マンション・ホムラの恋愛感情 ～そのマンションは住民に恋している～

第六章：これ先の未来も君と一緒に居たいから

６－２

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　誰もいない部屋の電気をつけると僕はそのままベットへ倒れ込んだ。

　本城将成と麒麟組に一度はマンションホムラが占拠された。夕凜子のおかげでなんとかホムラの制御とこのマンションを取り返すことが出来た。

　ぼろぼろの体は今すぐにでも睡眠を欲しているというのに、体の疲れとは裏腹に頭はこれでもかと言うぐらいに冴えていて、睡魔は一向にやってこない。

　リビングルームを出る際に瑞希さんから言われた「いつでもこのマンションを出て行けるように準備しておいてね」という一言がずっと僕の中を渦巻いている。

　元々裸一貫でこのマンションに転がり込んできたような物だから、退出の準備なんて何もない。

　思い返してみても、持って行くのは瑞希さんから連絡用にもらった外侵対の携帯電話ぐらいだろう。

　僕はいつでもマンションホムラを出て行ける人間。

　そして、本城将成が逮捕され、彼から逃げる必要がなくなった僕がこのマンションに残る理由もなくなってしまった。

　天井を見上げると半球状のクリアパーツに覆われた監視カメラが僕を見ている。そのレンズの先から今もホムラが僕を見てくれている。

　何か話かければ、スピーカーからの彼女の声が聞こえてくるだろう。でも、言葉が出てこなかった。

『ワタシ、純平様に恋しているようです』

　このマンションの管理AIは僕に恋をしている。

　僕はマンションとは恋することは出来ないと断ったのだけど、彼女の僕への想いは消えることはなかった。

　結果、恋は嫉妬と焦燥感を生み、麒麟組の仕掛けた罠に彼女は墜ちてしまった。

　運良くバックアップがあったとは言え、麒麟組のウィルスによってホムラの一部が欠落してしてしまったのは事実だ。

　マンションホムラを出て行くときに、忘れてはならない物があるとすれば、それはホムラとの関係の区切りかもしれない。

　彼女はまだ僕を好きでいてくれている。

　人間とマンションなんていう絶対に結ばれることのない関係において、それでも好きでいてくれている。

　ホムラの想いに答えることは出来ないけど、それでもお世話になった彼女には何か恩返しをしてあげたい。

　僕がこのマンションを去っても、彼女が寂しくならないような想い出をプレゼントしてあげたい。

「それじゃ、ユーリー。これからホムホムがランダムに選んだ数字を頭の中に数字を思い浮かべて、それをうちに送ってみて」

　リビングルームの巨大スクリーンに映し出されている金髪小麦肌の女性が元気よく手を振っている。

　篠宮瑞希がいるのは最下層にあるロビールームだった。とある実験を行うため、黒瀬夕凜子のいるリビングルームからマンションホムラ内で最も距離のある場所を選んで移動した訳だ。

　瑞希が映る画面の横に3つの数字が浮かび上がってきた。夕凜子は拳を握りしめ瑞希の言われた通りに頭の中で思い描いた数字を念じる。

「ほうほう、届いた、届いた。ユーリーが思い描いた数字って、4、2、3でしょう」

　画面越しでも分かるように指でそれぞれの数字を表している。夕凜子は笑顔で何度も頷いた。

『正解であります、瑞希様』

「や～～り～～」

　彼女達が試しているのは夕凜子のテレパシー能力についての実験だった。

　全力で放たれた夕凜子のテレパシーは地球の反対側と言っても過言ではない距離を超え、瑞希にまで届いていた。

　テレパシーの到達距離限界は今度さらに実験をして確かめていかねばならないが、マンションホムラ内ぐらいの距離であれば苦労する事無く伝達が可能であるようだった。

「これなら試験は合格だね」

　スクリーンに映し出されていた金髪小麦肌の女性がサムズアップをカメラに向けて見せたかと思えば、その姿が光に包まれ消えていく。

　ロビールームのいる瑞希が消えていく一方でリビングルームに魔方陣が出現し篠宮瑞希のビジョンが鮮明になって現れてくる。

《合格って何が？》

「ねえ、ユーリーさ、外侵対でうちと一緒に働いてみない？」

　魔法少女としての力が残留思念としてこの世に幽霊として残っている黒瀬夕凜子を外的宇宙侵略者対策チームに招き入れようとする声は当初より上がっていた。

　しかし、瑞希とは違い魔法少女として前線に立つ事が出来ない彼女の待遇をどうするかは外侵対内でも意見は二分してもいる。

　保護対象として受けいれる声もあったが、魔法少女としての戦力が絶対的に不足している現実から、保護を条件に研究対象として招き入れる声も少なくなかった。そんな状況であったため、瑞希としては夕凜子を外侵対ではなくマンションホムラに連れて行くことを選んだのだが、このテレパシー能力があれば純粋に外侵対の仲間としてメンバーも受け入れてくれることだろう。

