第九章 届かなかった想い、ふたりの距離
3月29日、春休み。
空気には花の香りが混じりはじめ、街のざわめきもどこか浮かれていた。
でも──僕たちの心の中は、それぞれに、少しだけざらついていた。
「……なあ、ユウト。お前、本気で、ひよりのこと……好きなのか？」
その問いは、唐突だった。
風見颯真の声は静かで、けれど逃げ場を与えないまっすぐさがあった。
僕は返答に詰まる。
──好きかどうか。
考えるまでもなかった。
でも、それを「言葉にすること」には、なぜかためらいがあった。
「……たぶん、ううん、きっと、そうだと思う」
風見はふっと笑った。
だけど、その笑顔はどこか寂しそうだった。
「だろうな。……分かってたよ。お前が、何度も何度もひよりのためにやり直してきたこと」
「それは──」
「いや、責めてるんじゃない。俺も……お前と同じくらい、ひよりのこと、大事だっただけだよ」
沈黙が落ちる。
春の風が通り過ぎ、桜のつぼみがゆれる。
「……じゃあ、もうお前に託すよ。ひよりを任せるって意味じゃなくて──」
「“お前なら、あいつの未来に寄り添える”って、思うから」
その背中に、僕は何も言えなかった。
彼は、僕以上に強くて、優しい。
だからこそ、想いを呑み込むという選択をしたのだ。
その夜、ひよりからメッセージが届いた。
> 明日、もし時間があったら、一緒に海まで行かない？
理由は書かれていなかったけど、きっと「意味」はある。
僕はすぐに「うん、行こう」と返した。
3月30日。海辺の町。
電車で1時間、どこか懐かしい潮の匂い。
ひよりは白いワンピースに薄手のカーディガン。
冬の影が抜けたような表情をしていた。
「この海、ね。……妹と最後に来た場所なの」
やっぱり、そうだった。
「だから、どうしても一度、もう一回見たくて」
海風に髪がなびく。
その横顔が、どこか大人びて見えた。
「ねえ、ユウトくん」
「……うん？」
「わたしね、これからの未来が怖いの」
「ループが終わって、時間が戻らなくなって、もう失敗できないって思うと、すごく不安になる」
僕は少しだけ笑って、答えた。
「だったら、俺がいる。君が怖がるときは、手を握るし、泣くときは背中を貸す」
「……ユウトくん」
彼女が振り向いた。
そして、迷いがちな瞳で僕を見つめて、ほんの少しだけ言葉を震わせた。
「わたしも、ユウトくんのこと──好きだよ」
その瞬間、胸の奥で何かがほどけていった。
過去も後悔も、もう必要ない。
僕たちは“今”を生きる。
そして、未来へ歩いていく。
2人並んで歩く浜辺。
風はもう冷たくなかった。
