11/26

第十一話

ファビオは商人の家の息子として生まれ変わった。ラウルという名を授かり、両親に姉二人と兄の四人兄弟の末っ子として可愛がられていたが、何か遠くを見る目をしていた。

幼い頃に前世の記憶を思い出していたラウルは、リジーを求めて止まなかった。

南の方に微かに感じるリジーの気配。

父が仕入れで南の国へ出かける時は必ず着いていった。

この国ではない。

もっと南か。

いや今度は東か。

両親は家の仕事を手伝う次男坊に頼り甲斐を感じていた。

ラウルは仕事を覚え、リジーを迎えに行く為に、ただ力をつけていただけなのだが。

本来、前世を持つものが、前世の伴侶を探すことはない。外見はまるで別だし、どこに住んでいるかも分からない。もちろん名前だって違う。

自分だって何もかも違うのだ。多少前世を思い出し浸ることや、知識として役立つこともある。

その上、前世の伴侶の存在を感じることなど、聞いたこともない。

けれどラウルには分かったのだ。思い込みか……。いや違う。確実にリジーの存在を感じていた。

家族はラウルが幼い頃から何かを探していたことに気づいていた。

ファビオは孤児だったが、ラウルには仲の良い家族がいた。愛情たっぷりに育てられたラウルは、臆することなく人と接することができていた。

父親の経営する商会では、

「おっ、ラウ坊！今日も手伝いしてんのか。偉いなぁ」

「うん！おじさん、たっぷり買ってってね！」

「ははは！商売上手だな！おう！たっぷり買わせてもらうよ」

客からも可愛がられたラウルが、日々商会の手伝いをし、小遣いを貯めていた。

ぶっきら棒で脳筋だったファビオではなく、末っ子らしい愛想の良さを持つラウルは、父と兄に商品を見極める目と交渉のやり方を、母と姉には数字と客の応対を教えられた。

「いつかあの子は旅立つわ。それまでに生きる術を教えてあげましょう」

「寂しいけどな。あいつが目的を達成して無事帰ってこれるようにしてあげよう」

そう育てられたラウルは、十八になるとリジーを探しに家を出た。家族は温かく送り出し、必ず帰ってくるよう言い聞かせた。

「ありがとう。父さん、母さん。それに姉さん、兄さんも」

「ああ。手紙は必ず書けよ」

「愛してるわ。ラウル」

「愛してるよ。我が息子よ」

「愛してるわ。大切な弟」

「うん。僕も皆を愛してる。じゃあ行ってくるね」

ラウルは乗合馬車に乗り、家族のいる街を離れた。

ふと自分が泣いていることに気づいた。

愛するリジーの元へ向かうのだとしても、家族と別れることは辛かった。

愛されて育ったのだ。

ああ…リジーが両親とジャックを亡くした時の辛さがわかる……。

いや、分かっていない。自分は生きてさえいれば、まだ必ず会えるのだ。

もっと辛く寂しい思いを一人でさせてしまった。

理解していたつもりが、本当に「つもり」だったことに、ラウルは辟易した。

もっともっと寄り添えば良かったと後悔が募る。

そして今、自分勝手に家を離れ、家族を寂しい思いをさせている。

笑って送り出してくれたが、母や姉達は泣いているだろう。

「ごめん。皆ごめん」

申し訳無いと思うが、リジーに会いたい気持ちが無くなることはなかった。

ラウルは涙を拭った。

お読みいただき、ありがとうございます。