マンション・ホムラの恋愛感情 ～そのマンションは住民に恋している～

第五章：占拠されたマンションホムラ

５－７

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《純平お兄ちゃんを離して》

　リビングルームに上がってきた夕凜子からのテレパシーが脳裏を駆け抜けていく。

「ほう、これがテレパシーか。なかなか面白く、良い商品付加価値になりそうだな」

　僕を絶えず殴り続けていた本城将成はその手を止めて、夕凜子の方へゆっくりと歩いて行く。

《何言っているのかな？　あなたじゃユリを捕まえられっこないんだよ》

　逃げてと願う僕の思いとは裏腹に、なんと夕凜子は本城将成にまるで体当たりするかのよう勢いで走り出したんだ。

　僕だけじゃなくて、本城将成もとっさの動きに思わず、目を見張って動きを止めてしまう。

　でも、今の夕凜子は幽霊。

　その体は本城将成にぶつかることなく、すり抜けていく。

《ほらね。この幽霊の体。触れるのは愛しの純お兄ちゃんだけなんだからね》

　何の障害もなく僕の隣まできた夕凜子は、勢いよく回れ右をすると本城将成にあっかんべーと舌を見せつけている。

「本当に触れないとは厄介だな。だが、お前も私には触れない。お前は俺に捕まらないかもしれないが、逆にお前は誰も助けられないぞ」

　視線を外すことなくゆっくりとジャケットの胸ポケットに手を差し込み、あの日の僕にそうしたように拳銃を夕凜子に向けた本城将成。

《そんなのでも、ユリは傷つかないよ》

「ああ、幽霊はそうだろう。でも、お前が最愛と言っているそっちの人間はどうかな？」

　甲高い音が鳴り響き、耳の奥に焼けるような衝撃が走り抜けた。

《うっそ………》

　硝煙をあげる銃口は僕に向けられていた。本城将成の放った銃口が僕の真横を通り抜けていったんだ。

「そっちの人間は、銃弾が直撃したらただじゃ済まないよ。もちろん殺しはしないが、私が欲しいのはあいつの左手だ。両足に風穴が空いて歩けなくなった所で、商品価値には変わりない」

　銃口を向けながら僕の方へ歩いてくる。

《駄目だよっ！》

　テレパシーが届くけど、本城将成はそんな願いを聞き入れてくれる訳がない。彼は硝煙が登り続ける銃口を僕の右足に突きつけた。

　服のみじゃなくて、肌までも焼けるような熱さに顔をしかめざるをえない。

「お前を捕らえる必要はない。言うことを聞かせれば良いだけだ。良いか、一度しかチャンスはないからな。俺に従ってついてこい。ついてこなければ、こいつの足を射貫く」

　焼け焦がれる肌の傷みに耐えながら、僕は従っては駄目だと首を横に振る。夕凜子は怯えた顔もせずに本城将成を見つめている。

「おい、返事はどうした？　あんまり待たせるのは得策とは言えないぞ」

　さらに燃えるような銃口が足に押し込まれてきた。

《ユリって何も出来ないただの幽霊だと思っていた》

「お前は何を言っている？」

《だって、この手は何も触れない。世界に何の影響も与えられない存在。ユリはこの先、魔法使いの力が尽きて消えるその瞬間まで、ただ、生きているお兄ちゃんをずっとそばで見ていることしか出来ないと思っていたよ》

　夕凜子は自分の頬を撫でるような仕草をしてみたけど、その手は頬をすり抜けていた。でも、その顔は嬉しそうに笑っている。

　絶対絶命だって言う状況だというのにそこに悲壮感なんてなにもない。

「時間稼ぎをしているつもりか？」

《そうだね。あなた達からユリはここに見えているんだよ。触れないから何も出来ないんじゃない、見られているなら出来る事もあるって教えてもらったんだよ》

『マスター、捕獲対象の水槽に異常が発生』

　リビングルームにホムラの音声が響きわたった。見れば、クイーンを捕らえている試験管のような水槽にヒビが走っている。

「なんだとっ！」

　身動きを取れるスペースなんて殆ど無いはずの水槽の中において、それでも人魚型地球外生命体は器用に尾ひれを水槽の壁に叩きつけていく。水面が揺れ、水槽に走るヒビがどんどんと拡がっていく。

