41/132

悪魔ＶＳ商人

第十九話。戦う商人たちのお話。

　顔面に傷のある大男。デストロは、意気消沈とした様子で歩いて来たダイヤナに声をかけた。

「ダイヤナ」

　ビクッとダイヤナは小動物のように肩を震わせた。

「はい。何でしょうか？　デストロ様」

「これから、奥に魔物どもを倒しに行く。お前は監視を頼む」

　戦斧を担ぎ、デストロは背を向ける。

「これから、ですか？」

「ああ。さっきみたいな奴がいつ来るかわからねぇからな」

　デストロは振り返ることなく答え、返事を待たずに立ち去った。

「わかりました」

　答える必要はない。戦勝報告を持ってくればいいのだ。それが、デストロとダイヤナの距離感だった。

「行くぞ。シシ、デッドール」

「はい」

「了解」

　部下の二人を連れ、デストロは洞窟の奥に向かった。誰がつけたのか、天井にはランプがぶら下がっている。

「げへへ、人間の匂いだなぁ」

　その光に照らされ、太った悪魔のような魔物が三体いた。

　一匹は槍、残りの二匹は杖を持っている。

「やるぞ。てめぇら！」

　デストロが合図を出すと、背後に控えた二人が動き出した。

　ローブの男(シシ)が二本の剣を構えて走り出し、痩躯の男(デッドール)がブーメラン型の魔法機(ギフト)を飛ばす。

「飛刃！」

　デッドールが指を鳴らした。

　それが魔法機(ギフト)発動の合図だ。ブーメランは空中で爆散し、無数の刃の雨を三体の魔物へと降らせる。

　だが、杖を持った二体の魔物が防御魔法を展開し、その刃を防いだ。

　上に気を取られた魔物の懐に、シシが滑りこみ腹を斬り裂く。魔物が倒れることを確認することさえなく、流れるように、もう一体の杖を持った魔物に斬りかかった。

　発動者が無効化され、防御魔法が消滅する。

　一度は防がれ、弾かれた刃が重力に引かれ降り注いだ。

　シシもその真下にいるが気にはせず、残った一体の魔物に斬りかかる。刃がその身に傷をつけることはない。一見、防御力などなさそうなローブが、その刃をすべて弾いていた。

　槍を持つ魔物とシシが切り結ぶ。とはいえ、魔物は刃に打たれながらだ。決着は見えている。

「終わりましたよ。デストロ様」

　デストロが手を出すまでもなく、三体の魔物は地に伏した。

「よくやった、シシ。デッドールもよくやった」

　シシが丁寧に礼をする。

「さあ、重力の石を回収するぞ」

　目当ての宝石は、壁の窪みに置いてあった。

　デストロは地面に戦斧を突き刺すと、重力の石に手を伸ばす。だが、窪みの外でその手が止まった。

「あ？　なんだ？」

　デストロが顔をしかめる。

　次いで、シシ、デッドールが手を伸ばすが、いづれも窪みの外で手が止まった。

「なんだこれは？」

「どうして、届かねぇ」

「何故(なにゆえ)」

　三人は代わる代わる手を伸ばし、重力の石を取ろうとする。

　そんな中、デストロの体をデストロ(・・・・)の戦斧が切り裂いた。

「火炎魔法(エルマ)」

　戦斧の先から炎がほとばしる。その炎がシシのローブを燃やす。ローブが燃焼材となって、シシの体は炎に包まれた。

　デッドールはブーメランを構えるが、投げる暇すらなく、斬り倒される。

「げへへ。殺れたと思っただろ？　馬鹿が。貴様らが殺ったのは二体の分身だけだ」

　悪魔は戦斧を捨てて、槍を拾うと倒れるデッドールの体に突き刺した。

「げへへ。俺様には勝てるわけねぇんだよ。人間ごときの力じゃなぁ」

　デッドールの体をグリグリと抉り、燃え盛るローブへとぶつける。人の体は燃えやすい。瞬く間に炎は勢いを増した。

「げへへ。俺様が油断させるように仕向けてんだけどな」

　二つになったデストロの体をまとめて貫き、炎に投げ入れる。

「火炎魔法(エルマ)」

　槍の先から炎が迸った。炎は火炎となり、人の山を焼き尽くす。

「げへへ。骨になりなぁ。人間」

　火炎を眺め、悪魔は下卑た笑みを浮かべていた。