マンション・ホムラの恋愛感情 ～そのマンションは住民に恋している～

第六章：これ先の未来も君と一緒に居たいから

６－４

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　エレベーターを降りて人気の無いエントランスホールを通り抜けていく。

　エントランスホールの先にあるのは透明ガラスによって作られた自動ドアだ。

　外と中を隔てるなんてことの無い一枚のガラスの前に立つと、いとも簡単に外への道は開かれた。

　このドアの中で僕はずっとホムラに守られてきたけど、それはもう終わりだ。

　僕はこの優しいマンションから小鳥が巣立つように出て行かないといけないんだ。

　もうまもなく日が変わろうとか言う時間、マンションホムラ前の通りに人は全く見当たらなかった。

　誰もいないことに僕はほっと胸をなで下ろす。

　これから僕がやろうとしている事を、何も知らない人が見れば、見ちゃいけない存在を前にしたようにひそひそと陰口をたたかれるかもしれない。

　いやそれぐらいなら良いけど、頭がおかしい人として警察や救急車を呼ばれるとちょっと面倒な事態になるから、周りに誰もいないのは本当に助かる。

　ちょっとヒンヤリとする夜風を浴びながら振り返るとエントランスルームに繋がる出入り口。

　そこから視線を上に向けるけど、立ち位置が近すぎて33階の最上階まで見ることができない。

　外壁が薄蒼色に塗られているこの建物が、マンションホムラ。

　僕がこれまでお世話になった大切な場所。僕はもうすぐこのマンションを去らなければならない。想い出に刻むようにマンションホムラを見上げ続け、僕は意を決した。

「ねえ、ホムラ」

『なんでしょうか、純平様』

　これでホムラの声がマンションの外まで聞こえてこなかったら、僕は深夜の歩道で一人マンションに向かって喋り掛けている変質者でしかなかったから、マンションから彼女の声が消えてきたことにちょっとだけ安心する。

「今までありがとうね」

『何を仰っているのですか？』

「ホムラも分かっている通り、本城将成が捕まった今、僕がこのマンションホムラに残っている理由はもうない。父も母も心配しているだろうし、僕は自分の家に帰らないといけないんだ」

