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29.一時の和み

閑話にするか悩みましたが、二人の関係を描くなら外せないと思い、本編にしています。

「……情けない姿を見せました」

気持ちが落ち着いたのか、抱擁を引き剥がされた。

エナは恥ずかしくなったのか、そっぽを向いていた。

「むしろ嬉しい気もするけどな」

彼女の新しい一面を見れたようで、温かな気持ちになった。

その後は、俺が眠っている間の出来事を色々と聞いた。

マーリンとのことや街での騒動など、どうやら色々あったらしい。

詳しく聞きたかったが、回復したばかりの身体は長く起きていることを許してくれなかった。

「まだ回復したばかりなのですから、大人しく寝ていてください」

エナにはそう諭されてしまう。

だが、起きたときにまたどこかに行ってしまうような気がして、不安で眠るのが怖い。

「寝たらもうエナには会えない気がしてな」

眠気のせいか、つい心の内が漏れてしまう。

それを聞いた彼女は、優しく微笑んでこう言った。

「――もう離れたりしませんよ」

「朝までここにいますので、どうか安心して寝てください」

その言葉で安心しきった俺は、ゆっくりとまぶたを閉じた。

「約束だからな……」

そして彼女への礼を最後に、そのまま眠りに落ちた。

――翌朝

「おはようございます」

朝日と鳥のさえずりで目を覚ましたとき、真っ先に薄紫の髪が目に入る。

約束通り、彼女はきちんと隣にいてくれた。

「……ああ、おはよう」

その事実だけで、寝る前に抱いていた不安はすっかり消え去っていた。

今は温かな気持ちだけが胸に残っている。

ゆっくりと起き上がったところで、ふと冷静になる。

返事をしたところで、昨晩の状況を思い出す。

「…………あれ？」

「どうしましたか？」

隣で横たわるエナが、こちらを不思議そうに見上げる

その状況を見ていると段々と意識がはっきりし、それと同時に昨晩の記憶が蘇る。

「ああ…………」

（俺はなんてことを……）

昨晩のことを思い出した瞬間、顔が一気に熱くなる。

エナが泣いていたとはいえ、いきなり抱きしめるのはやりすぎだ。

まともにエナの顔を見ることができず、思わず両手で顔を覆った。

「……なんですか急に？」

（本人は全く気にしてないんだろうな）

指の隙間から彼女を見たが、どう見ても普段通りだった。

本当に気にしていないらしい。

「考えなしって怖いよな……」

「？」

俺の言葉を聞いたエナは少し間を置いて

「……ああ、そういうことですね」

と意味深な返事をした。

少しニヤついているのは、おそらく気の所為ではないだろう。

「それよりも、いい加減に起きてください」

と俺の恥など斬り捨てて、ベッドから立ち上がる。

「さっさと着替えて出かけますよ」

「着替えってエナの方が時間がかかるんじゃないか？」

「いえ、私はすぐにでも」

「それはどういう」

聞きかけたその時――

「――換装」

短い詠唱の後に、彼女の服がまばゆく光る。

光が解けたとき、エナはいつもの衣装に身を包んでいた。

「何を呆けているのですか？」

「いやぁ、便利なものだなと思ってな」

その回答に、エナは呆れた顔をしていた。

その後――

支度を終えた俺たちは、久しぶりに屋敷の外に出た。

外で陽の光を浴びたことで、数日ぶりの目覚めをより一層実感する。

「思ったより身体が重いな」

「あれだけ寝ていれば当然ですね」

久しぶりの地面の感触には、まだ足が慣れない。

それどころか、ところどころ動きの鈍いところがある。

その時、なぜかエナが俺の腰に手を回そうとするのに気づいた。

「なあ、この手はなんだ？」

嫌な予感がして、寸前で手を掴み彼女に問いただす。

「いつものように私が運ぼうかと」

当たり前かのような回答に、エナが全く問題視してないことを感じる。

そのまま力押しで手を回そうとするのを、俺は必死に止める。

「今まで散々してきたではないですか」

「さすがに街中で"あれ"は嫌だ！」

全力で拒否しても、元の腕力で敵うはずもない。

なんとか注意を逸らそうとして、一つ思い出したことを聞いてみた。

「そ、そういえば行き先は？」

今までまったく聞けていなかった行き先について尋ねてみる。

すると、返ってきたのは予想外の答えだった。

「この街の市場ですよ」

精霊である彼女が、人間の市場に用があるとは思えない。

それでもハッキリと答えるあたり、よほどの用事なのだろう。

「その前に旅人組合に寄りたいが――」

魔物の記録は、国ではなく旅人組合が行っている。

魔王の一角を討伐しておいて、報告なしはさすがにまずい。

懸賞金の懸かった魔物でもあるし、その金の受け取りもある。

だが――

「もし蟻王討伐に関する手続きでしたら、すでに領主が終わらせてくれていますよ」

残念ながら、心配は無用のようだった。

（帰ったらお礼を言っておこう）

「まあ、それならそれでいいとして……」

「市場で何を買うんだ？」

精霊であり相棒である彼女の欲しいものには、やはり興味がわいてくる。

「指輪か腕輪のような、金属の小物が欲しいですね」

「思ったよりかわいいな」

女の子らしい答えに、少しだけ安心した。

しかし、そんな淡い希望は次の一言で粉々に砕け散った。

「もちろん次の魔王対策に決まってます」

当然といった顔で出た答えに、俺はもう反論する気も起きなかった。

「……まあ、そうだよな」

間の抜けた声が出ていた気がするが、向こうは気にしてないようだった。

俺はそのまま、エナについて行くことにした。

いつも続きをお待ちいただいてる方々のおかげで、毎月更新が出来ております。

もっと書いてもよかったのですが、これ以上は連載の形式に合わないので途中で分けることにしました。

次回もお楽しみに。