「おい、何をしているか分からないが、止めろ！！」

　僕も本城将成も夕凜子の方に集中していたから完全に水の女王を視界から外していた。その隙をついてクイーンは水槽からの脱出を試みている。

　ただ、この部屋には全方位に設営されたカメラから状況を認識できるホムラがいる。

　本城将成の注意を引けてもホムラの注意を引くことは無理だった。出し抜かれた事を察した本城将成の指がトリガーにかかる。この先に来るであろう激痛を覚悟した僕は、今まで以上に歯を食いしばる。

《そして、ユリって、テレパシーは出来るんだよね》

　夕凜子が本城将成に抱きつくように飛びついた。

　もちろん、その体は本城将成をすり抜けていくのだけど、まるで夕凜子の体が本城将成の体に重なり合うかのような位置で止まった。

　実害がないといえ、見えている存在が自分の体と重なりあうようになっているのは、当人からしてみれば、とっさに脳内が理解出来るものではない。

　拳銃のトリガーにかかっていた指が緩まった。

《ねえ、ユリのテレパシーって寝起きにすっごく効くらしいけど、これはどうかな？　すぅううううううううううう》

　テレパシーから、ユリが大きく息を吸おうとしている事が分かる。そして、

《純お兄ちゃんに酷いことするなぁぁぁぁぁぁぁぁ！！！！！！！！！！》

　脳髄を揺さぶるほどの大音量の告白が脳に直接響き渡った。

　先ほど、瑞希さんに助けを呼ぶ時のテレパシーもそうだったけど、本気で叫ぶように放たれた夕凜子のテレパシーはライブハウスのスピーカーに直接耳を押し当てて聞いてしまったかのように、脳を突き上げるような衝撃が走ってくる。

　目の前で聞いた僕ですらこの痛みだ、脳に直接触れているかのような位置でテレパシーを放たれた本城将成の痛みは想像することすらできない。

「うあぁあぁああ」

　現に彼は、握りしめていた拳銃をこぼし落としているのも気づいておらず、激痛に耐えるように頭を抱き抱えて床の上に蹲っている。

「夕凜子……」

　病室で力なく横たわり、やってくる死期をただ何も出来ず待っているだけの少女が、僕が最後に見た幼なじみの姿だった。

　でも、今そこにいる彼女は、そんな姿とは打って変わって、必死に戦っている。

《純平お兄ちゃん。これがワンチャンスなの。お願い、ホムラちゃんを止めてあげて》

　夕凜子が僕を見てにっこりと笑いテレパシーを送ってきた。

　そして、ガラスが砕け散る音がした。クイーンが自らを封じていた試験管型水槽を砕き割ったからだ。

　光を反射させるガラス片と共に、上半身は美女、下半身は魚の姿をからなる宇宙人がリビングルームの床に倒れ落ちる。

　水槽から脱出出来たのは良い。でも、あの人は水の中で無ければ生きられない生物。早く水中に戻らなければ窒息死してしまうというのに、あの人は散らばっていたガラス片のいくつかを拾い上げると僕の方に向かって投げつけてきた。

　狙いは天井から伸びているホムラのマニュピレータだった。

　寸分違わないその狙いは最弱部位であるマニュピレータの付け根を見事に射貫いたようで僕を捕らえていた両手の拘束がついに外れた。

　クイーンと夕凜子、二人は天井からつり下がっている蒼い球体を指さしている。

　二人が作ってくれた逆転への道筋がそこにあった。

　ぎゅっと左手を握りしめて僕はV字ラインを黒く発光させている蒼い球体に向かって駆け出した。

「おい、止まれ」

　僕の行く手をふさぐように二人の男が拳銃を携えながら立ちふさがった。本城将成が連れてきた麒麟組の部下だ。

　でも、ここで恐れをなして止まったらそれこそ僕達は終わりだ。スピードを緩めることなくさらに上げる。

「ちくっしょっ！」

　吐きつける言葉と共に銃声が鳴り響く。

　でも、その弾丸が向かった先は僕ではなくて天井へだった。

「へぇ？」

　トリガーを引いた麒麟組の男は素っ頓狂な声を出して天井を向いている。

「この化け物めがっ！」

　残っていたもう一人の男が拳銃の向きを慌てて僕じゃなくて床に向ける。そこにいるのは床を滑って二人の男達に迫っていたクイーンだ。最初の男は僕に気を取られすぎていて、床から迫り来た水の尾ひれに足払いされた事に気づけないでいた。

