異世界にも相場はあるらしい ～元億トレーダー、今世は畑から始めます～

#第3話 値段より、条件を見る

金貨二枚が、五枚になった。

一晩で。

普通なら喜ぶところだと思う。

実際、父も母も驚いていたし、ノアなんて夕食の間ずっと、

「三枚増えたんだぞ」

と何度も言っていた。

分かってる。

金貨三枚は大金だ。

月光草を集めて銀貨三枚半を稼いだ俺からすれば、とんでもない額である。

なのに。

俺は妙に引っかかっていた。

金額が上がったことじゃない。

何かが、気になる。

◇

翌朝。

俺はいつものように畑にいた。

ざくっ。

鍬を入れる。

ざくっ。

うん。

やっぱりいい。

考え事をするときは、身体を動かすに限る。

前世では、何かあるたび椅子に座ったままモニターを睨んでいた。

今は土を掘りながら考えられる。

健康的だ。

「お前さ」

隣でノアが言った。

「昨日からずっと北の丘のこと考えてるだろ」

「考えてないよ」

「嘘つけ」

兄の中で、俺への信用が少しずつ減っている気がする。

悲しい。

「畑のことも考えてる」

「“も”って言ったじゃん」

「あ。」

俺は何事もなかったように鍬を振り下ろした。

「兄ちゃん」

「今度は何」

「金貨五枚って、高い？」

ノアが少し考える。

「高いだろ。うちで一年働いても、そんなに残らないんじゃないか？」

やっぱり。

この村にとっては、かなりの額だ。

「北の丘って、何かに使ってた？」

「いや？」

「昔は？」

「知らない」

「木を取ったり？」

「ほとんど生えてないだろ」

「羊を放したり？」

「足場悪いし」

使っていない土地。

そこから金貨五枚が出てくる。

そりゃ、魅力的に見える。

俺だって何も知らなければ、

「使ってないんだし、いいんじゃない？」

と思うかもしれない。

でも。

前世でもあった。

使っていない土地。

眠っている特許。

赤字会社。

誰も要らないと言っている資産。

そこへ突然、

「買わせてください」

と誰かが来る。

その瞬間。

見るべきものは、提示された金額だけじゃない。

相手が、どれだけ欲しがっているのか。

最初は金貨二枚だった。

こちらが少し問い返した。

それだけで五枚になった。

「……早いんだよな」

「何が？」

「あ、いや」

俺は鍬を止めた。

そうか。

俺が引っかかっていたのは、これだ。

**値段を上げるのが、早すぎる。**

「兄ちゃん」

「うん？」

「採掘権って、何？」

「……昨日からそれ気にしてたのに、そこ知らなかったの？」

痛いところを突かれた。

「だいたいは分かるよ」

「じゃあ何で聞くんだよ」

「どこまで掘っていいのかなって」

ノアも鍬を止めた。

「どこまで？」

「うん」

俺は自分でも少し気になってきた。

石が欲しい。

だから採掘権を買う。

そこまでは分かる。

でも。

「掘ってる途中で、石じゃないものが出てきたら？」

ノアが瞬きをした。

「……石じゃないもの？」

「例えば」

何だろう。

この世界らしいもの。

「鉄とか」

「鉄が出たら……」

ノアが考える。

「掘った人のものなんじゃないか？」

「そうなの？」

「知らない」

二人で黙る。

知らない兄弟だった。

「父さんに聞けば？」

「そうする」

◇

朝食のあと。

父に聞いてみた。

「採掘権？」

父がパンをちぎる。

「また北の丘か」

「ちょっと気になって」

「最近そればっかりだな」

ノアが横から、

「こいつ朝から俺にも聞いてた」

と告げ口する。

「俺が気にしたって、別にいいだろ」

「いいけど」

父が考える。

「採掘権は……その土地を掘って、出てきたものを持っていく権利、だったと思うぞ」

「石だけじゃなくて？」

「契約次第じゃないか？」

やっぱり。

