４－４
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やっぱり、ユリはもう死んでいるんだね。
純お兄ちゃんが持っていたHな本を直視出来なくて脇目を振らすに逃げ出しちゃった。
そして気がつくとユリは水槽の中に入り込んでいた。幽霊だから窓ガラスなんて易々とすり抜けられるのは朝、エレベータ横の滝で実践していたから分かっていたつもりだよ。
でも、ユリは幽霊だからそれだけじゃなかった。
掌を口元に当てる。
もちろん何も感じない。
いままでは自然にやっていたことだから気がつかなかったけど、今のユリ、呼吸していないんだね。
だから、こうして水槽の中に入れている。もし何かの拍子に体を得たとき、上手く呼吸できるかな。
息の仕方、忘れたくないな……。
一度死んで幽霊になったユリはもう呼吸をすることなんて一生無いのかも知れないけど。
《わっぁ》
目を上げると水槽中でも特段大きかったサメさんがユリに向かってきた。サメさん達の水槽にいきなりユリが現れたから外敵だと思われたのかな？
ぎざぎざな歯を見せつけるように大きな口を開いてユリにかぶりついてきた。
サメさんの自慢の牙は空を切る。ごめんなさいね、ユリは幽霊だから、食べられないんだよね。
すり抜けていたサメさんは見定めるようにユリの方を見ているけど、再び襲ってはこない。
そうだね、サメさんからしたらこんな幽霊なんて理解不能の存在だよね……。
「何、黄昏れているのよ、あんたは。わたくし様の貴重な研究対象達が怯えて縮こまっているわよ」
《はわわわっっ》
まるでサメさんが日本語を話したかのように思えて、思わずびっくりしたけど、そんなことはなかった。
サメさんの後ろから、上半身は綺麗な女性だけど下半身は鱗に覆われた魚のような尾ひれが生えている人魚さんが顔を出した。
このマンションホムラのオーナーで宇宙人でも水の女王さんだ。
昨日見たときから思っていたけど、女王さんの赤と蒼の螺旋が描かれている黒地に包まれた胸もたぷんと揺れそうなぐらい大きい。
あのHな本もそうだったし、やっぱり、純お兄ちゃんは胸が大きなのが好きなのかな。
《ぐすん。やっぱり、ユリってお胸小さいよね》
白装束に包まれた胸元に視線を落とすとそこには一切の盛り上がりなんてなくて、無性に悲しくなってきちゃう。
「うん。あんたが何を考えて、何を悲しんでいるのか、わたくし様には全く分からないわ。でも、水中を泳ぐ抵抗を考えると平坦の方が良いわよ」
《それ、何のフォローにもなっていないよ、女王さん》
「あんたがどれだけ落ち込もうが、わたくし様が集めた研究対象に害を与えない限りは関係ないからね。別にフォローするつもりもさらさらないわ」
女王さんの前に居たくないから水槽から外にすり抜けようかとも思ったけど、外に戻るとまた純お兄ちゃんと顔を会わすかもしれない。
あんなHなもの持っているお兄ちゃんとどんな顔して接すれば良いのか分からないよ。そりゃそういうのに興味があるのなら、お胸は大きくないけどユリのだって見せてあげるよ。ユリのを見せてあげる変わりに、あんな本は買わないでねって言いたいよ。
だけど、ユリは幽霊なんだ。
白装束を脱ごうと肩に手をかけるけど、この手は服を掴むことなくユリ自身をもすり抜けていく。今はこの白装束自身もユリの一部なんだ。
《ユリはどうやったら、裸になって純お兄ちゃんを喜ばせるんだろう……》
「あんた、欲望だだ漏れな思念がわたくし様にまで届いているわよ」
《はわわぁぁ》
女王さんがあきれ顔でユリのことを見ている。
慌てて、意識を外に向けないように集中する。ユリは喋っているわけじゃなくて、テレパシーのようなものでみんなと意思疎通が出来ている。
だから気をつけないと心の中で思っている事も周りに人にも届いてしまうことがある。
ああ、純お兄ちゃんにこんな恥ずかしい事聞かれなくて良かったよ。
「で、あんたはこれからどうするの？ まさかこのままわたくし様の水槽の住民になるなんて言わないわよね」
《そんな事無いよ。ちゃんと純お兄ちゃんの元に帰るよ。でも、もう少しだけここにいても良いかな？》
あんなことがあったばかりだし、やっぱりHな本を買っていた純お兄ちゃんはすぐには許したくない。
