５－８
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マンションホムラの灯りが消え、全ての動きが止まった。
「っち」
背中から本城将成の舌打ちが聞こえてくる。
これで良かったんだ。
これでマンションホムラの制御は麒麟組から解放されたのだから。
《お兄ちゃん、ホムラちゃんを早く再起動させて》
頷き、蒼い球体のV字ラインを指でなぞっていく。これがホムラを再起動させるためのスイッチだ。
V字ラインが淡く光りはじめると当時に、照明が落ちていたリビングルームにも灯りが戻ってくる。
蒼い球体のV字ラインはこれまでのように黒く光っていない。昨日までのように白く輝いている。
「ホムラ？」
『…………』
呼びかけたけど、返事は戻ってこなかった。
起動はしたはず。
なのに、答えてくれないってことは、このホムラは僕との記憶がないの？
それとも、そもそもホムラですらない別のシステムなのかもしれない。
《もう、ホムラちゃんの、恥ずかしがり屋さん》
どうしてか、巨大水槽の方向を向きながらわざわざ口を大きく動かしながら、嬉しそうにテレパシーを伝えてくる。
ホムラが復活しなかったことにうちひしがれていた僕とは対照的な幼なじみを、僕はつい惚けたような表情で見てしまう。
『余計なお世話です、夕凜子様』
「っわ！！」
蒼い球体のV字ラインが突然光り出して、ルームスピーカーから懐かしい声が響いてきた。
余りにびっくりして、思わず一歩後ずさってしまう。
《あ～あ、驚かせちゃった。ほらほら、純お兄ちゃんに言うことあるでしょう、ホムラちゃん》
『分かっていますから、少し口を動かないでください、夕凜子様』
《は～い。じゃあ、口は動かさず、テレパシーだけにします》
『それはもっと駄目です』
喋っているみたいに口を動かしながらテレパシーを伝えってくる夕凜子に、蒼い球体のV字ラインを点滅させながらルームスピーカーを響かせているホムラ。
ホムラが何事もなかったかのように復帰した事もそうだけど、なによりホムラと夕凜子があるで当たり前だと言わんばかりに自然な事会話をしている事態に全然頭がついていかない。
「え～と、まず、確認。ホムラなんだよね」
『………』
夕凜子とは普通に会話していたというのに、僕が話掛けた瞬間、ホムラは黙りこんでしまった。
でも、球体に刻まれているV字ラインは仄かに桃色に染まっているってことは、僕の声が聞こえないってことじゃないみたいだ。
返事を何時までも待つよ伝えるために球体に向かって微笑みかける。
すると、急にV字ラインが真っ赤に染まった。
『本当に、純平様は卑怯なお方です。ですが、その笑顔、しっかりと録画させていただきました』
「そのしゃべり方。本当に、ホムラなんだね。何処まで覚えているの？」
『ほぼ全てです。ですので、まず言われてください』
そこで一つ区切った。V字ラインの光も桃色から、いつもの白色にもどって、力弱く灯るだけになっている。
僕達はホムラの言葉を待った。そして、ゆっくりとV字ラインの光が強くなって、もう一度やり直せるその言葉がリビングルームに木霊した。
『皆様、ごめんなさい』
僕らは静かに頷いた。
これはホムラが悪いわけじゃない。もし誰が悪者かと問われれば、それはホムラじゃない。ホムラをこんな風に操った麒麟組の奴らだ。
ホムラの再起動を確認して、改めてリビングルームを見渡してみる。
床には気絶している麒麟組の男が二人仰向けで倒れている。彼らを奇襲したクイーンの姿はもうリビングルームには見えない。
既にキッチン床下貯蔵水槽に繋がるドアは開かれていた。
リビングルームに隣接している巨大水槽の方に目を配れば人魚型宇宙人である水の女王が、何故か胸に河豚を抱きしめながら浮かんでいた。
色々と聞きたいことがあるけど、それよりも先に解消しなければならない問題がここには残っている。
リビングルームの奥には一人の男が立っている。
いつもはしっかりと整っているオールバックの髪は乱れ、その目は憎しみにみちて僕達を睨みつけている。
でも、ホムラの制御が戻った今、その両手は先の僕のようにホムラのマニュピレータのよって縛り上げられ、既に動きが完全に封じられている。
「あんたはちょっと欲を出し過ぎたわね。わたくし様とその人間を捕らえた時点でマンションホムラを離れていたら、状況も少しは変わっていた事でしょうに」
「ああ、未知の存在に対して、私が浅さかであった事は認めるよ。そして、次は肝に銘じさせてもらうよ、そこにいる幽霊の危険性をね」
本城将成は僕達の事を一向に諦めていない。
「それよりも早くこの手を離してくれないか？ 宇宙人である君が、地球人である私を傷つけることは得策とは思えないな。これは私が訴えれば、この星への侵略行為だと見なされるかもしれないぞ」
「そんな、お前、何を言って………」
暴言とも言える物言いに、思わず言い返したくなる。この事態、悪いのは本城将成の方だというのは明らかだ。
湧き上がる想いを押さえ込むように彼をにらみ返すと「え？」突然と床が光り始めた。光は何重にも円形状に拡がっていき、円と円の間には何かの文字のような幾何学模様が浮かび上がっていく。
それを有り体に表現するなら魔方陣だ。
前触れもなく現れた魔方陣はその光を強めていき、やがて光は中心に収束していく。光は人型を作っていき、一気にはじけた。
光がなくなった先、リビングルームに現れたのは、
「呼ばれて、飛び出て、じゃじゃじゃじゃ～～～ん！」
金髪ツインテールの肌黒自称魔法少女の篠宮瑞希さんだった。
魔方陣の上で、テレビアニメの魔法少女がするみたいな可愛らしいポーズを決めながらVサインしている。
「なんかユーリのSOSテレパシーを感じたんだけど、どっしたの？」
リビングルームに素っ頓狂な声が響き渡って、空気が一気に弛緩していく。
「あんた、ある意味最高の登場タイミングよ」
有りっ丈の皮肉を込めたクイーンの台詞に僕も心の奥底から同意した。