『純平様の家、それはワタシではないのですか？』

「そうだと嬉しいのだけどね。僕は所詮、クイーンに拾われた居候でしかないからね」

『純平様、何を仰っているのですか？　純平様はもう居候ではありません。正式にワタシの中でお住まいになれます』

　ホムラの心遣いに心の中にぽつりと暖かい何かが芽生えてくる。

　夕凜子が死んで、麒麟組に狙われて、この数日は僕の人生の中でも色々な事が凝縮されていた日々だった。大変だったことだって一杯ある。

　でも、このマンションと出会えた事は僕にとって何よりの宝だと確信できる。

　僕のマンションホムラでの生活はもうすぐ終わりを迎える。

　だけど、幽霊になった夕凜子が教えてくれた。

　例え最後の終わりを迎えてもその先はきっとあるんだと。

「ねえ、ホムラ。僕は、ホムラ、クイーン、夕凜子、そしてたまにだけど、瑞希さんのいるこのマンションが好きなんだ。だから、僕はまたここに戻ってきたいと思う」

　僕とマンションホムラの物語はここで終わらない。

　終わらせたくない。

　だから、この先を自分でつかみ取りたい。

「僕さ、これからマンション施工の技術者を目指そうかなって思うんだ。そして、いつの日かこのマンションに戻ってきて、お世話になった君をリフォームしてあげたいんだ」

　約束。

　この終わりの先を目指してマンションホムラに向かって僕は笑いかけた。

　大切なマンションからの返事を僕はゆっくりと待つ。

　いきなり、将来君をリフォームしたいなんて言われたらホムラにも少し状況を整理する時間が必要だろう。

　夜風が優しく頬を撫でる中、次の声はマンションからではなく、僕の横から聞こえてきた。

　それは、僕が生まれた時から嫌になるぐらいに聞いている声だった。

「純平……お前、何を言っているんだ？」

「へぇ？」

　よく知った声に思わず横を向けば誰もいなかったはずの夜道に、肩を寄り添うように立っている妙齢の夫婦が立っていた。

　二人は信じられないものを見るかのようにマンションに向かってずっと話掛けていた僕を見ている。

「父さん、母さん……二人がどうしてここに？」

　数日間家を不在にしていたら息子と再会する場面が、こんなシーンじゃ二人とも唖然とするのも仕方ないと思う。

　やましいことは何もしていないはずだけど、まるで意中の人への告白シーンを両親に見られてしまったみたいで僕の全身にも羞恥心が駆け巡っていく。

　穴があったら今すぐ入ってしまいたい。

『お父様、お母様。お待ち申しておりました、どうぞお入り下さい』

　お互い次に掛ける言葉が見つからず、路上に見つめあっていたままだった僕達親子とは対照的にマンションから冷静な声が聞こえてくる。

　近づいていないのに自動ドアが勝手に開いて、僕達を促していく。

「やっぱり、ここがあの人魚さんが言っていたマンションなの？」

　状況が全く分からない中、事態だけは勝手に進んでいって、頭の混乱がさらに増していく。

　でも、母さんが呟いたその人魚が誰であるかだけは僕にだって分かった。

　電灯表示板が33階を告げるとエレベータのドアが自動で開いた。

　ホムラに促されるまま最上階にやってきたけど、エレベータ内でも僕ら親子は気まずい空気で何もしゃべれなかった。

『どうぞ、お入り下さい』

　まずこのマンションを知る僕が先導するように33階のリビングルームに足を踏み入れると、

「じゃあ～～やられた～～！！　ホムホムこのパソコンの接続先って外侵対の偽サーバーでしょう。うちのリード君への申請、全部空送信だったって事じゃん！！………あっ」

　金髪小麦肌の自称魔法少女さんの悲鳴が聞こえてきた。

　騒がしく取り乱していた瑞希さんだけど、一応は大人の女性だ。

　僕と一緒に両親がリビングルームに入ってきた事に気づくと口をつぐみ、ばつが悪そうに苦笑いを浮かべている。

《あ、純お兄ちゃん。お帰り………って、おじさんとおあばさんじゃん。お久しぶりです》

「え、夕凜子君？」

　天井から吊されている蒼い球体の前にいた夕凜子は、部屋に入ってきた僕と両親に気づくなり、さも当然とばかりに頭を下げて挨拶してくる。

　対する僕の両親はと言うと、狐に化かされたかのように何度も瞬きを繰り返して、夕凜子の姿を見つめている。

　死んだはずの人間が何事もなかったかのように暮らしているのだから、それは頭の理解が追いつかなくて当然だ。

　夕凜子の場合は存在自体が非常に複雑な立ち位置にいる。両親にどう説明すべきか頭を回転させていると、

「やっぱり、あの人魚が言うように幽霊になっていたのか………」

　父さんから状況をまとめたかのような台詞が出てきた。父さん達既に、夕凜子の事を知っている。

　それにあの人魚って言っていることは水の女王の事も知っているって事だ。

　絶対秘密の事項ではないとは言え、どうして父さん達に赤裸々に事実を伝えているのだろうか。

「言ったでしょう。わたくし様は嘘はつかないと。あんた達の息子がこのマンションにいるとも、その幼なじみが幽霊になっている事も事実なんだから、早く認めなさいよね」

　併設されている巨大水槽に人魚が現れ、頭上から腕組みをしながら、いつものように尊大な態度で僕らを見下ろしている。

「じゃあ、うちの子がマンションから告白されたっていうのも事実なの？」

『はい。嘘偽りない真実です』

　ちょっと、クイーンは、うちの両親に一体何処まで話しているの！

　ホムラも速答で返事しているから補足説明する隙すらなかったし。

「そう、そうなんだ。あれだけ、人間嫌いだったのに、うちの子が告白されたなんて。うぅぅうう」

　お母さんはお母さんで、なんだか嬉しそうに目元を拭っている。もうどこから突っ込めば良いかも分からない。

　助けを求めるようにリビングルーム内を見渡すと僕同様にこの状況が良く分からずに目を丸くしている夕凜子と目が合って、二人して思わず苦笑いを浮かべてしまった。

「はいはい。お水ちゃん、リード君の両親連れてきて、一体何する気なの？」

　同じくこの状況を把握できていない瑞希さんが小学生みたいに手を上げて元気よく質問してくれた。

　僕らもクイーンの目的が分からないので、彼女に賛同するように水中に浮かぶ人魚姫を見る。

「あんた言ったわよね。麒麟組の脅威は去ったから、もうその人間をこのマンションホムラに隔離する必要は無いって」

「うん言ったよ。だから、リード君をお家に帰せるように手続きしていた所だよ」

「だから、その人間の両親を、マンションホムラへ移住させる事にしたわ」

「はい？」

　開いた口がふさがらなくなった。

「クイーン、それって、つまりどういうこと？」

『つまり、純平様の家はワタシの中にあることになり、純平様がここを出て行く必要性は無くなるのです』

　蒼い球体のV字ラインを興奮気味に桃色に点滅させながらマンション管理AIが告げてくれる。

「お～～、その手があったか。緊急事態ならいざ知らず、平時で未青年者を一人マンションホムラに置いておくのは外侵対が許さないだろうけど、保護者同伴なら問題ないね」

　瑞希さんはクイズの答えを教えてもらったかのようにぽんと手をたたきなんども首を縦に振っている。

　夕凜子は遠足の出発をまつ子供のように抑えきれない喜びを笑顔で表しながら僕達家族を見ている。

「父さん、母さん、それ良いの？」

　僕はまだこのマンションホムラで暮らしていける。考えもしなかった最高の続きに僕は期待をはせ、二人に問いかける。

「今の家は借家だし、ここは勤務先へのアクセスも良いし、賃貸光熱費共に格安で貸してくれるらしい断る理由は思いつかないんだよな」

「そうね。とても綺麗なマンションだし。何より、ここはうちの子が告白された大切な場所ですからね」

　二人から、否定的な意見は何も出てこなかった。それはつまり、了とされたってことだ。

　もう終わりと思っていた僕らの物語は、まだ先があった。ホムラもクイーンも終わらせるつもりなんてさらさら無かったんだ。

　僕だけが、勝手に終わりを見て独り相撲をしていただけだった。

　終わらないこと、まだ続いていけることの喜びが体中を駆け巡っていき、止まっていられない幸福感に背中を押されならが、僕は急いで、巨大水に向き直ってそこに浮かぶ人魚姫に向かって勢いよく頭を下げた。

「水の女王、読野一家三人、これから、マンションホムラでお世話になります！」