　もう一度銃声が鳴り響く。水の女王は尾ひれの後ろに体を隠すように丸まった。至近距離から放たれたそれは狙いを外すことはない。でも、銃弾が人魚の尾ひれを貫通することはなく、カランという音と共に転がり落ちる。

「っくそが」

　男が吐き捨てるけど、何もする術はない。

　クイーンは逆立ちするように両手を床につき、尾ひれの上半身を持ち上げた。

《やっちゃえ、女王さん》

　力が籠もるように腕が張った瞬間、逆さまになった人魚の体は床についた腕を軸に回転。

　遠心力を身につけた尾ひれを麒麟組の男は両腕でガードするが、水の女王にとってそんな小細工は関係ない。ガードしている男の体ごと尾ひれで吹き飛ばした。

　麒麟組の男の体が床の上を転がっていく。

「ありがとうございます、クイーン」

　お礼を述べながら、僕はついに蒼い球体の前にやってくることができだ。

　ホムラ、今止めてあげるからね。

　僕は左手をそっと蒼い球体に伸ばしてく。

　初めて彼女に触れた時、彼女は突然シャットダウンした。クイーンが曰く、僕の左手にある他人の死期を読み取る能力が、ホムラに悪影響を与えた可能性があるとの事。もしそうなら、前の時のようにこの手でホムラに触れれば、彼女の機能は停止するずだ。

「おい。そいつを機能停止する事は、殺すことと同義語だぞ」

　ホムラに触れる直前、聞こえてきた忠告に思わず手が止まってしまった。振り返れば、痛みを取るように何度も小さく頭を振りながら本城将成が起き上がっている所だった。

「それって、どういう意味？」

「保険というのは、何重にかけておいても損はないってことさ。そのシステムはうちの組が作ったウィルスに感染していると教えたよな。それは、システム権限を私達麒麟組に委譲させるものだが、その役割もう一つある。私達の証拠を残すわけにはいかないからな。システムがシャットダウンされる際は、そのOSデータを全て抹消するようにプログラムされているって訳だ」

　データが抹消される。それはオペレーションシステムであるホムラにとっては死ぬと同意語ってことだ。

　今このチャンスを逃せば、ホムラのマニュピレータに再び捕らえられてしまう。そうなってしまっては今度こそ、逆転の芽はなくなってしまう。

　本城将成が命令を出す前に、ホムラを止めないと。

　でも、そうすることはホムラを消すことになる。

　もちろん、ホムラは機械だ。データが消えてもクイーンが復元してくれるだろう。

　バックアップデータだってあるかもしれない。

　でも、それはいつのホムラ？

　僕と出会う前のホムラ？

　僕に突然好きだと告白してきた時の前のホムラ？

　昨日二人で写真を撮る前のホムラ？

　ホムラの機能を今すぐに停止させなくてはならないと頭では分かっていても、彼女と一緒にマンションホムラで過ごしてきた記憶が、僕の手を蒼い球体に触れさせない。

「優しい男だな。だから、命取りになる。ホムラ、捕らえろ」

『イエス』

　天井から伸びるマニュピレータが命令に従い僕とクイーンに向かい迫り来る。

《大丈夫だよ》

　脳裏が揺れた。いつの間にやってきたのだろうか、視界の先で蒼い球体を抱き抱えるようにして夕凜子が立っていた。幼なじみはどうしてだが、ちょっとだけ悔しそうに笑っていた。

《ホムラちゃんはちゃんと存在しているんだから》

　何も説明していない言葉だった。でも、長年連れ添ってきたその幼なじみの言葉は僕の背中を力強く押してくれた。

　一度データが消えた再び復活したとき、それがどんなホムラなのか、僕には分からない。でも、分かることは、きっと次のホムラとも僕はきっと仲良くなれるって事だ。

「ごめん、ホムラ」

　僕は左手で蒼い球体に触れた。

　ホムラは機械だ。

　生きてはいないはずだ。

　それなのにどうしてだか、左手を通じて人の死を意味する漆黒の色が流れ込んできた。