第十一章 最後の三週間、君とできること
──4月9日。
如月ひよりが「この街を離れる」と告げてから、すでに10日が過ぎていた。
季節は春本番。
けれど、僕の心には“取り残された冬”のような冷たさが残っていた。
その日、僕と風見は放課後の教室に残っていた。
「なあ、ユウト」
「ん？」
「……ひよりのために、なんかしてやりたいよな。俺らにできること、まだあると思うんだ」
風見の言葉に、僕はうなずいた。
確かに、もう彼女の未来を変えることはできない。
でも、残された時間を“最高のもの”にすることはできる。
「なにか、“思い出”を残せたら……」
僕は、ぽつりと口にした。
「卒業式でも、文化祭でもないけど──“あいつのためだけの、送る会”とか……そういうの」
「いいじゃん。それ。……俺、動くよ」
風見の即答が、背中を押してくれた。
こうして、僕たちは“ひよりのためのサプライズ”を計画し始めた。
4月15日。
僕たちはひよりにバレないよう、少しずつ準備を進めていった。
場所は、海辺の丘にある古い野外音楽堂。
ちょうど桜の花びらが舞い散る時期。
クラスの数人に協力してもらって、簡単な飾りつけをする。
「ひよりに伝えたいことがある人は、手紙を書いて。それを一冊のアルバムにまとめよう」
「写真も撮っておこう。今の彼女を、ちゃんと残してあげたい」
僕たちの提案に、みんなが少しずつ動き出してくれた。
その様子を見ながら、思った。
──彼女は、本当に“この場所に愛されていたんだ”って。
そして、4月27日。
それは、彼女がこの街を去る3日前のこと。
夕暮れ時、風見がひよりを誘い出す。
「ちょっと来てくれ。大事な話がある」
丘へと続く坂道。
薄桃色の光に包まれる中、彼女は静かに歩いていた。
音楽堂にたどり着いた瞬間──
パッと照明がともり、花びらが舞った。
「……え？」
彼女の目が見開かれる。
ステージの中央には、クラスのみんな。
そして、僕が手にしていたのは──ひより宛のアルバムだった。
「これは……？」
「ひより。君がいた“この日々”を忘れたくないから、みんなで作ったんだ」
ひよりはページをめくる。
笑顔の写真。
走り回る姿。
屋上で泣いたあの日も──ちゃんと、ここにある。
風見がそっと一歩、前に出る。
「言いたいことは、ひとつだけだ」
「行ってこい。怖くても、迷ってもいい。でも、お前がこの街で過ごしたことは、絶対になくならない」
彼女の目に、光るものが浮かぶ。
「……ありがとう、みんな。本当に……ありがとう……！」
その涙は、悲しみのものじゃなかった。
別れを恐れながらも、“一歩前へ進もう”とする決意の涙だった。
夜の風が吹き抜ける。
誰かが言った。
「また、戻ってこいよ！」
ひよりは、涙をぬぐって笑った。
「うん。……また、絶対に戻ってくる！」
拍手が広がる中、僕は静かに彼女の隣に立った。
この日を、きっと僕たちは忘れない。
