【アニメ化決定！】真の聖女である私は追放されました。だからこの国はもう終わりです

三章

３５２・世界平和という夢

　私達は再び、中央広場に戻ります。

　そこでは変わらず、《時の巨人》が我が物顔で闊歩していました。

「踏ん張りどころだね」

「ここで決着を着けましょう」

「もちろん」

　神剣を構えるナイジェル。

　ナイジェルは私に視線で合図をしてから、空高く跳躍します。

　風を切り裂き、ぐんぐんと《時の巨人》に向かいました。

　──オオオオオォォォォオオオンッ！

《時の巨人》が大きく哭いたかと思うと、次の瞬間にナイジェルが空中で静止。

　神剣を振り上げたまま固まるナイジェルに、《時の巨人》の右腕が迫ります。

　払われた右腕がナイジェルに──。

「やっぱりね」

　しかし、右腕がナイジェルに直撃する寸前、不可視の壁によって弾かれます。

　結界です。

《時の巨人》が時を止めてくるなら、それを読んで、あらかじめ結界を張ればいいのです！

　ナイジェルは払われた右腕に器用に着地し、勢いをつけてその上を疾駆します。

　目標は──《時の巨人》の胴体。

　目と鼻の先まで接近し、ナイジェルが再び神剣を振り上げます。

　しかし。

「くっ……時の亡霊か！」

　時の亡霊が《時の巨人》を守るように立ちはだかり、ナイジェルを襲います。

　ナイジェルは神剣で時の亡霊を斬り払いますが、バランスを崩し、《時の巨人》の右腕から振り落とされてしまいました。

「……一度目で、そう上手くはいかないか」

　地面に着地し、ナイジェルは悔しそうに声を零します。

「だけど、一度目で上手くいかないなら、何度でも繰り返せばいいだけだ」

「そうです。いつかは《時の巨人》に攻撃が届くはずです」

　──シキから託された指輪は、未だ効果を現していません。

　深い黒色をした指輪は、静寂を保っていました。

「シキからもらった指輪は……変化なしか。一体、『最後の一押し』ってなんなんだろうか」

「今は戦いながら見つけるしかないでしょう。ミツハちゃんの時のことを考えると、想いの強さが鍵になってくると思うんですが……」

「今は分からないね。とはいえ、攻撃の手を緩めるわけにはいかない。エリアーヌ、僕にもう一度結界を──」

　ナイジェルから言われ、私はすぐに彼に結界を張ろうとしますが……。

「え……」

　目の前に《時の巨人》の拳が迫っていました。

「くっ……！」

　すかさずナイジェルが私を庇います。

　ですが、少し遅かった。

《時の巨人》の拳の一撃によって、私達は宙に放り出されます。

　反射的に結界を張りましたが、さすがに衝撃のほとんどを吸収しきれません。

　私はナイジェルと共に背中から強く地面に叩きつけられます。

「ナ、ナイジェル……ご無事ですか」

「う、うん。なんとかね」

　ふらふらと立ち上がりながら、なんとか私達はお互いの無事を確認します。

　治癒魔法をかけたおかげでなんとか意識を保つことが出来ますが、正直立っているだけで精一杯。

　そんな私達を、《時の巨人》は嘲笑うかのように見下ろしていました。

「結界を……張ろうとしたよね？」

「は、はい。ですが、その瞬間に《時の巨人》の拳が迫っていて。まさか──」

《時の巨人》は、私とナイジェルの時を同時に止めたのです。

　今まで、《時の巨人》は私達のどちらか片方しか、時を止めることが出来ませんでした。

　ですが、現世に解き放たれて、少しずつ力を取り戻したのでしょう。

　私達でも抵抗出来ないくらい、時の歪みが酷くなっているのかもしれません。

　私達はその場で立ち尽くしてしまいます。

「……諦めるわけにはいかない」

　しかし、ナイジェルの瞳に込められた光は顕在。

「僕は……世界平和を実現するんだ！　そのためなら何度傷つけられても、立ち上がる！　こんなところで立ち止まるわけにはいかない！」

