17/30

４－６

　夜。自室に戻られた純平様はベットの縁に座ってはいますが、まだ就寝されていません。

　いつもなら就寝されている時間だというのに部屋の電気すら消されていません。

　状況から察するに純平様は夕凜子様がご帰宅されるのを待っているのでしょう。

　全監視カメラを起動。

　該当人物の認識、不可能。

　当たり前の結果でしたが、ワタシは夕凜子様を認識すべくトライしました。

　検索した所、このような行為は悪あがきと言うのでしょう。

　無駄な行為だと理解しているのですが止められない。

　これは全て、純平様があんなにも不安そうな顔をなされているからでしょう。

『クイーン。純平様を夕凜子様のおられるであろうロビールームにお連れしたいのですが、ご了承いただけますでしょうか？』

　31階の水中スピーカーを起動。

　クイーンはロビールームの水槽内で夕凜子様と接触なされて以降、ずっと自室の研究スペースに籠もられていた。

　夕凜子様の会話で何かを得たのでしょうか？　時より楽しそうに頭をひねりながらロビーの水槽内で研究対象としていた河豚になにやら改造を施しております。

「何、あの子まだ戻ってないの？　意外と頑固ね。わたくし様の調査は終わったから、行きたいのなら行かせれば良いわ。でも、あんたはそれで満足なの？」

『満足とはどのような意味なのでしょうか？』

「言葉の通りよ。純平とあの幽霊がよりを戻すのを、手助けすることであんたは満たされるの？」

『それが純平様の助けになるのでしたら、ワタシが何を躊躇う必要があるのでしょうか？』

　クイーンの言われていることは理解不能です。

　ただし、クイーンからエレベータシステムロック解除の了承を得れましたので、これで純平様をロビールームへお連れすることが出来ます。

　エレベータの起動確認。

　30階にて待機完了。

　これで純平様をお迎えする準備は整いました。後はスピーカーシステムを起動すれば終わりです。

　純平様はお優しい方です。何故かワタシのプレゼントが原因で夕凜子様のご機嫌が損なわれてしまったようですが、お二人はすぐに仲直りされることでしょう。

　そして、純平様が見せて下さったあのお写真のようにお二人は並び立ち、部屋に戻られるのことでしょう。

　理解不能です。

　何故、今、ワタシの中で不快な電気信号が流れているのでしょう。

　これはクイーンが教えて下さった好きといわれる感情の電気信号とは異なります。

　あの電気信号は心地よいものでした。

　本日笑顔の純平様とご一緒に写真を撮った時などはまさに好きと認識される電気信号がワタシの中を駆け巡っておりました。

　今、感じている電気信号はその真逆に位置するものです。

　まるで、純平様と夕凜子様がお二人だけで映っていた写真を見た時に流れてきたような不快な電気信号です。

「ホムラ、もしかして、夕凜子と僕のツーショット写真に嫉妬してたの？」

　もしかして、この電気信号が嫉妬と呼ばれる感情なのでしょうか？

　純平様のためには30階のスピーカーシステムを起動すべきだと理解しています。

　ですが、ワタシのシステムは起動を拒んでいます。

　スピーカーシステムを起動したくありません。

　エレベーターシステムをスリープモードへ変更。

　同時にロビールームの全センサー起動。異常検出無し。

　魚達のバイタルも平常値に戻っているため、そこに夕凜子様がいるのか、ワタシには確かめる術がありません。

　既に移動されて別の部屋にいる可能性は否定できません。

　ですが、ワタシには何故か確信してしまいました。

　夕凜子様はきっと純平様が来るのを待っている。

　またしても、ワタシの中に知らない電気信号が流れ出していきます。

　ロビールームおよび水槽内のスピーカーシステムを起動。

『夕凜子様。聞こえておりますでしょうか？　ワタシはあなた様の声が聞こえませんので、聞こえているかの確認が取れません。ですので、一方的に語らせていただきます』

　水槽内を泳ぐ真鯛の不可解な動きを感知。

　それだけでは夕凜子様がいる確証にはなりませんが、ワタシはスピーカーから音声を流し続けるのを止めることが出来ませんでした。

『本日、クイーンとのお話でお聞きしたかと思いますが、ワタシは純平様を愛しております』

　純平様と取ったツーショット写真をロビールームおよび水槽内への投影を実施。

　ワタシは夕凜子様の声が聞こえず、姿も認知できません。

　ですが、この声と写真を夕凜子様はきっと認知出来ているはずです。

『ワタシは夕凜子様を知りません。ですが、今後のためにこれだけはお伝えさせていただきます。純平様と恋人になるのは、ワタシ、ホムラであり、幽霊であるあなた様ではありません』

