18/20

第十八話

マリアは産み月を迎えていたが、ラウルが修道院に辿り着くことはなかった。ラウルが住む国からマリアの居る場所はそれ程遠くない。

国境沿いの街の修道院を選んだのは、帰る時に体の負担を少なくするためだった。

戻る気はあった。希ったのはラウルだけでない。マリアだってラウルに会いたかった。でも現実的でなかった。探してくれた。それがどれほど嬉しかったか……。

素直でないのが今世の性格。

そして、一人で生きてきたマリアに、あんなたくさんの家族ができたことに対する戸惑い。それを解消せぬまま、することもなく家でじっとしているは、とてつもなく辛かった。

飛び出したのは自分を取り戻すため。

だが、愛情あふれる家族がいるのだ。マリアの存在を認識できるラウルが来ないということは、マリアなど必要なくなったのだろうか。

「ゆっくりとマリアさんのペースに合わせてもらいたいと言えばよかったのよ」

悩みを聞いてくれた修道女が助言した。

「言わなきゃ分からないわ。その為に言葉があるのよ。当たり前の話だけれど、ここに来られる人はそれを忘れていることが多いの。一人で悩んで悩んで、余計な考えに辿り着く。言葉の少なさがすれ違いを生むの」

「……すれ違っているのでしょうか。もう違う道に行っているのかもしれません」

「ほらそれ！　ね、それが余計な考えよ。誰もそんなこと言っていないでしょ。大切にされていたのでしょう？」

「大切に……されていました。され過ぎていました」

「そうなのね、それは伝えたの？」

「仕事をさせて欲しいとは言いました。でもさせてもらえなくて」

「そう。心配性な方なのね。あなたはそこであきらめたの？」

「……はい」

「ふふふ。あなたも相手を困らせたくなかったのね」

「そう……でしょうか」

「優しい人同士。お互いが気遣って行動する。言葉を発する前に」

「……」

「強くならなくてはね。あなたにはその子がいるのだから」

「大切な人を作りたくなかったんです。失いたくなくて」

「あら、それは無理よ！生きている限り必ず大切な人ができるわ。私はすべての人が大切よ。だってだから生きていけるのだもの」

「すごいですね」

「大切な人は増えていくわ。それが幸せよ。失うことを怖がらないで。大丈夫！ちゃんと心は残してくれるから。

覚悟しなきゃね。女は強いのよ！あなたは急激な環境の変化に戸惑っただけ。直ぐに本来のあなたに戻るわ」

「戻れますか？」

「もちろん！そして彼も迎えに来るわ。勘だけどね」

「来ますか？」

「ええ！私もあなたと同じ名を持っているの。『マリア』女神の名よ。信じなさい！」

「はい」

前世、大切な家族を失った。その喪失感がずっと残っていた。でも愛し愛された記憶を思い出したら、マリアの心を幸せにしてくれた。

ああ、そうか……。私は怖がって壁を作っていたのね……。

すぅっと修道女マリアの言葉が胸に響く。

『心を残す』

ちゃんと残せる人になりたい。マリアは自分に誓った。

「あ、でももうその身体じゃ移動は無理だから、産んでからにしなさいね！」

「は、は〜い」

マリアの瞳に光が戻った。

お読みいただき、ありがとうございます。