４－３
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お子様厳禁の段ボール箱を抱き抱えながら僕は33階のリビングルームにやってきた。
リビングテーブルの上に段ボール箱を置き、天井まで続く巨大水槽に目を送る。薄緑色の髪をたゆたわせ、黒地の蒼と紅の螺旋が描かれた胸当てだけを身につけている人魚型地球外生命体が全くわるびた風もなく水槽の向こう側から僕を見下ろしていた。
「これは想定以上に面白い事態になってきたわね」
「荷物が届くタイミングが最悪過ぎるよ。これ、たしかクイーンが言い出したことだよね」
荷物を受け取った瞬間は、どうしてこんな物が僕の手に届いたの？とテンパっていたけど、エレベータに乗っている間に思い出した。
あれは、ホムラが強制シャットダウンを起こした日だ。話の戯言のように水の女王が『スケベでHな本を頼めば、そいつが喜ぶかも知れないわよ』などとホムラをそそのかしていた事があった。
ただの冗談だと思ったけど、ホムラは与太話をまじめに受け取って僕のために選りすぐってスケベでHな本とDVDを買ってくれた訳だ。
『ワタシのチョイスは如何でしたでしょうか、純平様。先ほどエレベーター内で中身を確認されていたようですので、お喜びになってくれましたでしょうか？』
「っつ！？」
「へえ、エレベータの中で中身のチェックね。まったく、人間の男っていうのは正直者ね」
顔が真っ赤になっていくのが自分でも分かる。そりゃ僕だって男の子ですからね。ちょっとどんなタイトルかとか、どんな女優さんがいるか位は気になってしまった訳ですよ。
水槽の向こう側で人魚が腕を組みながら実に愉快そうに僕を見下ろしている。
「ホムラ、プレゼントした本をこのいつが使う予兆があれば、ちゃんと報告しなさいよ」
『かしこまりました。クイーン』
「そんな殺生な。というか、こんなの夕凜子のいる部屋には置けないよ」
後でホムラからガムテープをもらって、二度と誘惑に負けないようこの禁断の書物は厳重に封印することにしよう。
「それで幽霊は何処行ったのよ。この部屋にはいないみたいね。ホムラが記録したカメラ映像だと、あんたが一人パントマイムしているだけで状況がよく分からなかったのよね」
「行き先は僕も分からない。その本見たら顔を真っ赤にして何処に消えていちゃったんだよ。部屋にも戻ってなかったし。手がかりがないかと思って、ここに上がってきたんだけど……」
「ふ～ん。でも、ホムラのカメラやセンサーじゃ探せないわよ」
『申し訳ありません。ワタシでは夕凜子様の情報は何も検出できておりません』
「大丈夫、ホムラ。そんなに気にしなくてもいいよ。でも、夕凜子が隠れそうな所思い当たれば教えて欲しいな。ほら、僕はこのマンションホムラの全部の階を行ったわけでもないから」
というか、殆ど自室のある30階とこのリビングルームがある33階、そしてエントランスホールのある1階しか行ったことがない。
31階と32階は水の女王の移住空間で全て水槽になっているって話だから行くことが出来ないとしても、2階から29階までは僕にとってブラックボックスになっている。
「あいつは幽霊だから大丈夫でしょう。肉体がないなら下手な階に行ってわたくし様の研究成果に喰われる心配もないし。下手なスイッチを押して地球侵略兵器の試作品を起動されることもないでしょうし」
「このマンション、何を隠しているの！！」
「言えないから冗談として受け止めておきなさい」
クイーンは一切笑わずに僕の突っ込みを一蹴した。しかも今、否定しなかったですよね。本当に、このマンションはなにか隠していないよね。
ホムラなら教えてくれるかもしれないと天井から吊されている蒼い球体に目をやるけど、球体に刻まれたV字ラインを申し訳なさそうに淡く点滅させながら、
『申し訳ありません。マンションホムラの機密事項にかかわる内容にはプロテクトがかけられており、ワタシからお教えできるようにはプログラムされておりません』
無理だと教えてくれた。
「あんた達がいる間はマンションに影響が出るような無茶な研究開発はしないから安心なさい。わたくし様が行くなと言った階に行かず、押すなと言われたボタンを押さなければまずは安心よ」
水槽の向こう側からそう言われるけど、彼女がかつて地球侵略を企てていた宇宙人だというのは事実な訳でして……。
核弾頭以上に危険な兵器がこのマンションには眠っていると言われたら否定できないだけのバックボーンは既に揃っている。
本当、マンションにある無用なボタンを好奇心で押さないように心がけよう。
『クイーン、純平様。夕凜子様に繋がるかは分かりませんが、ロビールームに設営されている水槽内で魚達が騒がしく動いております』
リビングルームに設営されているスクリーンに水槽内の映像が投影された。僕と夕凜子がいたときは穏やかに水槽内を遊泳していた多彩な魚達だったけど、映し出されている映像の中にいる魚達はまるで何かから逃げ出すかのように水槽内を暴れ回っている。
「ふ～ん。なるほどね、そういう手があるわけね。この様子だと、純平の探している幽霊はあそこにいるわね」
そして、そんな映像を見ながら、水槽中で尾ひれを僅かに動かしながら自分の位置を固定していたクイーンは何かを得たとばかり唇をつり上げていた。
