第15話
「おい、ミスイ。なにか手はあるか？」
「信者の死体とかを武器にしたら多分神父にも攻撃はできると思うけど、無謀だわ……――くっ」
がく、とミスイは倒れそうになるがなんとか踏みとどまる。全身を襲う脱力感。
「……そうも言ってられないわね」
今もなお、俺たちの身体からは力が吸い取られている。つまり、相手に力を使わせるたびに、俺たちの状況は悪くなる。
「できることを試すしかないわ。時間が経つほどに、スイたちは弱くなって、あっちは強くなるもの！」
「ちょっ」
ミスイは強行突破に出た。前からそうだ。ピンチになると力でどうにかしようとする。
だが彼女の異能にはそれだけの力がある。
「出力上げるわ！ うりゃりゃりゃ、うりゃ、とう、やぁ！」
可愛らしい掛け声とは裏腹に、落雷のごとく轟音を立てながら、刀を振っていく。
肌がピリピリとしびれる。彼女はココで押し切る気だ。
策はない。だが、仕掛けるタイミングは間違っていない。これ以上長引いたら俺たちの体力はなくなる。
「くっ、さっきより力強くなってやがるっ！」
信者が振るった槍を刀で防御するが、それでもみしみし骨が軋む。まるで鉄球をぶつけられているような感覚だ。
身を翻しどうにか着地するが、いまだに傷が治ってないせいか、口から血が溢れる。
「がふっ」
どうするべきだ。
必死に突破口を開くべく刀を振うミスイ。信者の身体をもってして神父に攻撃を食らわすなど無謀だ。それを分かっているからミスイは神父ではなく儀式を執り行う二人の信者を狙っているのだ。
「ガク！ さっさとその刀を振るいなさい！ このままじゃどうにもっ！」
だが、足りない。届かない。クマのような力で槍を振う信者の防壁に成すすべがない。
俺は刀の刃を―――己の肩へ向ける。
かたかた、と刀を握る手が震える。
（やるしかねえのか……こんなクソみたいな力を使うしかねえのか？）
刀を強く握る。
怖い。俺はいつだって臆病だ。痛いのが嫌いで、失うのが怖い。
だが死ぬくらいなら、やるしかないのか？
刹那、戦況が音を立てて変わった。
「なっ、何が起こった！ 我らの奇跡が！」
ミスイと対峙する信者。彼らが有する光輝く槍。
それが―――ぱりんと、崩れた。
何が起きた？
ミスイが何かしたのか？ いや、彼女は何もしていない。
耐久的な問題かもしれないが、そうとは考えにくい。
「えいや！」
ミスイはここが勝負どころだと言わんばかりに、強力な拳を振った。
信者たちが吹き飛ぶ。
原因は何だ？
「―――は？」
もしかしたら、と思った。だから、俺はエルマのいる礼拝堂の外に視線を移した。
――アタシはアタシにできることやる！
エルマがそう意気込んでいたのを思い出した。
視線の先、そこには信者候補の一般人が十人、そしてエルマ。
――否、信者候補の『 屍 の 上 』にエルマが立っていた。
彼女はこちらを向いて、向日葵みたいに笑った。手にはべっとりと鮮血が滴っている。
信者候補はピクリとも動かない。真っ赤な血だまりができていた。
「――ガク！ 見て見て天才じゃない！？ 『電池』がなくなればあいつらも弱くなるって作戦よ！」
理解したくなかった。そんな合理的で、非人道的な手段を彼女が取るとは思わなかった。
いや、その可能性はあったのだ。だが、俺は未だに彼女の善性を信じたかったのかもしれない。
「ぁ…………だめ、だ…………それだけはっ」
漏れ出た声。恐怖か、あるいは後悔か。
――エルマは殺したのだ。信者候補の一般人たちを。
伴って、神父はエネルギーの供給源をお幅に失い、おのずと力が弱まる。酷く合理的な解決策。
（……これは…………俺の責任だ）
巨大な罪悪感の波に飲まれる。
飲まれるまま、俺は刀を力強く握った。
「お、おれ……が……――」
エルマを救ったのは俺だ。
きっと俺は、俺が救った誰かがいずれ罪のない人を傷つける、それを許せないと確信していた。
その確信は正しかった。
頭の中で、心の底で、なにかが崩れる音がした。
「――ッ」
強迫観念染みたなにかに駆られて、刀を下ろした。
――俺は自分の右肩を切り落とした。
自分の肩の筋繊維を切り裂き、骨を断つ感覚。灼熱の痛みが襲い掛かる。
「あぁあがあぁッ――！！」
自分の大切な何かを切り離した喪失感。ドバドバあふれる血液と一緒に、大切な何かも流れていく。
頭が焼かれる痛みに苛まれながら、俺は刀を突き立てて言葉を絞り出す。
「ぐぅっ―――【影さえも。】ッ！」
これは冒涜的な行為。俺のなすべきこと。俺の後悔。その醜い形だ。
俺の右腕を影が包み込む。
――魂の結合。浸食。
見る見るうちに、俺の無くなった右腕に、彼の右腕が結合されていく。
彼―ジョウ・フィンネ、俺が殺し陰に吸い込まれた男の右腕が。
