【黒歴史】ジュエル・ハンターズ ～八つの宝石～

第三章 聖天使アルティマ

５、スパイ（１）

「ここがカータンの町かー」

「さすがは南国の国だ。外と同じくらい暑いぜ」

「砂漠は、夜になると急激に気温が下がる。太陽が残っているうちに宿を見つけないといけない」

「でもまだ日の入りまで一時間ちょっとあるナン。だからボクはナンとカレーを見てくるから、宿を探しといてくれナン」

　オレたちは関所からここカータンまで、昼食の時間も惜しんで馬を走らせた。そして、なんとか昼のうちにカータンに着くことができた。

「じゃあ、宿を見つけてくるか」

　オレたちはぶらぶらと歩き出す。ときどきナオのものと思われる絶叫は、本当に恥ずかしいものだった［おそらく、ナンやカレーを見つけてはしゃいでいるのだろう］。

　歩いていると、看板を発見した。

『カータンズ・ホテル』と書いてあった。

「へえ、この立派な建物は町長の家ではなく、ホテルだったのか」

　ザーロックがひとりごとのようにつぶやいた。だが、オレは一つ気になるものがあった。

「なあザーロック、ホテルって何だ？」

「ホテルは主に観光客や家族が泊まるところだ。宿と違い、泊まる代金はちょっと高い。だが、そのぶんいいこともたくさんある」

「例えば？」

「いろんな設備が充実しているんだ。部屋が大きく、剣士の訓練場や劇場なんかもある」

「劇場？」

「そうだ。落語をやったり、サーカス団が遊びに来たり、演劇をしたり……。そういったものが行われる場所を劇場というんだ」

「へえ、なるほど。泊まってみようぜ、みんな」

「いいだろう」

　オレたちはホテルの中に入った。すごい人の数だ。みんな豪華な服を着ている。あまり剣士などはいないみたいだ。

「お泊りですね。何名様ですか」

「七人です」

「部屋にご案内いたします。食事や劇場を行うときには放送で呼びます」

　そして部屋に案内された。行く途中、お数えきれないほどの部屋があり、扉の上には番号がついていた。

　オレらが使うのは０３２号室らしい。

　部屋に入ると、まずベットに寝ころんだ。

「くぅー、このベット、ふっかふかだぜ」

「ソレイユ、私はナオを探してくる」

「わかった、ザーロック」

　彼は行ってしまった。仕方なくオレとソロイは訓練場へ行ってみることにした。兄さんはもう寝てるし、サリィとソラは語り合っていたからだ。

　そこは、数人の剣士がいるだけで、あとは誰もいなかった。

「よし、ソレイユ。久しぶりに戦ってみるか」

「そうだな」

　剣をぬいて、ソロイとにらみ合う。

「別にＯＳＧとＥＳＢはつけていいんだぞ」

「わかった」

　オレはＯＳＧとＥＳＢをはめた。

　最初にオレが攻撃した。が、防御されてしまった。どんどん攻めていくが、全部防御されてしまう。

「どうしたソレイユ、こんなものか」

　オレはスピードを生かして、ソロイの背後にまわった。だが、ソロイはそのまま回転して、［オレは］拳で顔を叩かれた。倒れそうになりながら、なんとかふんばった。

「ほお、倒れないとはな」

「なめてもらっちゃ、困るぜ」

　剣を下から上に振る。が、よけられ、がら空きの腹にパンチをくらってしまった。

「ぐはっ、痛い」

「ここまでか、ソレイユ？」

「まだまだ」

　そして剣を地面と平行に構える。

「いくぜ！　新必殺技、ライジングタイフーン！」

　オレは回った。ＥＳＢのおかげで、すごいスピードで回転する。ライジングの雷がオレを包んだ。

「くらえー！」

　回転しながら、ソロイのところに行く。だがソロイはしゃがんで足をけってきた。バランスを失い、地面にたたきつけられた。

「くそっ、負けた。目が回る」

「その技は人間には使わないほうがいいぞ。強いが、弱点がありすぎだ」

「例えば？」

「まず上からの攻撃に弱い。そしてさっきもやったように、足も守れない。そして、回転し終わった後の状態だな。すごいスピードだったから、目がすごい回っただろ」

「たしかに」

「その技を使うんだったら、普通に戦ったほうがまだましだ」

　おしゃべりをしていると、男が近づいてきた。

「見事な戦いだったよ」

「あんたの名は」

「ウェンス・ヒューチャルだ」