**契約次第。**

そこだ。

「今日、村で話すんだよね？」

「ああ。昼からだ」

「父さんも行く？」

「村の家長は呼ばれてる」

家長。

俺はパンを食べながら、何気ないふうを装って口にした。

「……そういうのって、書いてあることを見てから決めるんだよね？」

父が笑う。

「お前が心配することじゃない」

「うん」

その通り。

俺が契約するわけじゃない。

だから。

あとは大人に任せればいい。

◇

……と思っていた。

昼。

俺は村長の家の外にいた。

「なんでお前も来るんだよ」

ノアが呆れている。

「散歩」

「嘘つけ」

最近、兄の返しが速い。

村の話し合いは、グレゴ爺さんの家ではなく、隣にある集会小屋で行われていた。

家長たちが十数人。

その中に父もいる。

例の領主側の男も来ていた。

俺とノアは呼ばれていないので、中には入らない。

外で薪を運んでいる。

ちゃんと仕事をしている。

そのついでに。

少し聞こえるだけだ。

本当に。

少しだけ。

「それでは、昨日申し上げた通り」

使者の男の声がする。

「北丘陵の採掘権について、金貨五枚をお支払いします」

ざわつく声。

やっぱり五枚。

「期間は？」

誰かが聞いた。

少し間があった。

「十年です」

俺の手が止まった。

十年？

昨日まで、期間なんて聞いていない。

いや。

父が知らなかっただけかもしれない。

「十年も？」

別の男の声。

「石を取るだけなんだろ？」

「街道整備は一度で終わるものではありません。今後も補修は必要になります」

なるほど。

一応筋は通る。

でも。

「掘る場所は？」

「北丘陵の指定区域すべてです」

「どこからどこまでだ？」

紙を広げる音がした。

俺は薪を置き、少しだけ戸口の方を見る。

ノアが小声で言う。

「見すぎ」

「薪置いただけ」

「置いてからずっと動いてないだろ」

俺は戸口から目をそらし、薪を一束持ち上げた。

中では地図を確認しているらしい。

しばらくして。

父の声が聞こえた。

「一つ聞いても？」

「どうぞ」

「ここには、“採掘された物についてはすべて領主側に所有権がある”と書いてあるが」

俺はノアを見る。

ノアも俺を見る。

朝の話だ。

使者が答える。

「通常の文言です」

「石以外のものが出ても？」

少し間。

ほんの少し。

「採掘によって得られたものについては、契約者側に帰属します」

来た。

俺は思わず口を閉じた。

別に驚くようなことじゃない。

父だって、契約次第だと言っていた。

問題は。

石が欲しいだけなのに。

**なぜ“すべて”が必要なのか。**

「じゃあ」

グレゴ爺さんの声。

「石材だけ、と決めておくわけにはいかんかの」

沈黙。

短い沈黙だった。

でも。

俺にはやけに長く感じた。

「それでは、こちらとしても契約の意味が変わります」

使者が答えた。

穏やかな声。

怒ってはいない。

慌ててもいない。

「今回お願いしているのは、北丘陵における採掘権そのものです」

グレゴ爺さんが言う。

「街道の石が欲しいんじゃろ？」

「そのための採掘権です」

「なら石だけでええじゃろ」

「採掘の途中で出る副産物まで細かく定義すれば、作業のたび確認が必要になります」

うまい。

俺は思った。

筋は通っている。

もし石を掘っていて鉄くず程度の鉱石が混じるたび、

「これは持っていっていいですか？」

なんて確認していたら面倒だ。

だから一括。

合理的だ。

ちゃんと説明できる。

この人。

馬鹿じゃない。

むしろ。

かなり慣れている。

◇

話し合いは、すぐには終わらなかった。

大人たちはいろいろ質問した。

道は誰が直すのか。

採掘で崩れた場所はどうするのか。

村人が北丘陵へ入れなくなるのか。

騒音は。

水は。

木は。