「リード君は、もうすぐマンションホムラを出ておうちに帰ってしまうから、うちと一緒に来ない？　もちろん、お水ちゃんとホムホムがいるこのマンションに残りたいって言うのもありだよ」

《………純お兄ちゃんは一緒じゃないんだよね》

「リード君の能力も面白いけど、外侵対じゃ有効活用出来る力じゃないんだよ。それに、リード君はまだ学生さんだからね。お姉さんとしては本分である学業に励んで欲しいと思うよ」

《そっか、そうだよね。ごめん、瑞希お姉ちゃん。少しだけ考えても良いかな》

「うん、大丈夫だよ。ユーリーの時間は、まだまだ沢山あるんだからね」

　申し訳なさそうにテレパシーを送る夕凜子に、気にすることはないと言わんばかりに手を振る。

　瑞希はこりをほぐすように両手を伸ばして伸びをすると、

「ホムホム、いつのようにパソコン借りるね」

『了解です。既に立ち上げて、外侵対のサーバーに接続済みです』

「お、流石仕事が早くてうちは助かるわ」

　リビングルームの奥に設置されているパソコンディスクに向かっていた。

「さあて、明日にはリード君をおうちに返せるように、今日はがんばるぞ～～。お～～！」

　自称魔法少女は一人拳を突き上げる。背後で幽霊となった少女が何も言わずに巨大水槽消えていくことにはあえて気づかないふりをしながら。

　ディスクに向かった瑞希から逃げるように夕凜子は33階に設置されている巨大水槽の中に入り込んでいった。

　この水槽の主である水の女王の姿は見えない。本城将成の襲撃は失敗に終わったが彼女も無傷では済まなかった。

　外侵対による麒麟組襲撃の処理があらかた終わるなり、

「わたくし様は傷を癒やしてくるわ」

　といって、早々と皆の前から姿を消していったのだった。

　主がいない巨大水槽であるが無人ではなかった。

　巨大水槽の中を悠々自適に浮遊する河豚を見つけ、急いでその視界に入る位置まで移動していく。

　幽霊である夕凜子に水圧や浮力など何の影響もない。難なく、このマンション管理AIと接続されている河豚の前までやってくることが出来る。

《ホムラちゃん、ユリのこと見えている？》

『はい。問題なく認識出来ております』

《そっか。ねえ、ホムラちゃん。さっきの話聞いていたよね。ユリはどうするべきだと思う？》

　河豚型サイボーグに向かってゆっくりと口を動かしながら幽霊は問いかけていく。テレパシーを伝えることが出来ないAIとの唯一のコミュニケーションツールである読心術を間違われないように。