「えっ。まさか『ヘーレゴニーの五騎士』の一人ですか？」

「そうだ」

「ソロイ、こいつを知ってんのか」

「ソレイユは『ヘーレゴニーの五騎士』を知らないのか」

「ああ」

「だったら、私が説明しよう」

　ウェンスは話し始めた。

　まだヘーレゴニーに帝王が進入していない時代、国王には五人の騎士がいた。

　それぞれハック、ロス、センディー、ニス、コロニサーといって、騎士に選ばれた家系は代々この仕事を継ぐ権利があった。

　仕事は主に国王と城を守る役目だが、ときどきハイザックへの使節団として活躍したり、ヘーレゴニー中を歩き、町や領地の事件なども積極的に解決していった。

　ある日のことだ。城に三人の進入者が現れた。ウシュナルク・オロドム、ナオ・チャン、闇魔界戦士サンドの三人だ。五人の最強の騎士は戦ったが、絶大な魔力で戦闘開始数秒でロスとコロニサーが殺された。城に魔術師が二、三人いたが、どれも歯が立たず、殺されていった。

　当時ウェンスの祖先であるハックも必死で戦った。しかし、勝てる可能性が無い戦闘だった。センディーとニスも死に、ハックも両足と片目を失い、殺されるのを待った。

　三人が近づいてくるが、殺す気配がない。闇魔界戦士サンドは言った。

「このまま殺されるのも苦であろう。そなたは生きて、帝王様の恐ろしさをヘーレゴニーに広めるがいい」

「テレポート」

　ハックはテレポートした。彼はどこかの町の神殿にテレポートした。そして王がつかまり、帝王はヘーレゴニーを支配したのだ。

「その三人の進入者のうち一人の名はナオ・チャンだって言ったよな」

「なんだ、そいつを知っていたのか」

「そうです。ナオは旅の仲間です。まさか、スパイだったのか？」

「おそらくそうだろう。もしや、きみたちはジュエル・ハンターズか」

「オレがそうだけど、ソロイは違うぜ」

「予想だが、ナオ・チャンは宝石の隠された場所の近くにいなかったか」

「あっ」

　ウェンスはあごをなでながら言う。

「おそらくこういうことだろう。ナオ・チャンはジュエル・ハンターズじゃないから、宝石を手に入れられないから、そこでジュエル・ハンターズを待ち伏せし、来たら仲間になる。そして宝石を八つ見つけたらジュエル・ハンターズを殺して宝石を奪う。そして帝王に宝石を渡し、さらに支配力を強めるつもりなんだろう。危ないところだったな」

「オレたち……まんまと帝王に利用されそうだったんですね」

「そのようだな」

「でもさ、そこで進入者の一人であるウシュナルクと戦って、殺されそうになったぜ。でもオレたちが死んだら宝石は手に入らない。どういう事なんだ？」

　そのとき、別のところから声が聞こえた。

「それはな、あいつは元々負ける役だったんだよ。その戦いでオレ様とお前らの仲間意識を高めようとしたんだよ」

　なんと、ナオ・チャンが立っていた。

「くそっ、よくもだましやがったな、ナオ！」

「ははは。作戦は失敗してしまったか。まさかお前らが『ヘーレゴニーの五騎士』の伝説を知ってしまったなんてな」

「殺してやる、ナオ！」

「急いで帝王にこの事を知らせなくてはな」

「待て、ナオ！」

　ナオはテレポートして消えてしまった。ソロイはくやしそうに言う。

「ちくしょう、見かけにだまされたな」

「仲間に言わないとな」

「ああ。ところで、ザーロックはどうしたんだろう」

「きっとザーロックも帝王の手下だろ、どうせ。本当に危なかったありがとう、ウェンス」

「力になれてうれしいよ。ところで、きみたちは宝石の謎を知りたくはないかい？」

「えっ」

「ヘーレゴニーには、ルアンパバーンという村があるんだ。そこは古い歴史や知恵深い賢者がいる。宝石やジュエル・ハンターズの事も聞けるかも知れないぞ」

「でもオレたちはマーナリンにも行かなくちゃならないんだ。旅の仲間のソラがそこに用があるみたいだぜ」

「ソラ？　もしや、ソラ・ヘーレゴニーなのか？」

「そうだけど」

「大陸の希望が仲間になったか。マーナリンに寄ってからルアンパバーンに行くこともできるが」

「教えてくれ」

「私よりもこの町の町長が知っているから、明日訪ねてみるといい。私が町長にたのんでみるよ」

「わかった」

　そろそろ寒くなってきたから、オレたちはウェンスと別れて部屋に戻った。