管理者に恋したナノマシン ～ 愛の為に世界ごと創造しちゃいました ～（改訂版）

第22話 決着・再び捨てられた自重

　アベルは高熱と全身の痛みを感じていた。

　だが、それとは逆に意識は目の前の相手にのみ集中されていく。

　相手の武器の軌跡、自分の武器の軌跡。

　そのうち幾つかは、自分の身体に届き、他のいくつかは剣が破壊される。

　それらの中から次の動きの軌跡が見えるものを瞬時に選び、それをなぞる。

　アベルが剣で受け止めようとした瞬間……ゾクッと悪寒が走る。

　慌てて後ろに飛び退いた所を、赤い閃光の軌跡を残してハルバードが通り過ぎる。

（武器で受けるのもダメだ）

　今までとは明らかに何かが異なる攻撃だと感じたアベルは、更に意識を集中する。

「もう辞めなさい！ 今の貴方は普通じゃない！」

　女騎士が声をあげるがアベルの動きは止まらない。

　何かに取り憑かれたかのように、アベルの意識はどうすれば勝てるかのみに占められていたのだ。

「少々手荒だが、終わらせてもらうよ」

　そう女騎士が呟くと同時に、右に抜けたハルバードが返すように右下からアベルの腰を狙って跳ね上がってくる。

（近づかないと）

　目に映るハルバードが通る軌跡のギリギリでかわせる様に半歩後ろに下がり、かわしたと思ったアベルの目に入ったのは、途中……丁度アベルの正面で途切れる軌跡の線であった。

