第十章 はじまりと、告げられた別れ
4月。
春休みが終わり、新学期の始業式が始まろうとしていた。
桜がようやく満開になり、登校路には花びらが舞っていた。
「久しぶり、みんな！」
「ひより、ほんとに来たんだな……！」
教室の空気が、ぱっと明るくなる。
如月ひよりが学校に戻ってきた。
久しぶりの制服姿。髪を結いなおして、彼女は少し照れながらも笑っていた。
「──ただいま」
その一言に、胸が熱くなった。
戻ってきたんだ。あの「もう戻れないかもしれない」彼女が。
「おかえり、ひより」
僕は隣の席から、そう返した。
始業式は淡々と進んだ。
新しいクラスも変わらず、僕とひよりと風見は同じクラス。
春が、確かに始まった。
でも──その放課後。
ひよりが僕と風見を呼び出して、静かに口を開いた。
「……わたし、転校することになったの」
その言葉に、時間が止まった。
「え……？」
「急なことなんだけど。……父が海外勤務になって、それで家族ごと引っ越すことになって……」
言葉を失った。
やっと戻ってきたはずだった。やっと“これから”が始まると思っていたのに──。
風見が口を開く。
「……いつ？」
「今月末。4月30日。もう、決まってるの」
沈黙が落ちた。
春の風が、どこかひんやりと吹き抜ける。
「……なんで、もっと早く言わなかったの」
僕が絞り出すように言った。
ひよりは小さくうなずく。
「ごめん。……言ったら、もう“今”が壊れちゃう気がして……」
その気持ちは、僕には痛いほど分かった。
でも、それでも──。
「……行かないで、とは言えないんだよな」
風見が言った。
「大事な家族のことだもんな。……悔しいけど、分かるよ」
「うん。……ありがとう」
その日、3人で見た夕焼けは、なぜかやけにきれいだった。
オレンジの光に照らされて、ひよりは笑っていた。
だけどその笑顔は、どこか泣きそうだった。
（あと、三週間しかない）
彼女がこの街にいる時間は、もう限られている。
それでも──。
その残された時間で、何ができるのか。
僕たちは考え始めていた。
もう後戻りできない“現実”。
けれど、だからこそ。
彼女の未来を、後悔のないものにするために──。