お願いするように見上げるけど、女王さんはもうユリのことなんて見て無くて、キョロキョロと周りを泳いでいる魚達を眺めながら答えてくれる。
「あんたが、わたくし様の研究対象になるというのなら、大歓迎ね」
《ひゃっ。今すぐ出て行きますから、ユリの体におかしなことしないで下さい！》
「あんたみたいに、希有な存在、触れるのならとっくに調べているわよ。生きている物以外では認知することすら出来ずに、干渉することは一切不可能な存在。もうちょっと堂々とした立ち振る舞いすれば、あんたら人間達が好きな新興宗教の神様にとか成って崇め奉られるんじゃないのかしら？」
《神様なんて、ユリは全く興味ないよ。ユリはただ、純お兄ちゃんのそばにいれたらそれだけで良いんだよ》
生きている間、小さいことはよく一緒に遊んでいたけど、中学生になった頃から病気がちになって一緒に学校に行くことすら難しくなった。
入院してからは純お兄ちゃんはよくお見舞いに来てくれたけど、ベットの中でお話するだけの日々。
幽霊になったこんな体だと、もう触れ合う事もできないけど、純お兄ちゃんの隣を歩くことは出来る。それだけで、病床で生きてきたユリにとっては大きな違いなんだよ。
「あら、残念。あんたがその気ならわたくし様ももう一度、偶像崇拝とやらになってみるのも良いかもと思っていたのだけどね。人魚を崇める奴らはちょっと陸へ対する執念が弱くて、地球侵略の戦力としてはいまいちだったけど、幽霊崇めるような奴らは生死観が独特で、良い戦力になりそうだったのにね」
《女王さん、え～と一体、何の話をしているの？》
「あんたと会話を続けるための、ただの与太話よ。本気にしなくて良いわ。でも、あれなんて見込みありそうね」
ユリと話しながら周りの魚達を観察していた女王さんは、ずっと何かを探していたみたい。
目星をつけたのは河豚さんで、尾ひれを一蹴りして一瞬での距離を詰めると無駄のない動きで標的を捕まえた。
《その河豚さんを、どうするつもりなの？》
「うちの可愛い娘が恋敵に心かき乱されるのは、彼女の成長を考えるととても良い刺激だわ。だから、あの子にはもっと刺激を与えようと思ってね」
女王さんのしゃべり方って名前が出てこない事が多いから、ユリにはわかりにくい。
《娘って、女王さんってお母さんなの？ それに恋敵ってどうしてユリの顔を見ながらそんなことを言うの？》
「娘って言うのはホムラのことよ。あの子は、わたくし様が作り上げたシステムだからね。そして、ホムラは人間に恋をしている。一度告白して振られたのだけど、あの子はまだ諦めてないわよ」
《人間って純お兄ちゃんの事だよね。でも、ホムラちゃんってこのマンションそのものなんだよね。このマンションが純お兄ちゃんに恋しているってこと？ ユリ、わけが分からない》
「人間って奴は、生殖活動だけのために恋する訳じゃないでしょう。なら、意思疎通さえ出来れば恋は成立可能ではないのかしら」
河豚さんを逃がさないように尾ひれを掴みながら、水中に浮かぶ女王さんが胸を張って言い切る。
ホムラちゃんと純お兄ちゃんの恋愛。マンションと人間が恋するなんて、上級者すぎるよ。
でも、純お兄ちゃんの子供を産めないのは幽霊であるユリも一緒なんだ。
そして、ユリは誰ともふれあえない。
こうして人間の形をした幽霊のユリはここにいるけど、純お兄ちゃんと恋しようとした時、それはこのマンションであるホムラちゃんが人間に恋するのと本質的には何も変わらないのかも知れない。
『クイーン、夕凜子様と何をお話されているのか、全ては把握できておりませんが、ワタシの情報を夕凜子様に漏洩するのは、今後の状況が芳しくなくなると推測しますので、口をお包み下さいませ』
ホムラちゃんは見えないはずなのに、言い淀んでいるユリを助けてくれるかのように水槽の中にホムラちゃんの声が聞こえてきた。
「あら、聞き逃してくるかと思ったけど、そうしないって事はホムラも相当焦っているわね。分かったわよ、もう余計なことは言わないから安心なさい、ホムラ。それと、そこの幽霊」
《はいっ》
鋭い目で見られたから思わず、背筋を伸ばしてしまった。
「今回はあんたから、面白い研究成果が得れそうだわ。お礼に今日一日ぐらいなら、この水槽の中にいても文句は言わないでいるわ」
言うなり、女王さんは上の階へと泳ぎ消えていった。
あれ？ もしかして今、女王さんの目元って笑っていなかった？
