モノクロだった私の世界に

「また明日」

　眠い。

　眠たすぎて、あくびが止まらない。

　昨日は、あまり眠れなかった。

　何時に寝たのかは分からない。

　少なくとも、いつもより遅かったのは確かだ。

　眠りについた瞬間のことも覚えていないから、たぶん途中で急にシャットダウンしたのだと思う。

　授業はひとまず、ノートを取ることだけに専念した。

　理解しようにも、今の頭ではまともに働いてくれそうにない。

　今日のところは記録だけ残して、理解する作業は明日以降の私に全てを任せることにした。

　今日が午前授業でよかった。

　午後まで続いていたら、たぶん耐えられなかったと思う。

　いや、もしかしたら傍から見れば、すでに耐えられていないのかもしれないけれど。

　ノートの字も、いつもより少し揺れている気がする。

　その判断すら、今の私には危うかった。

　視界の端に、四つ折りにされた小さなメモが入った。

　飛んできた方向からして、右隣の彼――水瀬くんだ。

　メモを開くと、そこには『寝ろ』とだけ書かれていた。

　そのあと、水瀬くんが小声でひと言。

「ノートは取っておくから」

　その言葉に安心したのか、張りつめていた何かがぷつりと切れた。

　次の瞬間、目の前が真っ暗になった。

　次に意識が戻ったのは、その授業が終わったあとの休み時間だった。

　チャイムが、今日の私の目覚まし時計だった。

「おはよう、葉月さん。よく眠ってたね」

　話しかけてきたのは、隣の席の彼の友達――櫻葉だった。

　水瀬は頬杖をつきながら、こちらを見ていた。

「うん。おはよう。水瀬くん、ごめんね。迷惑かけちゃった」

「いや……頭が上下に揺れすぎて気になっただけ。俺の気が散るから」

「蒼、言い方っ」

「ううん、大丈夫だよ。事実だろうし」

「葉月さん、優しすぎ……。言い返してもいいんだよ？」

　私は苦笑いを返した。

「少し寝たから、スッキリしたよ。ありがとう」

「四十五分、ガッツリ寝てたからな」

　そう言って、水瀬はノートを手渡した。

　ノートには授業の内容がきちんとまとめられていて、字も綺麗だった。

　彼の性格からは、少し意外に思える筆跡だった。

「字、綺麗でしょ。意外じゃない？　こいつの性格的に、もっと雑な字を書くイメージあるでしょ」

「おい」

　私の心を見透かしたように話す櫻葉に、少し驚いた。

「あ、ビンゴ？」

　ニヤリと笑う櫻葉の隣で、水瀬はため息をついた。

「はいはい。所詮、俺は雑でダウナーでクソ人間ですよ」

「そこまで言ってないじゃん」

「思ってないとは言ってない」

「揚げ足を取るな！」

　また始まった二人の掛け合いを見ていると、なんだか心が落ち着いた。

　昨日とは、大違いだ。

　彼らは、私が寝不足になった理由を聞かなかった。

　そして、私も何も言わなかった。

　出会ってからまだ数日しか経っていないからかもしれない。

　けれど、それは彼らなりの気遣いだったのかもしれない。

　ノートは、写真に撮らせてもらった。

　写すためにずっと借りているのは申し訳ないし、彼の勉強に支障が出てしまうのも嫌だった。

「写真撮らせてもらったから、返すね。ありがとう」

「ん」

「今日、大丈夫？　一人で帰れる？」

「うん。大丈夫だと思うよ」

「そっか。気をつけてね」

　授業開始のチャイムが鳴り、櫻葉は急いで自分の席へ戻っていった。

　次の授業は自習だった。

　どうやら担当の先生が、インフルエンザにかかったらしい。

「よかったな。寝られるんじゃない」

　隣から、こそっと声がした。

「ううん、もう大丈夫。だいぶ寝たから。……あの、さっきの授業で先生、私に何か言ってなかった？　大丈夫だった？」

「いや、特に。他にも寝てるやついたし、スルーしてたと思うけど」

「そっか」

　よかった、と言うのも違う気がするけれど、見逃してくれたのは助かった。

　あの時間がなかったら、今こうして起きていられなかったかもしれない。

　ノートを写し終えたあとは、その内容を読み込んだ。

　授業初日ということもあって内容はまだ薄く、それほど時間はかからなかった。

　隣の彼は、机に突っ伏して寝ていた。

　先生はいないので気兼ねする必要もなく、堂々と睡眠を貪っている。

　それぞれが思い思いに時間を使いながら、自習の時間はゆっくりと過ぎていった。

　放課後。

　周りの生徒がぱらぱらと教室を出ていく頃、隣の席には櫻葉が来ていた。

「今日どこ行くー？」

「あー……とりあえず飯。腹減った」

「ラーメンでも行きますか」

「ん」

　その会話を聞いているうちに、私もラーメンが食べたくなった。

　最近はこってりしたものを食べていなかったし、ちょうどいい。

　家に帰る前にスーパーへ寄って、ラーメンを買う。

　今日の帰宅ルートは、それで決まった。

　私は鞄を持ち、二人に声をかけた。

「今日はありがとう。また明日」

　二人はこちらを向き、それぞれ返事をしてくれた。

「うん、また明日」

「おう」

　私は教室を出て、バス停へ向かった。

　バスはちょうどよく、私が到着してすぐに来てくれた。

　車内は、同じように帰路につく学生たちで溢れかえっていた。

　座席には座れなかったため、ほかの人と同じように通路に立っていた。

　車内に鳴り響くエンジン音。

　不規則に揺れる車内が、今の私には心地よかった。

　気を抜いたら、また眠りに落ちてしまいそうな気がした。

　私の心は、家に帰ればゆっくり眠れるという安心感と、ここで寝るのはまずいという危機感とで、なんとも複雑な状態になっていた。