俺は外で薪を運びながら聞いていた。

正直。

少し反省した。

俺は「何か隠している」と疑っている。

だから、使者の言葉全部が怪しく聞こえる。

でも。

それは危険だ。

前世でも。

一度「この会社は怪しい」と思った瞬間、

普通の決算まで全部悪く見えることがあった。

逆もある。

「絶対伸びる」と惚れた銘柄なら、

悪材料まで都合よく解釈してしまう。

思い込み。

これが一番怖い。

だから。

今ある事実だけ整理する。

北丘陵は、村ではほぼ使っていない。

領主側は採掘権を欲しがっている。

目的は街道用の石材だと説明している。

最初は金貨二枚。

質問された後、金貨五枚に上がった。

契約期間は十年。

採掘した物は、石以外もすべて領主側のものになる。

そして。

契約前なのに、測量の準備をしていた。

ここまで。

それ以上は推測だ。

「レオン」

ノアに呼ばれた。

「何？」

「薪、同じの持ったまま固まってる」

「あ」

完全に忘れていた。

◇

昼を過ぎても、結論は出なかった。

使者の男が集会小屋から出てくる。

俺は慌てて薪の束を持った。

仕事。

仕事。

男は俺たちの横を通り過ぎ――。

少し止まった。

「君たちは？」

俺とノアを見る。

ノアが答えた。

「薪を運んでます」

「そうか」

それだけ。

男はまた歩き出した。

俺は少し安心する。

しかし。

三歩ほど進んだところで、男が振り返った。

「北丘陵へ行ったのは、君たちか？」

ノアが俺を見る。

俺もノアを見る。

なんで知ってる？

「昨日、道で馬車とすれ違っただろう」

ああ。

そういうことか。

別に見張られていたわけじゃない。

「はい」

ノアが答える。

男は少し笑った。

「危ない場所もある。近づかない方がいい」

「分かりました」

俺も頷く。

普通だ。

親切な注意。

それだけ。

男は今度こそ去っていった。

「……」

俺は背中を見る。

「レオン」

「何？」

「また考えてる」

「考えてない」

「またそれ？」

「何が？」

「考えてないってやつ」

「……」

ノアがこっちを見る。

俺は使者の背中から目をそらした。

「薪、まだある？」

「話そらしたな」

……ばれてる。

◇

夕方。

父が戻ってきた。

「どうなった？」

母が聞く。

父は椅子に座る。

「今日は決めなかった」

俺は少し驚いた。

金貨五枚。

村にとっては大金。

もっと早く決まると思っていた。

「グレゴさんがな」

父が水を飲む。

「十年は長い。いきなり全部の採掘権を渡す前に、一度ちゃんと調べた方がいいって」

いい判断だと思う。

「でも向こうも急いでるらしい」

「街道の工事？」

「そう言ってる」

母が聞く。

「じゃあどうするの？」

「三日だけ、調査を許可する」

俺は顔を上げた。

「調査？」

「どこを掘るのか、どんな石が取れるのか確認したいそうだ」

「掘っていいの？」

「少量の試掘だけ。持ち帰りは禁止」

なるほど。

村も考えた。

いきなり十年間を売らず、

まず調べさせる。

「無料？」

俺が聞く。

父が笑った。

「そこはグレゴさんも抜け目ない」

調査料。

**銀貨七枚。**

ノアが目を丸くした。

「調べるだけで？」

「ああ」

「すげえ……」

俺も同じことを思う。

金貨五枚に比べたら小さい。

でも。

何も決めずに銀貨七枚。

悪くない。

いや。

かなりいい。

「グレゴ爺さん、やるなあ」

思わず言うと、父が笑った。

「誰かさんが余計なこと言うから、慎重になったんだろ」

「俺、何も言ってないよ」

「南の採石場の話をしたんだろ？」

「話しただけ」

本当だ。

決めたのはグレゴ爺さん。

契約を確認したのは父たち。

俺はちょっと気になったことを聞いただけだ。