　力強く叫びます。

　その叫びは、王都中に響き渡るようでした。

　次の瞬間でした。

　ナイジェルの指に嵌められている指輪が、光を放ちます。

「これは……」

　神々しい光を前に、私はそう声を零します。

『その指輪に、妾の力を込めた。とはいえ、不可前なものだ。効果は限定的なものであろうし、目覚めるための最後の一押しは貴様らにしか出来ん』

　シキはあの時、そう言っていました。

　最後の一押しとは──ナイジェルが『世界平和』の夢を、さらに強く願うこと──だったのでしょうか。

　鮮烈な光は《時の巨人》に降り注ぎ、その周りに浮遊していた時の亡霊を消滅させていきます。

「ナイジェル」

「ああ……今ならなんとかなるかもしれない」

　ナイジェルが両手で神剣を握ります。

　そのまま、《時の巨人》に向かって疾駆。

　跳躍し、《時の巨人》に斬りかかります。

　──今までならここで時を止められ、攻撃は《時の巨人》に届きませんでした。

　しかし。

「無駄だよ」

　ナイジェルの神剣は《時の巨人》に届き、大きく傷を付けました。

《時の巨人》が咆哮を上げ、痛みから逃れるように、大きく体をひねります。

「届きました……！」

　私の隣に着地したナイジェルに、私はそう言います。

「……うん。シキの言った通りだった。この指輪は”終末の種”に抗う力がある。今なら、僕の剣も《時の巨人》に届く」

《時の巨人》はよろめき、頭を抱えて、その場から逃走を図ろうとします。

　ですが、その大きな体が仇となったのか、動き自体は遅いものでした。

「じゃあ、エリアーヌ。幕引きにしてくるよ」

「どうか、明日を取り戻してください」

　お互い頷き合って、ナイジェルは再び《時の巨人》に向かっていきます。

「君が明日を望まなくても、僕達は違う。明日が今日よりもきっといい日になると思って、日々前に進んでいるのだ。僕達の歩みを止めることは、何人たりとも許さない！」

　そしてナイジェルは神剣を大きく振りかぶり、《時の巨人》を両断したのでした。

　斬り裂かれた《時の巨人》が消滅していきます。

　光の粒子が天高く舞い上がり、まるで雪のように私達に降り注ぎます。

「終わった……ね」

「はい」

　戻ってきたナイジェルに、私はそう頷きます。

「これで時の歪みは元に戻るのかな？」

「おそらく。シルヴィとシキの言っていることなら……」

　その瞬間、周囲の風景が真っ白に染め上げられます。

　視界が慣れてきた頃には、目の前がいつものリンチギハムの街並みに変わっていました。

　人々は笑い合い、心から祭りを楽しんでいるようです。

「ああ……よかった。戻った──」

　肩の力が抜けます。

《時の巨人》を倒すことによって時の歪みが修復され、元の状態に戻ったのでしょう。

　私はナイジェルと顔を合わせて笑います。

「ナ、ナイジェル！？」

　そうしていると──不意に声がかけられ、顔を向けます。

　視線の先には、変装した先代国王の姿がありました。

「先代国王陛下？　なにをされているんですか？」

「う、うむ。アドルフに追っかけられて、逃げておったのだ。ヤツめ、護衛は必要ないと言っているのに……」

　ぶつぶつと文句を言う先代国王。

　しかし一転、表情を切羽詰まったものとして。

「そんなことより──お主らは、なにをしておったのだ！？　ボロボロではないか！　なにがあった？」

「いえ……なにもありませんでしたよ」

　先代国王に、ナイジェルが笑顔で答えます。

「そう……なにもなかった、とするのがいいに決まっています。だから父上、気にせず祭りを楽しんでください。今日はそのための日なんですから」

「そうか……？」

　先代国王が首をかしげます。

　そんな先代国王を見ていたら、勝利の実感が徐々に湧いてくるのでした。