異端の剣精～厄介者と言われ続けた俺が、忌み者と呼ばれた上位精霊と契約できた上にまさかの自分が剣になっちゃった！～

33.信じて

樹王に侵食されたこの場所は、蟻王のいたあの坑道とは別の異質さがあった。

静かなことは変わりないが、あちらこちらから木々が軋む音が聞こえてくる。

「止まってください」

エナが急に歩みを止める。

その理由は、進行方向を見れば一目瞭然だった。

突如として、木々の隙間から光が差し込むのが見える。

（陽の光……じゃないよな）

光は明らかに前方から発生している。

しかもどんどんと大きく強くなっていく。

木々の影が伸び、それを追うように周囲を青白い光が覆っていく。

「これ、まずくないか？ 」

「…………」

エナは何も言わずに、なにやら考え込んでいる。

（なぜだろう、俺はあれを知っている気がする……）

古い記憶で何か引っかかるものがある。

かなり小さい頃の記憶に、何か当てはまるような気がした。

俺が光の発生源について考えていると光が一際輝いた。

それを見たエナが、慌てて俺の方に振り返る。

エナと視線が交わった瞬間、懐かしい感覚に襲われた。

それと同時に周囲の音が消え、影の伸びも止まる。

（――これは、契約の時の感応現象）

「一か八かでしたが、上手くいきましたね」

「……エナ」

どうやらエナが魂の回廊を開いたらしい。

一か八かということは、よほど切羽詰まった状況なんだろう。

「――わざわざこんなものを使うとはな」

「すみません、ですが言葉で説明するには時間が足りませんでしたので……」

「――あの光は樹王の攻撃です」

「私の判断が遅かったせいで、回避が遅れました」

「魔力の規模から見ても、範囲外に抜けるのは間に合わないでしょう……」

エナが悔しそうに漏らす。

どうやら、何かを決めかねているようだ。

「生き残る方法はただ一つです」

「私の体内に格納した刃物を全て燃焼して、全力で魔力の壁を展開します」

「それは……」

了承できる提案ではなかった。

ただでさえ薄い勝機を、より希薄にする行為だ。

賭けの要素が強すぎる上に、成功する保証もない。

（けど、エナの言うことも……）

そこまで考えて、俺はふともう一つの方法を思いつく。

（いや――違う）

まだ一つだけ、他の方法がある。

「――まだ方法はあるだろ」

「……アル？ 」

ここまで来たら、賭けの要素は捨てられない。

それでも、エナにだけ危険を背負わせるのは我慢ができなかった。

「今すぐに俺を剣に変えろ」

だから俺は、迷いなくこう言えた。

「いつものように、俺で斬ればいい」

「そうやって、俺達はここまで来たんじゃないか」

今まで散々やってきたからわかる。

――エルナビスと俺にはできると。

「……失敗すれば、あなたは死にますよ」

「まあ、だろうな」

しばしの沈黙の後、エナはそう忠告した。

だが、それだけで引く理由はない。

「どっちにしろ危ないのに変わりはないんだろ？ 」

旅人として魔物を相手にする以上、命を賭けるのは今までも何度もあった。

そして、エナに会う前からそれは変わっていない。

しかし、今回は明確に違う点が一つだけあった。

それは――

「初めて相棒を守れるんだ」

「こんなに嬉しいことはないさ」

誰かを守る。

その目的は今までもあったが、手段を得たのはこれが初めてだった。

止まっていた世界が徐々に動き出していく。

そろそろ限界が近いのだろう。

「――大丈夫だ」

「俺を信じてくれ」

エナは一瞬迷ったような視線だったが、瞬きをした後にはそれは消えていた。

振り切れた彼女の表情は、とても柔らかいものになっていた。

――そして世界が動きを取り戻す。

「剣精エルナビスの名において――」

「抜刀！！」

感応が切れたと同時に、エナが俺を剣に変える。

俺が剣に変わった直後、閃光と轟音、そしてすさまじい熱気が迫ってきた。

「はあぁぁぁっ！！ 」

エナが俺に魔力を込めて一気に振りかぶる。

そして俺達を襲う極大な熱線とぶつかった。

「ぐわあぁぁぁぁ」

魔力のぶつかり合いで体が軋む感覚に襲われる。

熱で少し視界が歪むが、蟻王の時に比べたら大したことはない。

だが想像以上の威力に、少しずつ押し返されていく。

「受け止めようとしないでください！ 」

エナが叫びながらさらに魔力を込める。

「強制接続の感覚でいいので私に魔力を流してください！ 」

「後は私が合わせます！ 」

そう言われて、俺もエナに合わせる形で自分の魔力をエナに流し込む。

すると先程までの抵抗が少しずつ楽になっていく。

三度に及ぶ強制接続によって、俺の魔力路はかつてないほど活性化していた。

流れ込んだ魔力をエナが剣の周囲へと纏わせ、迫り来る熱線を受け流していく。

そうすることで、樹王の攻撃を徐々に切り開いていく。

数秒後――

徐々に熱線は収まっていき、消えていった。

後には一直線に焼き切れた木々の道が出来ていた。

地面は煙を上げて、幹の途中が炭化した樹木がメキメキと音を立てて倒れていく。

「行きますよ！ 」

攻撃が止んだ瞬間に、エナは地面を抉るほど力強く踏み込む。

目にも留まらぬ速さで、熱線の痕を駆け抜けていく。

俺には煙で先は見えないが、歪で強い気配は感じる。

煙の先に何やら影が見える。

しかしその大きさや形は、人とあまり変わらないように見える。

（――あれが樹王なのか？ ）

正体を考える俺とは違い、エナはもう斬りかかっている。

だが、その切っ先が影に届くことはなかった。

――キイィィィィィン

切断音ではなく、金属がぶつかり合う音が周囲に響く。

「まさか！！ 」

さすがのエナも困惑する。

どうやら、人影は武器を持っていたらしい。

エナの一撃は、その武器によって受け止められていた。

その衝撃で周囲の煙が晴れる。

「嘘だろ……」

煙が晴れたおかげで、影の正体がようやくわかった。

だが、自分でも己の目を疑わずにはいられなかった。

一人の男が剣でエナの一撃を受け止めている。

さらに驚くべきことに、男は剣を片手で持っている。

「何者ですか！ 」

エナは男に問いかけるが、男は何も答えない。

しかし、俺はその男の名前を知っていた。

「……英雄、ゲーチス」

この世界で生きる人間なら、知らぬ者はいないだろう伝説の人物――

おとぎ話のかつての英雄本人だった。

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最近は映画をたくさん観る機会があったので、おかげでインスピレーションを多量に受けることができました。やはり執筆に必要なのは刺激ですね。

あとアーマード・コア6を再プレイしています。

3年前の名作は、僕に新しい刺激をくれるようですね。

このペースで樹王編は駆け抜けていきたいです。

それでは、また次回！