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第十四話

「ちょ、ちょっと！私、こんな良い宿に泊まれないわ！」

「大丈夫！僕が払うからさ」

ラウルはマリアの手を引き、平民が泊まるにしては高級な宿に入っている。

「二人部屋を一つ」

「ひ、一つ！？」

「だって夫婦でしょ」

「は！？」

ラウルは受付で鍵を貰い、マリアの手を握ったまま部屋のある二階へ上がっていった。

部屋に入ってからやっとラウルはマリアの手を離した。

「強引なのね」

マリアは離された手を擦りながらラウルを睨んだ。

「だってもう離れたくなかったから」

「それに夫婦って……」

「約束したでしょ。見つけられたら、もう一度結婚するって」

ラウルはそう言って部屋のソファーに腰をかけた。

「僕は幼い頃から君の存在を感じていた。いつか見つけるんだと、そうして生きていた。家族も僕が何かを探している事は分かっていたらしい。

十八になって家を出た。家族は許してくれたよ。その代わり、良い商品を見つけて来いってね。

僕の家は商人なんだ。商魂逞しいでしょ。君が南にいることは分かっていたから、向かいながら取引してね。ここまで来たんだ」

座ってとマリアに声をかけ、ラウルはそのまま話を続けた。

「少し向こうの街で樹の実や貝殻を削って作ったアクセサリーがあると聞いてね、そこに向かう途中だったんだ」

「それ……、きっと私が作ってたものだわ」

マリアは鞄からアクセサリーを取り出してラウルに見せた。

「少しずつ売ってたの。働いてた果樹園のオーナーに許可をもらって。一度に売ると商品価値が落ちるからってアドバイスももらったわ」

「ああ、これは良いね。南国の土産品として最良だ。それにアドバイスも的確だね」

ラウルはアクセサリーを手に取り、角度を変えて眺めた。

「マリア」

「何？」

「僕は君が良い。生まれ変わって別人になっても、どうしても君をここが求めてしまう」

ラウルはそう言って胸を叩いた。

「さっき言った約束覚えてるでしょ。生まれ変わっても一緒になりたいって」

「嫌だって言ったわ」

「うん。でもその後に見つけてくれたら良いと言ってくれた」

「……」

「だから探した。七年もかけて。

……ああ、そうか。君が前世で一人だった時間の長さと同じ位だ。今更だけどね」

「……ラウル」

「あは！初めて僕の名前を呼んでくれた。嬉しいな。なんか、胸が……」

ラウルの目から涙の雫が落ちる。

「もう決して一人にしない。マリアしかいない。だからお願い。僕と一緒になって」

ラウルは横に座っているマリアの手を握り、涙目で懇願した。

そしてマリアは、その手を払い除けることが出来なかった。

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