【アニメ化決定！】真の聖女である私は追放されました。だからこの国はもう終わりです

三章

３４９・偽の聖女であるお前はもう必要ない！

　え……どうして？

　二人は同じやり取りを……。

「これは……」

　ナイジェルも疑問に思っているのか、唖然と二人の様子を眺めます。

　次の瞬間。

「ガハハ！　どうした、ファーヴ。恋人の前では、随分と恭しいのだな。汝のそういう顔を見るのは、なかなかない」

「うるさい」

　──先ほどまで街の中にいたはずなのに場所が変わって、私は何故か王城の食堂にいました。

「な……んで……？」

　いつの間にか持っていたフォークとナイフを、床に落としてしまいます。

「ん？　どうした、エリアーヌ。そのような顔をして」

「もしかして、体調が悪くなったのか？　昨日の疲れが残っているなら、君だけでも休むべきだ」

　唖然とする私に対して、ドグラスとファーヴが心配そうに声をかけてくれます。

　ですが、その光景も一瞬。

　次から次へと、周囲の風景が変わっていきます。

「そうか──ならば、妾はこの道の先を貴様に託す」

　ベルカイム王城を模したであろう、魔界の城内。

　地面に横たわったシキがふっと笑みを浮かべ、ナイジェルに言葉をかけます。

「不死身など不要っ！　ここからは純粋な力で、貴様らを叩きのめしてやろう！」

　竜島。

　不死身の力を絶たれた長命竜アルターが、最後の力を振り絞って、私達に立ち向かいます。

「クロード、愛してるわ」

　純白のウェディングドレスに身を包んだレティシアが、クロードと優しいキスを交わします。

　さらに《白の蛇》……ベルカイムでの戦い……上級魔族バルトゥル……次々と過去の光景に立ち合います。

　これは……時が巻き戻っている？

　だとしたら、どうして？

　混乱が治らない中、いつの間にか私はベルカイム王城の玉座の間に立ち、クロードにこう告げられます。

「エリアーヌ、偽の聖女であるお前はもう必要ない！」

　国外追放と婚約破棄──。

　クロードから宣言され、頭に雷撃が落ちたような衝撃が走ります。

　周囲の風景がバラバラになり、次の瞬間には最初の場面に戻っていました。

「エリアーヌ……もしかして君も、同じ光景を？」

「……おそらく」

　戸惑いの表情を浮かべるナイジェルに、私はそう頷きます。

「まるで夢の中のように、過去の光景に立ち会っていました。クロードに国外追放と婚約を告げられた瞬間……元に戻って」

「僕も同じようなものだよ。もっとも、君とは違って、唐突にここに戻ってきたんだけどね」

　未だになにが起こったか分からないのでしょう、ナイジェルの声も震えます。

　そしてそれは、私達二人だけではありませんでした。

「私も……です」

「シルヴィもですか？」

「はい。もっとも、すぐに視界が闇に覆われ、なにも見えなくなったんですけれどね。まるで時の牢獄の中に戻ったみたいでした」

　シルヴィが頭を押さえて、その場でふらつきます。

「おーい」

　疑問に感じていると、向こうの方からまたもやドグラスとファーヴがやってきます。

「旨いものを見つけたぞ。ファーヴの恋人──シルヴィといったな。汝もそれだけ細いし、スタミナを付けないといけないだろう。そのための肉串だ」

「ふっ、ドグラスもまだまだだな。シルヴィは肉料理があまり得意ではないのだ。こういったリンゴ串のような甘いものの方が好んでいる」

　そして私達の前で、また同じやり取りを……。

　これでは、まるで……。

「時がループしているみたいではないですか！」

　その結論に達したのと同時でした。

　──ズシーン、ズシーン。

　大きな足音と共に、街全体が震えます。

「……っ！　見ろ。なんだあれは！」

　ドグラスが上空を指さして、そう叫びます。

　──それは、空を覆い隠すほどの巨人でした。

　全長は天にも届かんとするばかり。

　昨日に時計塔の前で見た、時の亡霊の集合体も十分大きかったですが……この巨人と比べると、ただの小人です。

　突如現れた巨人はゆっくりと地上にいる人々を見据えます。

　周囲に人々の悲鳴が谺しました。

「ちっ……せっかく楽しい祭りだというのに、敵襲か」

「ドグラス、俺達ですぐに対処するぞ。祭りを中止させるわけにはいかん」

　ドグラスとファーヴがすぐに巨人に立ち向かおうとしますが、

「──うおっ！？」

　立ちくらみがしたのか、地面に膝を突きます。

「な、なんだ、これは……急に立っていられなくなって……」

「それだけではない。どんどんと……記憶がなくなっていく。どうして、俺がここにいるのかもあやふやで……自分という存在も消えてなくなりそうで……」

　異変はドグラス達二人だけではありません。

　周囲の風景も、次から次へと様変わりしていきます。

　まるで、高所から突き落とされたような浮遊感。

　過去、未来──そして現在すらも曖昧模糊となり、この世界が壊れようとしました。

「──ダメっ！」

　しかしシルヴィの声が聞こえたかと思うと、次々と移ろいでいた世界が停止します。

　地面に膝を突いたドグラスとファーヴも、そのままの体勢で固まっています。

　そして彼ら二人だけではなく、周囲の人──そして風景すらも、完全に止まっているようでした。

「さっきからなにが起こっているんだい……？」

　これにはさすがのナイジェルも理解が追いつかないのか、声を震わせます。

「エリアー……ヌ……ナイジェ……ル。聞いてください」

　そんな中、シルヴィは手をかざして、必死に声を絞り出します。

「かつて……時の聖女と呼ばれた私だからこそ、分かります……今は……時間がめちゃくちゃになっているような状態……」

「どうして、そんなことが？」

「力の源流はあそこから……おそらく……あの巨人が原因です。力が暴走し……時空が不安定な状態になっています……」

　そう言って、シルヴィは震える手で巨人の方を指します。

　そこには変わらず、天に届かんとするばかりの巨人が立ちはだかっています。

「時空が不安定な状態になっている……なるほど。だから過去に巻き戻ったり、めちゃくちゃなことになっていたんだね」

　神妙な面持ちでナイジェルが口にします。

「このままでは、どうなりますか？」

「どうなるかは……定かではありません。ですが、このままではきっと時の歪みに呑み込まれ……世界が崩壊します」

　世界が崩壊する──。

　とんでもないことを聞かされ、私とナイジェルは言葉に詰まります。

「あの巨人を倒せば……暴走は止まると思います。急いでください……私の力でなんとか拮抗を保っていますが……すぐに時の歪みは再開するでしょう。次に歪みが生じれば……その時が、世界の終わりです……」

「エリアーヌ！　行こう！」

「はい！」

　私達は急いで、駆け出します。

「シルヴィ！　すぐに戻ってきます！　なので、今はなんとか耐えてください！」

　振り向いてシルヴィに声をかけますが、彼女は力を発することで精一杯なのか、言葉ではなく微笑みで返しました。

　突如、現れた巨人。

　この時の歪みも、巨人が原因だとシルヴィは言いますが……どうして、こんなことになっているんでしょう？

　私達は、ループする一日から抜け出せたのでは？

　未だ答えが出ず、私は巨人がいる足元へ向かいました。