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予定通りの襲撃

第七十八話。不意打ち。けれど、知っている

　玉座に座る王。

　その目の前にテーブルがあり、四つの椅子が置かれていた。空席は一つだけ。狼刀(ろうと)は遅れて入ってきたことをごまかすように、静かに席に着いた。

　四人の視線が突き刺さる。

「お久しぶりです。セイントさん、ミソロギさん」

　狼刀の口をついて出たのは、在り来りな挨拶だった。

「またお会いできましたな」

「活躍しているみたいだね？」

　手紙は渡しているが、会うのは久しぶりだ。カモフラージュしようとしたわけではなかったが、その効果があったことは否定出来ない。

　少なくとも、ハーティルはカモフラージュだと判断したのだろう。

「僕はハーティルです。初めまして」

　会っているはずの二人に対して、さも初対面かのように、名乗りを上げた。

「エース城で近衛兵長をしているセイントです」

「ミソロギです？　先生とも呼ばれていますので、お好きな方で呼んでください？」

　セイントとミソロギは戸惑うことなく、答える。

　僅かに戸惑いを浮かべたのは、狼刀だ。けれど、そこで余分なことをしゃべるほど、軽率な行動はしない。

「では、スペーディア様の力について教えてください」

「まあ、そう焦らずに」

　単刀直入に切り出した狼刀をセイントが静かな口調でたしなめた。その言葉は前回と同じだが、狼刀の返事は違う。

「申し訳ありません。でも、世間話をするために呼んだのではないんですよ」

「そ、それはたしかに」

　セイントは咳払いをして黙り込んだ。それを狼刀は話を続けていいという意思表示だと判断した。

「一番詳しいのはミソロギさんですかね？」

　何も言わなければ王が話し始めるだろう。内容は変わらないのだろうから、その話をもう一度聞く意味はない。

「知識という面ではそうだと思うよ？」

「では、お願いしてもいいですか？」

「いいでしょう？　では、」

　ミソロギは想創聖書(イマジンバイブル)から銀色の髪をした少女の人形を取り出した。

「名前はスペーディア・ジャンヌ・トレイス？　年齢は君のいた世界に照らし合わせて考えると、十八といったところかな？　生まれ――」

「強さについて教えてくれますか？」

　ミソロギの台詞を遮って、狼刀が尋ねる。ミソロギの解説も、前回聞いた部分を聞く必要はない。

「わかったよ？」

　ミソロギは肩を竦めて、ため息をついた。

「彼女はとても強い？　一級品の剣術と格の相性がいいことも強さの一因だね？　あとは割愛させてもらうけど、血筋かな？」

「そこは略さなくても良いのでは？」

「そうかい？　なら――」

「それよりも、格について知りたいのですが？」

　セイントが助け舟を出すが、今回は要らぬお節介だ。血筋については前回聞いているし、何よりも時間がない。

「そうかい？　なら、格について説明するよ？」

　セイントと狼刀の顔を見比べたのち、ミソロギは想創聖書(イマジンバイブル)から大きな鎌を取り出した。

「彼女が持つ格は、死神の格、と呼ばれるものだね？　祖先にして、死神の子と呼ばれたグリム・リーパーの力を宿した格だと認識しているよ？」

　ミソロギは鎌を振り上げて、

「曰く、彼の鎌に切れないものは何も無いとね？」

　笑みを浮かべながら振り下ろす。

「そのような人物がいたとは知らなかった……」

　ミソロギの話を聞いて一番感心していたのはセイントだ。

「一般的には伝説上の人物ですからね？」

「彼女の格は、全てのものを切断する力、ということですか？」

「そうだと思います？」

　狼刀の憶測に対して、ミソロギはいつも通りの疑問符で答えた。疑問符なので判断に困るが、今のは肯定の意味だろう。

「とはいえ、現在は生死不明です？」

「生きてるとは思うよ？」

　ミソロギの予想を少女が否定した。

　狼刀が時間をかけないようにした原因の到着だ。

「あはっ。驚きすぎじゃない？」

　入口のほうを向く五人に、少女――ステイマーは可愛らしく首を傾げた。

「どうやってここに！」

　サマルカンドが立ち上がり、声を荒げる。

「どうって？　あたしは、何もしてないよ？」

　手をひらひらさせて、何も持っていないことをアピール。たしかに、ステイマーは何もやっていないのだろう。

「そうだな。お前は何もやっていない」

　武器も構えず、否定もしない狼刀。

「信じてくれるの？　優しいね」

「優しくは、ないさ」

　狼刀は無手のまま走り出した。

「三人とも作戦通りにお願いしますね！」

「うむ」

「わかってる」

「了解？」

　狼刀の呼び掛けに対して、セイント、ハーティル、ミソロギは応えるが、サマルカンドは何が何だかわからないといった表情を浮かべる。

　当然だ。

　サマルカンドにだけは誰も何も伝えていないのだから。

「行かせねぇぜ」

　狼刀の行方を妨げるように両手に武器を仕込んだ男――ザルクが飛び出してきた。

「ロウト殿の邪魔はさせません」

　立ち向かうのはセイントだ。彼への手紙に書いておいたのは、最初に立ち塞がる敵の相手。彼にしてみれば、それがたまたまザルクだっただけだ。

「てめぇは後だ」

　鍔迫り合いには持ち込まず飛び退いたザルクだったが、見えない壁に当たったかのように止まった。

「結界かっ！」

「防砦魔法(キャランサ)だ、邪教徒」

　ハーティルが訂正する。

「せいっ！」

「このっ！」

　だが、ザルクはセイントの攻撃に押されて、気にするどころではなかった。だが、それでこそだ。

　ザルクはセイントから逃れられない。

　その事実こそが、大事だった。

　人選が間違っていなかったことに胸を撫で下ろしつつ、狼刀は先を見据える。

　ステイマーはいつの間にか姿を消していた。

「セイントさん、頼みます」

　本当に大変なのは、ここからだ。