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【１３】　雪臣様と馬央位様②

とんでもない事実(？？)が発覚してしまった。

ここから何かが動き出す予感。

――――――第13コマ目スタート。

「そちらの探偵様こそが、その人物なのではないか、と踏んでいる」

　私は一瞬、意識が飛びそうになった。

「……あの、それはどういうことですか」

「言葉通りだ。彼が、闇組織と関わっていたのではないか、ということだ」

「根拠は」

「俺の知る限りでは、雪臣の寝言でしか確証を得ない」

「――――だったら……」

「ん？」

「だったら、軽々しく、それがウチの所長だって決めつけないでください！！」

　馬央位様が、そんな危ない組織と関わっていたなんて、信じたくない。馬央位様は絶対そんなことしない。

「キミこそ、そのありふれた自信はどこからくるんだい？」

「……わたしは」

　私は、馬央位様のことをまだ全部は知りません。

「だけど！」

　でも、ここ数カ月付き合ってきた中で、わかってきたんです。

「馬央位様は、決して……人を傷つけたりしないって」

　そう、信じてきたんです。

「馬央位様は、私達オフィスで働く人たちの、妖精なんです」

「妖精……ねぇ」

　難駄様は、少しだけ俯いて何かを考え込むそぶりを見せた後、顔をクイッとあげて薄気味の悪い笑みを浮かべた。

「妖精……まあ、見た感じ彼はそうかもしれない。でも、キミはなぜそこまでして彼を庇(かば)う？　同じ事務所で働く同士だからか？」

「ええ、そうですよ……」

「たとえその人物が犯罪者でも」

「は、犯罪者じゃありません！！」

「だったら、聞いてみようじゃないか。もっとも、彼が素直に白状してくれるかだがな」

「も……もういいです！　私が聞いて白黒はっきりつけてくるんで、難駄様はそこで少し待っていてください」

「わかったよ」

　そう言って立ち上がってみるも、私は内心冷や汗が止まらなかった。

　馬央位様が、まさか。その可能性を選択肢の一部に入れている自分が情けなくて、情けなくて仕方なかった。身体中の神経が張り詰めて、頭にドッと血液が流れ出した。

「馬央位様。少し聞きたいことが、あるんですが」

　所長は折り紙に触れていた手を止め、いつもの笑顔でこっちを向いた。

「なぁに」

「馬央位様……」

「だから、なにさ？」

「その……『あ――、こうなると思ってたよ』

　難駄様が割入ってくる。

「さあ、白状してもらおうか。あの時、雪臣を薄暗い部屋に連れ込んだのはお前なんだろう？」

沈黙。

　沈ｍ…いや、ただの沈黙ではなかった。さっきまでずっと笑顔だったはずの馬央位様から表情が消えた。

つづきます。