あとは大人たちが決めることだ。

◇

翌朝。

北丘陵に、領主側の調査隊が入った。

今度は正式な許可がある。

男が五人。

馬車が二台。

測量道具。

鉄杭。

縄。

小さな掘削道具。

村からもグレゴ爺さんと、父を含む三人が同行した。

持ち出し禁止を確認するためだ。

俺？

畑にいる。

当然だ。

「行かなくていいの？」

ノアが意外そうに聞く。

「何が？」

「北の丘」

「なんで？」

「昨日まであんなに気にしてたじゃん」

俺は鍬を入れる。

ざくっ。

「調べるなら向こうが調べてくれるでしょ」

「……そういうもん？」

「そういうもん」

自分で全部やる必要はない。

情報を持ってきてくれる人がいるなら、待てばいい。

前世でもそうだった。

毎日企業へ電話して調査するわけじゃない。

誰かが出した決算を見る。

ニュースを見る。

注文を見る。

その中から必要なものを拾う。

「今日は畑」

「楽しそうだな」

「楽しいよ」

これは本当だ。

一時間後。

俺は北丘陵にいた。

「……畑は？」

ノアが隣で聞く。

「休憩」

「一時間しかやってないけど」

「今日は暑いから」

「涼しいよ」

兄がうるさい。

◇

もちろん調査の邪魔はしない。

俺とノアは少し離れた場所から見ていた。

最初。

調査隊は丘の東側へ向かった。

露出している岩を確認する。

男の一人が金槌で叩く。

欠片を見る。

何かを書き込む。

普通。

石材調査に見える。

次に中央。

また同じ。

そこまでは何も変じゃない。

俺は少し退屈してきた。

本当に街道用の石なのかもしれない。

それならそれでいい。

村は金をもらえる。

街道も直る。

誰も困らない。

「帰る？」

ノアが聞く。

「そうしようかな」

そのときだった。

調査隊の一人が、露出している大きな岩場を素通りした。

ん？

俺は目で追う。

男は何もない地面の前で止まった。

草が少し生えているだけ。

石なんてほとんど見えていない。

そこに杭を一本打つ。

次。

さらに二十歩ほど進んで。

また何もないところへ。

杭。

その次も。

杭。

三本。

俺は眉を寄せた。

「兄ちゃん」

「ん？」

「街道の石を取る場所って、どうやって決めると思う？」

「石が多いところじゃない？」

俺もそう思う。

なのに。

調査隊は、今まで見た中で一番立派な岩場を通り過ぎた。

そして。

何もない場所に杭を打った。

一人の男が長い鉄棒を地面に差し込む。

抜く。

先についた土を確認する。

また差す。

石を見ていない。

**地面の下を見ている。**

俺は黙った。

決めつけるな。

まだ。

ただの地質調査かもしれない。

良い石が地下にあるか調べているだけかもしれない。

そう。

それだけだ。

でも。

俺の中で、昨日より一つだけ確かなことが増えた。

領主側が知りたいのは。

少なくとも。

**地表に転がっている石だけじゃない。**

「レオン」

ノアが俺を見る。

「また笑ってる」

俺は自分の口元に触れた。

本当だ。

「そんなに面白い？」

「うん」

「何が？」

俺は三本の杭を見る。

「まだ分かんないところ」

「……？」

ノアが首を傾げる。

分からない。

だから。

面白い。

月光草は数字が教えてくれた。

でも今回は。

数字が黙っている。

なら。

人を見る。

契約を見る。

動きを見る。

一つずつ材料を拾う。

それでいい。

俺は北丘陵を見上げた。

《北丘陵地・採掘権》

《現在価値：8》

《予測価値：――》

《重大変動》

《判定不能》

表示は今日も変わらない。

「急かすなよ」

俺は小さく呟いた。

答えが出ないなら。

出るまで読めばいい。

どうやら異世界の相場は。

前世より少しだけ――。

焦らすのが上手いらしい。