、火元があるわけじゃないし、不審者が入ってきた訳でもない。何が起きた分からず、右往左往してしまう僕だったけど、
《あ～～あ、やっぱ抜け駆けは出来ないか》
幽霊である幼なじみは落ち着いたもので、よく分からないテレパシーが届いてきた。
警報音は30秒ぐらい鳴り響いてやっと静まりかえった。
「ねえ、ホムラ、今何が起きたの？」
『マンションに異常はありません。今のはただ、鳴らさなければならないとワタシが思ったのです』
言っていることがよく分からない。
異常が無いのでどうして突然警報音を鳴り響かせようと思ったのだろうか。
もしかして、麒麟組に仕組まれたウィルスの影響が何処かに残っているのかもしれない。
《そんな不安そうな顔しなくても、大丈夫だよ。純お兄ちゃん。今のはきっとホムラちゃんの女の勘って奴だから》
「女の勘？」
《そうだよ、だからちゃんと伝えてあげないとだよ、ユリからは何も言われていないってね》
そこまで言われて、やっと僕にもホムラの行動の意味が分かった。夕凜子の言った女の勘とはまさにその通りって事だった。
「大丈夫だよ、ホムラ。確かにここに夕凜子はいるけど、告白とかそんなの何もされていないからね」
《む～、その通りだけどやっぱ躊躇わずにストレートに言われるとユリも、ちょっと傷つくよ》
僕のすぐ隣に来ていて頬を膨らます。あれ、何、この右を立てれば左が機嫌を損ねるこの状況。
これって四面楚歌って奴？
『それは本当ですか？』
スピーカーから聞こえてくる追撃の声。僕は頬を膨らませる幼なじみから若干目をそらしながら、監視カメラに向かって頷いて見せた。
《む～～～～》
真横から言葉にならないテレパシーが聞こえてくるけどもはや返す言葉がない。
『そうですか、安心しました。ですが、抜け駆けされないよう、純平様のお部屋には水槽を増設しなければいけませんね』
夕凜子が提案を否定するようにカメラに向かって歯をむき出しにしている。
このちょっと愛らしい姿をホムラにも是非見せてあげたいから、水槽付の部屋に改築って提案に僕は賛成だ。
でも、その工事が終わるまで僕はこのマンションホムラには残っていない。
暗いことは考えたくないけど、ついついすぐそこまでやってきている別れが頭をよぎってしまう。
《ねえ、純お兄ちゃん。少しの間喋らないでユリのテレパシーを聞いてくれる？》
僕の前に移動してきてきた夕凜子が唇に人差し指を当てる仕草をしたかと思うと、僕の左手を握りしめるように手を伸ばしてきた。
それは他人の死期を読み取れる僕の力が宿っている部分だけど、幽霊の夕凜子は僕に触れることができない。
《純お兄ちゃんって昔からこの左手の能力が嫌いだったよね。この力のせいで、出会った人との別れの瞬間がわかっちゃうから》
その通りだ。触れてしまえば、その瞬間、最後が見えてしまう。
人はいつか死ぬもの、別れのない出会いはないと分かっている。
でも、別れの瞬間が分かっていなければ、この関係は永遠に続くだろうと幻想を抱くことができただろうに、僕にはそれ許されなかった。
結果、やがて別れが来ると分かっている関係に向き合えなくなって、僕は自然と他人と距離を置くようになっていた。
《ユリが幽霊になって良かったって思えることは今は二つあるんだよ。一つはホムラちゃんっていう友達と出会えたこと、もう一つは純お兄ちゃんにも最後が分からなくなったこと》
夕凜子の左手がなんども僕の手をすり抜けていく。
病室で弱り切っていた彼女の色を見た時に感じたのは、全ての色を飲み込むような漆黒。はたして、幽霊になった夕凜子の色を見たら、どんな色をしているのだろうか。
《純お兄ちゃん、能力嫌っていたけど、何処かで頼っていた部分もあるんだとユリは思っている。ユリが死ぬ前だってそうだよね。あのとき、純お兄ちゃんがユリの手を握ってくれたのは変えられないユリの死を、自分で受け入れるためだったんじゃないかな》
僕は何も言い返せない。今だって僕はこの能力を使って夕凜子の色を知りたいと思ってしまったのだから。
《純お兄ちゃんって、その能力があるせいで別れは変えられないって勝手に思う込んじゃう所があるんじゃないの？》
「最後は変えられないよ」
黙っているように言われたけど、つい反論の言葉が出てきてしまう。
《もうぅ、喋ったら、ホムラちゃんにばれちゃうじゃん。折角、こっそりと背中を押してあげようと思ったのに》
夕凜子は唇のとがらせるようにすねた顔を見せ、ゆっくりと浮かんでいく。
《これ以上はホムラちゃんにばれちゃうから、ユリは瑞希お姉ちゃんの所に戻るね》
「ちょっと、夕凜子。まだ話が終わっていないよ」
慌てて手を伸ばすけど、いつものようにその手は幼なじみの体をすり抜けていくだけだった。
《ねえ、純お兄ちゃん。最後は変えられないかもしれない。でも、ユリは死んだ後もこうして幽霊としてまだ純お兄ちゃんと一緒にいる。だからさ、純お兄ちゃんの思っている最後だって、きっとその先があるんだよ》
まるで天に返るように手を振りながら天井をすり抜けていく幼なじみ。
あの日、全ての色を飲み込むような漆黒を見た時、僕は夕凜子との最後を感じていた。
夕凜子は死んだ。たしかに僕らはもうかつてのように触れあう事が出来ない。
でも、それでも幽霊となった彼女とはこうしてまだ語り合えている。最後が来たはずなのに、僕達はまだ終わっていない。
他人の死期を読み取れる左手を拡げて、そっと壁に触れてみる。もちろん、何の色も見えてこない。
『純平様……何をなされているのですか？』
「最後ってなんだろうね」
『最後ですか？ その言葉を検索すればよろしいでしょうか？』
生真面目なスピーカー音につい頬が緩んでしまう。
最後だけど、その先はきっとある。夕凜子の言葉にやっと自分のすべきことが見えてきたような気がした。
この気持ちをちゃんと彼女に伝えなければならない。
でも、それはきっとここじゃない。ちゃんと彼女と向き合える場所で伝えないと意味が無いんだ。
