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2011年8月8日 午前3時05分
「エレナ」。黒いオーバーオールを羽織り、顔には石仮面をかぶった青年が、少女に挨拶した。10代前半の少女は、熱意を込めて挨拶を返したが、控えめで、まるで食事を奪われているようだった…いや、正確に言うと、彼女はもう3日近くも食事を取っていない。どうやら、「幻影の王」とエレナの「不和の喧嘩」には、もっと深い理由があるようだ。
彼は彼女に食事を差し出そうとしたが、彼女が拒否するだろうと分かっていたので、思いとどまった。副官としての彼女は、王に劣らず頑固だった。青年は、この言葉しか考えられなかった。
「喧嘩をしたと聞いた時は驚いたが、3日前に突然私の家の玄関先に現れた時は、本当に困惑したよ。」
「お邪魔したくなくてごめんなさい」
「いえ、もちろんです！」青年は意外にも声を荒げた。「いつでも歓迎します」しかし、彼の本心からの熱意に気づくと、すぐに声を元に戻した。
エレナは気まずい親友に微笑んだが…ある問題について詮索を始めようとした途端、すぐに笑みがこぼれた。
「『それ』は完了したのですか？」
「はい」まだ混乱していたが、彼はためらうことなく答えた。まるでそうすることで、彼女が『ユディシウム』基地に引きこもっている本当の理由…いや、ジンと距離を置くためだとでも言うように。
「破壊できるのですか？」彼女はかなり期待していた。
「たとえシステムを破壊したとしても、彼の力は依然として残っている」青年は眉をひそめ、明らかに懐疑的な口調で言った。
「なるほど…避けられないことは何があっても潜んでいる。問題は、避けられないことを長引かせることだけだ」エレナは少しの間頭を下げ、やがて、自分の話に耳を傾けることを選んだ人物へと視線を戻した。
「では、ジンの頭の中を聞かせてもらえますか？」若い自信家はエレナの苦悩について尋ねた。
「ええ、そして、あなたは後でどちらの味方をするかを聞きます…」エレナの目は真剣で、そこに宿る光は小さく見えたが、決して失われることはなかった。
正直なところ、青年は既に誰の味方をすべきか分かっていた。しかし、この美しい乙女の口から発せられた真剣な声色は、彼に単なる躊躇、そして後に衝撃へと変わる以上のものを与えた。
ジンと、彼が解き放とうとしている大群との避けられない戦いの光景。五つのギャングが一瞬にして一つになる戦い。たった一時間、この夜最長の一時間、誰にも知られずに終わるであろう戦い――それは『幻影王』の「ユディシウムの反逆」。