『その質問は、夕凜子様が外侵対にスカウトされた件に対して、YESとするかNOとするかで良いのでしょうか？』

《そうだよ。ユリはね、一番は純お兄ちゃんと一緒にいたいんだよ。でも、外侵対に行っても、行かなくてもそれは出来ないんだよね。なら、どうしたらいいんだろう？》

『やはり、ワタシには夕凜子様の質問の意図が分かりません』

　水中スピーカから聞こえてくる声は淡々としていた。

『夕凜子様は既にワタシと同様に答えを出しているではありませんか』

《答え、出てないから、相談しているんだよ？》

　読心術が間違われてしまったのか、さらにゆっくりと、はっきりと口を開けていく。

　マンション管理AIは何を考えているのだろうか？

　しばらくの巡行の後に水中スピーカーが鳴った。

『ワタシ個人の意見を述べて良いのでしたら、答えはYESです。夕凜子様は、ワタシの純平様から早く離れて下さい』

《純お兄ちゃんは、ホムラちゃんのじゃない！　告白したらしいけど、二人は付き合ってないんでしょう！》

『それは………YESです』

　ついつい熱くなってしまい強めのテレパシーを出してしまったのか、目の前の河豚が驚いたようにふくれ、夕凜子の前から去ろうとする。

　この河豚に見られていなければ、ホムラと会話することは出来ない。

　慌てて河豚を追いかけて再度視界へ入り込む。少し時間をおいたため、夕凜子のも冷静さを取り戻しており、少し話を返ることにした。

《でもさ、ホムラちゃんは凄いよ、マンションなのにお兄ちゃんに告白できるなんて》

『何が凄いのでしょうか？　夕凜子様も純平様を愛しておいでなのですよね』

　ストレートな問いかけに夕凜子の顔が紅くなっていく。水中だけど、周りの水達は火照った夕凜子の顔を冷やしてはくれない。

　幽霊なのに真っ赤になる顔をちょっとだけ妬ましく、でも人間らしさが残っている事に喜びを感じながら少女は力強く首を縦に振った。

《ホムラちゃんに負けないぐらいに好きだよ。でも、今のユリは幽霊で、人間じゃないんだよね。だから、純お兄ちゃんとは恋人にはなれないって分かっているんだよ》

『それは違います、夕凜子様』

　弱気な気持ちを真っ向から否定された。

『これはクイーンからの受け売りですが、今はワタシの言葉として言えます。互いに知能があり、意思疎通が出来るのなら、きっと恋愛は成立します』

　マンション管理AIであるホムラは人間である読野純平を好きでいる。

　彼と話せて、彼を見守ることが出来る事が最初は幸せだった。

　でも、それだけじゃ足りなくなってきた。

　読野純平との思い出を持ち、彼に守られている黒瀬夕凜子がうらやましいと思い、嫉妬した。

　思い出の中に自分も残っていきたい。自分のメモリーに残すだけではない。

　彼の記憶にも自分の記憶を残して、想い出を共通していきたいと願った。

　嫉妬と恋敵が見えない恐怖に急いてしまい、守るべきマンションの住民を危険にさらす失敗もしてしまった。

　読野純平と過ごしたのはほんの数日の思い出は心躍る幸せなことばかりではない。胸が痛む苦い想い出、忘却したい恥ずかしい想い出だってある。

　でも、それらはただのメモリーではない。

　ホムラの大切な記憶だった。

　読野純平と一緒にいるとメモリーがただのデータではなくなる。

　これが恋なんだ。だから、ホムラは確信できている。

　マンションである自分は絶対に読野純平の恋人になることが出来ると。

《凄いな、ホムラちゃんは。ねえ、思ったことはないの、人間になれたら純お兄ちゃんとふれ合えるのにって》

『想定した事はあります。ですが、ふれ合えてもふれ合えなくても、このように意思疎通が出来れば想い出は作れていけます。恋をする上でワタシが人間である必要は何処にもありません』

　元々人間であった夕凜子と最初からマンションとして生まれてきたホムラの違いだろう。

　幽霊であるが故に恋人になれないと勝手に決めつけていたが、恋敵である彼女は自分がマンションであろうが人間と恋人になると信じて疑っていない。

　マンションが人間と恋人になれると豪語するのなら、人間の形と保っている幽霊が人間と恋人になるなんてさらに容易い事だろう。

《よっし、ユリも今から純お兄ちゃんに告白してくる》

『駄目です。夕凜子様はさっさと外侵対に行って、ワタシの純平様の元から離れて下さい』

《だから、ホムラちゃんのお兄ちゃんじゃないってば！》

　河豚型サイボーグを通じて幽霊は親友に語りかける。夕凜子はこの世界で幽霊になった自分は何処か独りぼっちだと思っていた。

　もちろん、純平や瑞希がそばにいてくれているのは知っている。でも、人間である彼らと幽霊である自分に対して勝手に壁を作っていた。

　だって、人間は肉体を持っているけど幽霊は何にも触れられない。人間は言葉を喋って夕凜子みたいにテレパシーを使わない。

　人間は生きていくために食事が必要だけど幽霊には必要は無い。

　姿形は似ているけど、自分は違う物になってしまったのだと思っていた。

　事実、今の夕凜子は人間であった頃とは違う存在なんだろう。でも、独りぼっちじゃないって分かった。夕凜子以上に人間らしくないのに、その心はとても人間らしいマンションがここにいる。

　人間じゃない者同士、この先彼女とはもっと仲良くなれると幽霊は確信した。

《うん。決めたよ、ユリは外侵対には行かない。純お兄ちゃんと一緒にいるよ》

『いいえ、あなたは邪魔ですからとっと外侵対へ行って下さい』

　もっとも友人である以前にこのマンションとは恋敵であるのだが。

《ぜったーいに嫌だよ。だって、ここには純お兄ちゃんとホムラちゃんがいるんだからね》

　最後に河豚に向かって舌を尽きだした幽霊は手を振り床下へと沈んでいく。

　マンション管理AIが慌てて呼び止めるが、水槽の床をすり抜けていくのは止まらない。

　ホムラが魔法の残留思念である彼女を認識出来るのは水の女王の改造を施されたこの河豚を通してのみである。

　河豚型サイボーグの前を離れられてしまえばもうこの幽霊の姿を見ることは出来ない。しかし、その行き先は容易に想像つく。

　マンションは慌てることなくゆっくりと読野純平の部屋に設置されているセンサーを全て起動させた。