【アニメ化決定！】真の聖女である私は追放されました。だからこの国はもう終わりです

二章

２６１・世界平和

　その後。

　私は王城に戻り、みんなを一部屋に集めました。

「みなさんで一斉に祈りを捧げましょう」

　私の突拍子もない意見に、みんなは一瞬言葉を詰まらせます。

「なにか考えがあるんだね」

「はい」

　頷くと、ナイジェルは理由も聞かず、こう口を動かします。

「よし──分かった。みんなで……ってことは、何人くらい必要なのかな？」

「可能なら──王都の民、全員です」

　もちろん、あまり告知に時間をかけていられないので、情報が行き渡らず、何人かは漏れることになると思います。

　ですが、私の考えが当たっているなら、人数が多ければ多い方がいいことは確か。

　それくらいの覚悟を持ちましょう。

「ガハハ！　また面白いことを考えよるな。心配するな。我が空から、皆に知らせてやる！」

『ラルフも手伝おう。本気を出せば、夜になるまでには王都全域を駆け回れるはずだ』

「セシリーもラルフのお手伝いをするの！」

　ドグラス、ラルフちゃん。セシリーちゃんもやる気十分です。

「だが……具体的になにを祈ればいいんだ？」

　手を挙げ、そう質問したのはフィリップ。

「そうですね……世(・)界(・)平(・)和(・)というのはいかがでしょうか？」

「世界平和──」

　とナイジェルが噛み締めるように、その言葉を反芻します。

「はい。魔王の目的も世界平和だったでしょう？　ですが、彼の世界平和とは力によって全てを支配するものです。

　だけど私達はその道を選ばない。みんなが手を取り合って、平和な世の中を実現していくような──そんな理想の形です。魔王に喧嘩を売る私達には、ピッタリの願いではないでしょうか？」

「ますます面白い──喧嘩か。今の我らにはピッタリの言葉かもしれぬな」

　ドグラスが楽しそうに笑って、拳をもう片方の手の平に叩きつけます。

「くくく……エリアーヌよ。相変わらず、意外と好戦的なところがあるな。無論、私も手伝う」

　堪えきれないといった感じで、くぐもった笑い零し、ヴィンセント様もそう口にします。

　だけど彼もどこか楽しそう。

「そうと分かれば、こうしてはいられん。我はもう行くぞ」

『セシリー、行くぞ。ラルフの背中に乗れ』

「背中に乗れ……ってことなの？　分かった！」

　ドグラスが最初に部屋を出ていき、次はラルフちゃんとセシリーちゃん。

　ヴィンセント様とフィリップも部屋を後にし、私とナイジェルだけが残されました。

「僕達も行こう。こうしている間にも、魔王が力を取り戻しちゃうかもしれないからね」

「…………」

「どうしたんだい、エリアーヌ？　ぼーっとしているみたいだけど……」

「いえ……理由を聞かないんだと思いまして。不安にならないんですか？」

　とナイジェルの顔を見上げます。

　理由を説明する前に、みんなは部屋を出ていきました。

　私の言うことに、一片の疑いも感じていないよう。

　問うと、ナイジェルは「はは」と笑って。

「そういえば、そうだったね。でも、細かく説明している時間がもったいないだろ？」

「それはそうですが……」

「みんな、エリアーヌのことを信頼しているのさ。エリアーヌが言うんだから間違いない。なにか考えがあるんだろう……って」

「か、買い被りすぎですよ」

「決して買い被りじゃない。これも君が頑張って、みんなと信頼関係を築き上げてきた成果だよ」

　ふんわりとした口調で告げるナイジェル。

　レティシアも言っていました──私の今までしてきたこと。紡いできた絆が、なによりの宝だ……と。

　一人では勝てない魔王。

　ならば、私達は全員で魔王に挑みます。

　──それからの私達の行動は迅速でした。

　ドグラスやラルフちゃんが王都内を駆け巡り、情報を隅々まで伝達していきます。

　ビラも作り、騎士団や冒険者の方々の力も借りて、徹底的に広めていく。

　時刻は夕暮れ頃。

　約束の時間が近くなり、私とナイジェルはルーフバルコニーに立って、街の風景を眺めていました。

「エリアーヌ──時間だ」

「はい」

　頷き、私とナイジェルは手を合わせます。

　目を閉じて、私はある想いを抱きます。

　──世界が平和でありますように。

　そして──全てが終わったあと、世界が幸せで満たされますように。

　そう祈って。

　いつも活気に満ちていた街が静寂に包まれます。

　こんな瞬間は初めてかもしれません。

　今頃、王都のみなさんも祈りを捧げているでしょう。

　心が一つになり、祈りの力が高まっていくような──そんな感覚を抱きました。

　不思議なことに、体がぽかぽかと温かくなります。

　それは隣に愛する人、ナイジェルがいたからかもしれません。

『……アーヌ……よくぞ──ました』

　え……？

　空耳でしょうか。

　しばらく聞こえてこなかった女神の声が、不意に届いた気がしました。

　今のは──と思うのも束の間、ふと目を開けると、驚くような光景を目にしました。

「こ、これは……！」

　街全体が神々しい光に包まれていたのです。

　それはまるで神が私達に祝福を与えているかのよう。

　やがて光は収まり、街はいつもの景色に戻ります。

「……キレイな光だったね」

「はい。ですが、これだけでは──」

　私の推測が正しければ、街のどこかにあ(・)れ(・)が出現しているはずです。

「ここからだと、分からないね。街の者に話を──」

　そうナイジェルが言葉を続けようとした時。

「殿下！　エリアーヌ様！」

　ルーフバルコニーに、一人の騎士が駆け込んできました。

「どうしたのかな？」

「たった今、報告が入りました。街の──」

　息を整えながら、彼はこう口にしました。

「噴水広場に巨大な謎の扉が出現しました！」