24/30

1

ユディシウム城、玉座の間 2011年8月8日午前0時35分

若いリーダーは、フェニックスとの戦闘に関する報告書を睨みつけている。フェニックスは南下し、セブ中心部を目指して勢力を拡大しようとしているギャング団だ。

「これは厄介な展開だ」ギャング団長「ユディシウム」は率直に不安を口にした。

「ストリート生まれのフラタニティが乱闘に加わっていないだけでもありがたい…果たして…」黒いタートルネックを着た若い係員が、その報告に付け加えようとした。

「…そこまでは行かないでくれ」ジンは、明らかに落胆した声で若い係員の言葉を遮った。「奴らは夜には用心深い連中じゃない。警察に通報して、昼間に戦闘を仕掛けた方がいいだろう」

ユディシウム団の若きリーダー、通称ジンは、目の前にいる若い従者が同じように暗いため息をつくのを見て、ただため息をつくことしかできなかった。報道によると、今年登場したばかりでありながら、急速に勢力を拡大している5つの主要ギャングが、今や覇権を巡り熾烈な争いを繰り広げているという、事態は一変したようだ。

傍観者にとってはよくある「ギャング抗争」に見えるかもしれないが、普通のギャングとは異なり、この5大ギャングはコロンの街路、あるいは特定の街路だけを狙っているわけではない。彼らはセブ島全体を狙っている…いや、ある土地を自分たちのものにしたいのだと言ってもいいだろう。

生まれてこのかた、一度も顔を合わせたことがなかったように見えるこれらのギャングたちは、今や、その小さな土地への自分たちの権利を踏みにじるかもしれない存在を知ったのだ。

大都市の中心部で生まれ、若き「幻影の王」ジンが率いる「ユディシウム」ギャング。セブ島南部で生まれ、フィリピン系とフランス系のハーフの若者が率いる「フェニックス」ギャング。大都市内で生まれ、裕福な実業家が率いる「トライバル」。謎めいた日本人が率いる、半ば沈黙を守るカルト集団「ジュウジカ」。そして、闇の中国人トライアドが率いる「ワンロン」。

これらのギャング間の争いは、小さな小競り合いから始まり、ある日、究極の目標である「フィリピン」として知られる「土地」をめぐる本格的な「ギャング抗争」へとエスカレートした。

5つの大ギャングは、正式な文書や口頭での合意なしに、秘密裏に戦うことを決定した。彼らは、自分たちの争いが政府に知られ、いつまでも争いに巻き込まれることを望まなかったのだ。

その秘密を守るため、彼らは派手な戦闘は避けていた。しかし近年、小競り合いだけではもはや互角に戦えない状況となっている。その理由の一つは、通常のギャングとは異なり、この五大ギャングがあらゆる能力を駆使して敵を出し抜くための新たな方法を編み出していることだ。フランス系フィリピン系のティーンエイジャーが率いる「フェニックス」ギャングは、過大評価されたテレビ番組やアニメでしか見られないような戦闘技術を確立している。彼らの戦闘技術と感覚は戦場において一流であり、派手すぎる戦闘による負傷や入院も報告されている。

もう一つの戦場では、戦いは二つのギャングの間に限られているものの、「ワンロン」と「ジュウジカ」ギャングもまた、常人には到底追いつけないほどのスピードで戦っている（後にこの技術は真夜中の会衆の普遍的な技術となり、「閃光（せんこう）」と名付けられる）。「トライバル」というギャングでさえ、警察への対応において巧妙な手口を弄し始めており、国軍を動員できるほどの権限を持つ可能性もあった。

それを踏まえ、「ユディシウム」はこれらのギャングへの対処能力を高める必要があった。

「『あれ』の準備はどうなっているんだ？」ジンは若い係員に尋ねた。

「研究は完了し、理論は確固たるものになり、システムも既に裏付けられている。だが、生産に関しては…まだだ。」

「金か…」それは質問ではなく、彼らの最大の懸念に対する確認だった。

戦場の実権よりも民衆の権利を擁護するギャング集団「ユディシウム」は、ある策略を巡らせていた。それは、他勢力との劣勢な戦いの中で、自分たちの戦闘力を錯覚させるシステムだった。

「試作品さえあれば十分だ。『俺』に必要なのは、それを実現させることだ」ジンは「俺」という言葉を強調した。残りは自分が全力を尽くすという意味だったが、若い侍従にとっては明らかに軽率な行動だった。

「ジン、少し急ぎすぎているのではないか？」若い侍従は懸念を口にした。彼は、最近、彼らのリーダーが窮地に陥っていることに気づかずにはいられなかった。確かに、戦いはもはや誰もが安心していられる段階を過ぎているが、ジンはあまりにも不安になりすぎていた。つい最近、彼はユディシウムのナンバー2とも称される彼女と喧嘩をしてしまい、ここ数日は基地に姿を見せていない。

「俺の恋愛のことは気にしなくていい」ジンはあっさりとその問題を棚上げし、ある少女の姿をほぼ即座に、そして意図的に頭から消し去った。

「なるほど、“あの”エレナのことか？」

「俺の恋愛のことは気にしなくていいって言っただろ！」今度はジンの視線が追い詰められた獣のそれへと変わり、彼はこの件について口を閉ざすつもりだった。そして会議は、DDSプロトタイプの開発を早めるための資金の調達で幕を閉じた。