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35.決意と道筋

エナの分析によれば、樹王の本体自体は、ゲーチスの後方にある大樹らしい。

「樹王は死体に核を移して、本体である大樹を魔力の貯蔵庫にしています」

彼女の目には、人間では感知できないほど繊細な魔力の流れが見えている。

それにより、樹王がゲーチスを動かしている原理を突き止めた。

「しかも、捕らえた精霊を生かしたまま使っています」

「今のままでは攻撃に際限がありませんね……」

「攻竜砲は、その捕らえた精霊の魔力を利用したものだったわけだ」

古代の英雄、途方もない魔力量による魔術、そして黒い根

物量で押されたら、ひとたまりもないだろう。

「――樹王は私も取り込みたいのでしょうね」

「攻撃が緩やかなのはそのせいでしょう」

樹王も結局は魔物、上位精霊はご馳走に見えているのだろう。

（そうなると、その点に隙があるな）

「――まずは、本体とゲーチスの繋がりを断つことが優先だな」

樹王がエナを殺す気がないうちにやつを叩く。

「では、根の切断が一番ですね」

そう言われてゲーチスの足下を見れば、太い木の根が何本も伸びている。

あれで魔力の供給や、肉体の操作を行っているのだろう。

「あれをどうにかしなければ、私たちに勝ち目はありません」

「でも、無策で勝てる相手じゃないぞ」

――あれは本人の遺体そのもので、樹王はその力を利用している

とエナは語った。

ということは、奴の実力はゲーチスと変わらないということだろう。

そうなるとやはり、正面突破は不可能だ。

「大丈夫です、作戦がありますから」

「――聞かせてくれ」

そこからエナが語った作戦は、常軌を逸したものだった。

「そんなものが作戦だって……」

俺はどうしても納得ができなかった。

「――これが最も確実です」

「――なにがあっても、私を信じてください」

彼女の瞳、言葉には一切の迷いがなかった。

「……わかった」

それを見てしまうと、俺には頷く以外できることはなかった。

そうして再び、エナはゲーチスと向き合った。

「では、行きます！」

また正面から全力で踏み込む。

先程よりも速いのに、ゲーチスはもうあの構えに入ってる。

そしてエナの横薙ぎに合わせて再び回転しながら剣を抜く。

しかし、一閃がエナをなぞることはなかった。

エナが左手でゲーチスの柄を抑え込んでいた。

なんとエナは片手で俺を振り回すことで、もう片方の手を空けていたのだ。

だが、ゲーチスは動じない。

左手の杖が光り輝き、先端がエナの顔に向けられる。

しかしエナは、鳩尾を蹴り抜くことで魔術の軌道をずらした。

杖の先端から放たれた氷の槍が、明後日の方向へ飛んで行く。

（体勢が崩れた！）

虚を突いた一撃に、ゲーチスがよろめく。

エナもそれを見逃さずに、もう一度距離を詰める。

今回は閃空流による反撃もできない。

「はあぁぁぁぁ！」

完璧な袈裟斬りが入ったはずだった。

だが、やつは寸前で左腕を入れて、致命傷を回避する。

エナの一閃が、ゲーチスの杖を真っ二つにし、左腕を斬り飛ばした。

「よし！」

しかし予断は許さない。

ゲーチスは距離を取りながらも、左腕を前に向ける。

なんと傷口から黒い根が伸びてきた。

エナは即座に根を切り落とし、ゲーチスを追う。

するとゲーチスは、剣の柄から手を離した。

（なんだ？）

俺と同様にエナも警戒をする。

なんと、手のひらを突き破って木刀が生えてきた。

そのまま木刀をエナの頭にむけて振り下ろす。

咄嗟のことに防御が間に合わなかったエナは、左腕で顔を守る。

バキッという嫌な音とともに、左腕の半ばがおかしな方向に曲がった。

「おい、腕！」

「この程度！！」

左腕を振りその勢いで木刀をいなし、再びゲーチス体勢を崩す。

「もらいましたぁぁぁっ！！」

残った右腕で俺を振り上げ、ゲーチスの右腕を斬り飛ばす。

これでやつには魔術も剣術もない。

（――あとは核を破壊するだけ）

エナの最終手段を使わなくても良さそうだ。

だが、そんな俺の考えは嫌な異音と共に消し飛んだ。

グサッとなにかを貫く音が周囲に響く。

「なっ」

ゲーチスの体を突き破った木の枝が、エナに突き刺さっていた。

左腕は折れ、右腕は振り上げたまま縫い止められてしまう。

これでは全く反撃ができない。

ゲーチスも動けなくなったが、周りの黒い根がゆっくりと近づいてくる。

だがエナは全く動じていない。

（結局こうなるのかよ……）

ここまでの展開全てが、エナの予期した通りに進んでいる。

ということは、俺も覚悟を決めなければならない。

――なにがあっても、私を信じてください

彼女はそう言っていた。

事実、エナの予想通りに事が進んでいる。

だったら俺も相棒を信じよう――

俺の形が剣から人に戻っていく。

エナは初めて、俺を手放した。

少し時間がかかったものの、きちんと書きたい部分は書けました。

次かその次の話で戦闘は終わる予定ですので、どうかお楽しみに！

それでは、また次回お会いしましょう。