収容所からの解放 １
それからどれ程経ったのか分からないが、何度か転生者が連行される姿を目撃した。
殆どが普通の容姿だったが、中には背骨が曲がっていて体表が緑色の者や、耳が尖っているといった部分的には少し違う者もたまにいた。
彼らは概して大人しく、素直に連行されていた。
それは、反抗する者は選別室で残らず殺されているということを意味していたのかもしれない。
「ユート・モリー、アンナ・グラウン。以上２名、廊下に出ろ」
ベッドでウトウトしていると、突然俺の名前が呼ばれ、格子を開けた看守が廊下に立っていた。
言われた通りに廊下へ出ると、左隣には怯えながらヴェーラに連行されていた女がいた。
と言っても下を向いているせいで、顔は黒いボサボサの髪で隠れてよく見えない。
連れてこられたときと同じ白いワンピースのような服で、辛うじて分かっただけだ。
見た目だけならホラー映画に出てきてもおかしくないような身なりだ。
恐らく、俺の他に呼ばれていたアンナ・グラウンというのが彼女なのだろう。
「我々について来い」
アンナの奥にはもう１人、体の大きい看守がいて、俺達を挟む形で移動することになった。
列になってアンナ側の方に進む中、俺は拘束も目隠しもされなかったことに違和感を覚えた。
しかし、看守の走るスピードが速くて、それを気にしている余裕はなかった。
アンナは途中で転びそうになっていた。
先導している看守がそれに気付き、チラッと後ろを向いて転んでいないことが分かると、またズンズンと奥へ進んで行く。
道はいくらか枝分かれしていて、地図がなければすぐに迷子になりそうだ。
看守は突き当たったところを右に曲ると、床と壁は次第に整備されていないゴツゴツとした岩に変わっていった。
人がようやくすれ違える程の幅で、天井も低く、着ているローブが引っかかりそうになる。
「止まれ」
看守は急に左手を上げて足を止めた。
そして左側の岩肌にそのまま手を触れると、壁が仄かに白く光り、ゴオオオ、という音を立てて動き始める。
「こっちだ」
そこには上り階段が出現していた。
明らかに隠し通路だ。
俺達転生者にそれを見せても平気なのかと思ったが、相変わらず看守は構わず速足で進んで行く。
喘息ありがちな息切れが全くない。
ただ階段を上っているだけだが、健康な体というのはこんなにも自由なものなのかと感動してしまう。
それに反してアンナはハアハアと息を荒げ、かなり苦しそうだ。
暫く駆け上がっていると、先導していた看守は「もうすぐだ」と言ってゆっくりした歩調に変わった。
前からは風が吹いている。
春になったばかりの、まだ少し肌寒い朝の風だ。
実際に春なのかどうかは分からない。
この世界に季節というものがあるのかも分からない。
ただ、久しぶりに浴びた冷たい風があまりにも心地よくて、全身が震えてくる。
「ここだ」
看守は階段を上り切ったところの扉を開けようとすると、その隙間からは神々しい程の光が零れてきた。