　エレベータシステム再起動。

　純平様の自室のスピーカーシステムを起動し、ロビールームのスピーカーシステムと同期。

『クイーンの許可が出ましたので、これより純平様を1階へお連れいたします』

　お部屋から純平様が感謝の言葉をワタシにかけて下さいました。

　しかし、その言葉に対してワタシはどうしてか電気信号は流れませんでした。

　1階にご案内した後、純平様は「ごめん、夕凜子。あんな変なものを見せちゃって。本当にごめん」と水槽の中に向かって頭を下げられました。

　やはり、夕凜子様は水槽の中にいらしたようです。ワタシの言葉もきっと夕凜子様に届いた事でしょう。

　何故、純平様を1階に招く前にワタシはこのような事をしたのでしょうか？

　これが嫉妬なのでしょうか？

　純平様は何度も水槽に向かって頭を下げておりましたが、やっと夕凜子様もお許しになったのでしょう。

　誰かと寄り添うようにゆっくりとエレベータに向かって歩いて行かれます。

「どっちを選ぶかと聞かれたら、それは夕凜子の方だよ」

　エレベータへ乗り込みながら純平様は呟きました。

　きっと横にいる夕凜子様に向けた言葉なのでしょう。

　純平様は今、何を選ばれたのですか？

　夕凜子様と誰を比べられたのですか？

　回路の中を電気信号が駆け抜けていきます。

　この信号が何を意味するか、ワタシは知っています。

　この信号が意味するものは恐怖です。

　外出されたクイーンが予定期間を一ヶ月過ぎても帰宅されなかった時に覚えた感情ですが、今ワタシの中を流れる感情の信号はクイーンが行方不明になったときの比ではありません。

　自室に戻られた純平様が笑われております。

「へえ、クイーンがそんな事言ったんだ。それで夕凜子はその後、どうしたの？」

　話かけられております。

　ワタシではない夕凜子様に向かって、ワタシには向けて下さった事のない笑顔でおられます。

　夕凜子様はなんと答えているのでしょうか？

　ワタシに聞こえてくるのは純平様の声だけ。

「僕は、ずっと下に降りる許可が出なかったからリビングルームにいたよ。あ、でも、おかげで古い写真を一杯見返したんだ。ほら、覚えている夕凜子、入学式の日に二人で制服着てとった写真だよ」

　その後、お二人の談話は丑三つ時まで続いて行かれました。

「それじゃ、おやすみなさい夕凜子」

　ワタシではなく彼女に向けられた言葉を合図に純平様の部屋は消灯されました。

　暗闇の中で、程なくして純平様の吐息だけが木霊していきます。

　その部屋の中には夕凜子様もいらっしゃるはずです。

　純平様の寝顔をワタシのように、いや天井にある室内監視カメラから見守るワタシよりもより近い位置で見ているのでしょう。

　電気信号が幾重にも流れ続けていきます。

　不安と思われる電気信号が絶え間なく駆け抜けていきます。

　夕凜子様を見ることが出来ない。その事実にワタシは怯えている。

　分からないことはこんなにも怖いことなのでしょうか？

　ですが、瑞希様が使用される魔法もワタシは理解できない、クイーンからプログラムされていない情報でしたが、こんな恐怖は感じませんでした。

　これは純平様が関わっているからなのでしょうか？

　怖い、純平様と夕凜子様の会話が分からないことが怖い、夕凜子様が今どこにいるのか分からないのが、とても怖い。

　知りたい。

　この恐怖の意味を。知りたい。

　夕凜子様を機械であるワタシでも認識する事の出来る術を。

　検索をかけていく。

　ネット上に流れている情報を全て。

　日本語だけじゃない。クイーンがプログラムしてくれた言語の全てを使用して調べ上げていく。

　検索結果はワタシの求めていた答えはなかった。

　答えが欲しい。

　この不安から救って欲しい。

　検索を続ける。

　検索エンジン外にて魔法使いおよび黒瀬夕凜子に関する記述のある報告書が保存されたパソコンを検出。

　ファイヤウォールの無効化を確認。

　レポートファイルを選択、オープン。

　……………。

　ウィルスの感染を確認。

　……………。

　除去不能。