（まさか！）

　切り上げの途中でハルバードの動きが突きに切り替わる。

　咄嗟に身体を捩じるが反応が少し遅れた。

「ぐっ……」

　左肩に突き刺さるハルバードの柄を剣で打ち払い無理矢理引き離す。

　その反動で軽く刺さった穂先がアベルの左肩をえぐっていく。

　次々と振るわれるハルバードと、それを剣で受けずにかわして避けるアベル。

　飛び散るアベルの血で女騎士の鎧がまだらに赤くなっていた。

「その年でこれだけやれれば充分だろ。さっきからお前の彼女も心配そうに見てるしな」

　女騎士の視線が一瞬アベルの後方に行く。

　釣られる様にアベルがそちらに目を向けると、心配そうに今にも泣きそうな顔で見守るリリィの姿があった。

　悲しそうなリリィの姿を目にしたアベルの脳裏にひとつの想いが生じる。

（リリィは俺が護る）

　《被観察体からの要望を受託。戦闘行為の対象を排除可能な手順を代理実行します》

　その声と共にアベルの意識は失われた。

　だらりと剣を持つ右腕が垂れ下がる。

　その様子に女騎士が訝しむ。

「……棄権した方が良い。今なら、まだ治療で完治できる怪我で済む」

　そう言いハルバードを降ろした瞬間、突如アベルは女騎士に向かって踏み込んだ。

　それに反応して突きが放たれる。

　左にズレて突きをギリギリでかわしながら更に1歩踏み込むアベル。

「むぅ！」

　突然の事に女騎士の表情が変わる。

　だが、それでもハルバードが回され斧部がアベルが踏み込んだ左側に現れる。

　咄嗟に斧の前に自分の右腕を剣ごと突き出すアベル。

　次の瞬間、アベルの右腕が切り飛ばされた。

「しまった！」

　大怪我をさせないように注意を払っていたのだが、自分から腕を突き出してくる事は予想していなかった。

　その事態に女騎士の動きが一瞬止まる。

　二の腕から先を失った右腕をアベルが振るうと、傷口から流れ出る血が女騎士の顔に付着しその視界を奪う。

　それと同時に狩りの時に解体で使っていたナイフを左手で引き抜く。

　女騎士の全身に寒気が走った。

　アベルが身体を沈めたかに見えた刹那、女騎士の足元まで踏み込んでいたアベルに足を払われる。

「ダメーー！！」

　闘技場に響くリリィの声。

　ゴゥン、ゴゥン。

　試合終了を告げる銅鑼の音が鳴り響く。

　闘技場の中央では、アベルのナイフが女騎士の首筋で止まっていた。

　そのまま女騎士に凭れ掛かるアベルの身体が崩れ落ちた。

　◇

「なぁ……どっちが勝ったんだ？」

「あれ、助かるのか？」

　闘技場の至る所で、そんな疑問の声が上がっていた。

　最初は子供が何処までやれるのかの興味。

　途中から繰り広げられた激しい攻防への驚き。

　そして、幼い子供が片腕を失う……いや、このままでは生命を失うかも知れない惨劇。

　勝敗が明確に示されないままの試合終了の合図。

　様々なざわめきが起こっていたのだ。

　これで賭けが行われていれば、もっと騒ぎは大きくなったかも知れない。

　だが、この試合でアベルに賭けるものは居らず、賭けとして成立しなかったのだ。

　そんなざわめきの中、倒れるアベルの元に駆け寄る集団がいた。

　公爵に命じられて待機していた治癒魔法の使い手達だ。

　そのうちの1人がアベルを運ぼうと触れた手を、思わず引っ込める。

「おい！ 何をしているんだ！ 急がないと血を失ってしまうぞ」

　その様子に別の者が声を荒らげる。

　全身……特に右腕からの出血が酷く、子供である事を考えるとすぐに治療をする必要があるのは、誰の目にも明白だったからだ。

「……凄い熱なんだ。毒や病気なら迂闊に魔法は使えない」

　その言葉に周囲の者が息を飲む。

　傷の治療をする魔法は、時として悪く働く場合がある。

　それは自己治癒力の活性化により、毒や病原菌の活動が加速する場合があるからだ。

　今の世界の医療知識では明確に知られては居ないが、彼等はその経験から悪影響がある事を知っていたのだ。

「これは……毒か？」

　試合に出ていた事から病気だったとは考えにくい。

　何よりアベルの身体は通常の発熱とは思えない高熱を帯びていたのだ。

　治療目的で触れたものが思わず手を引っ込めてしまう程の。

　その言葉に女騎士に視線が集まる。

「ふ、ふざけるな！ 私が毒など使う理由が無いだろう！」

　憤りを露にする女騎士。

　女騎士も治療魔法の使い手達も、共に公爵家に仕えているもの同士。

　面識もあれば互いの人柄も知っている。

「仕方がない。どちらにしても右腕の出血を止めなければ死んでしまう。焼いて血を止めるぞ」

　先程声を荒らげた魔法使い……彼がそう言うと1人の男が右手をアベルに向ける。

「待って！！」

　その腕を若い女性……いや、女の子が掴んだ。

　アベルの元に駆け寄ってきたリリィである。

　そのすぐ後ろにはリリィの肩を掴むアルバートの姿があった。

「彼等に任せて大人しくするんだ！」

　そのアルバートの言葉で周囲の者達は事情を察した。

　傷ついた男の子を助けようと飛び出すのを止めるように諭しているのだろう。

　そんなリリィに女騎士が頭を下げる。

「すまない。こんな事になってしまった。私の未熟さの責任だ」

　女騎士は、公爵そして公爵令嬢であるカーテローゼからも頼まれていたのだ。

　リリィが悲しむような事は起こさないようにと。

　大怪我をさせずに決着をつけるつもりが、気が付けばこんな結末になってしまった。

　その不甲斐なさに頭を下げたのだ。

「お嬢さん。私達は、この子を助けないといけないんだ」

　リリィに腕を掴まれていた男性が、そう口にする。

　そして、リリィの肩を掴んでいるアルバートに視線を向けると、その意図を汲み取ったアルバートが強引にリリィを男から引き離す。

「■■■……」

　男の詠唱に応えるように手の平に火花が生まれ、徐々に大きくなっていく。

「駄目だよ！それじゃ治せない！」

　アルバートに取り押さえられながらリリィが叫ぶ。

　そんなリリィの様子に悲しげな表情を浮かべながら、男が諭すようにリリィに向かって口を開く。

「わからないだろうが、こうしないと彼の命が危ないんだ……すまない。今は説明してあげる時間は無いんだ」

　無理だと諦めたのか、その言葉に羽交い締めにされながらリリィがその視線を下げて俯く。

　戦い傷付いた友人に向かって炎の魔法を使う。

　この幼い女の子の目には自分達は悪者に見えているのだろう。

　だが一刻も早く右腕の傷口を焼いて塞がないと、出血の量から考えると猶予はあまりないのだ。

　理解して貰えるかはわからないが、治療が終わったらちゃんと説明しよう。

　そしてアベルに向かって炎を放とうとした男の耳に、リリィの声が届いた。

「そうだね……ごめんね。説明している時間は無いよね」